В данный момент финансовый отдел представляла одна Бренда, которая, на свое несчастье, заявилась в офис в такую рань. Эва взглянула на часы: почти восемь. День сегодня будет долгим. Она набрала номер подруги и передала приказ босса.
– У нас что, всеобщая боевая тревога? – осторожно поинтересовалась Бренда.
– Вроде того. Все необходимые бумаги я занесу через пять минут.
Снабдив босса кофе, Эва поспешила к Бренде. Хотя Эвы не было всего десять минут, Джастин успел вознегодовать по поводу отсутствия секретарши на рабочем месте.
– Где ты пропадаешь, Эва?
– Я… э-э-э… относила бумаги в финансовый отдел. Вы же сами сказали…
– Мне кажется или у нас все-таки для этих целей есть служащий? – проскрипел он, и Эва мгновенно поняла, что курьерскую службу ждут нелегкие времена.
– Да, но…
– Мне также кажется, что эти бездельники получают непозволительно высокую зарплату!
– Мистер Маккой…
– Черт побери, если они не хотят работать, я найму новых сотрудников!
– Мистер Маккой, еще нет и восьми! – воскликнула Эва, из последних сил пытаясь спасти несчастных от неминуемых репрессий.
– Черт! – выругался он, взглянув на часы. Его скулы слегка порозовели, а на щеке дернулся мускул. – Я прошу прощения за то, что накричал на тебя. Совсем упустил из виду, который час.
– Все в порядке, – пробормотала Эва, испытывая облегчение уже от того, что невиновные реабилитированы.
– Сегодня день из цикла "И живые позавидуют мертвым!". Армагеддон чистой воды! Второе пришествие – просто детская забава по сравнению с тем, что творится сегодня в нашем офисе, прямо как в старые добрые… то есть недобрые времена! – прокомментировала сложившуюся ситуацию Бренда, когда они с Эвой буквально вырвали полчаса на ланч. – Не знаешь, какая муха сегодня укусила нашего босса? – перестав разглагольствовать, совсем другим тоном поинтересовалась она.
Эва отрицательно помотала головой. Какое бы насекомое ни совершило столь подлое дело, она не собиралась обсуждать этот животрепещущий вопрос. У нее есть принципы, нерушимые и непоколебимые, главный из которых – никогда и ни с кем не обсуждать босса!
– Ох не к добру это, – пробормотала Бренда, возведя глаза к потолку. – У меня плохие предчувствия. Попомни мои слова: это только начало! Эва, скажи, ведь вчерашняя встреча прошла нормально?
– Обычная деловая встреча. Все были взаимно любезными, до приторности, и страшно деловыми. Я освободилась даже немного раньше, чем предполагала. Босс немного сократил нашу программу. Я думаю, для того чтобы проводить мисс Данинг, – помолчав, добавила она.
– О, кажется, теперь я поняла, что с ним: его обожаемая невеста улетела в Европу, из-за ее отъезда он ударился в меланхолию и проводит одинокие часы в мрачных размышлениях!
Если бы все было так просто! Эва уже думала об этом, но не слишком верила, что расставание на пару недель – пусть даже и с обожаемой невестой – подействовало на Джастина как красная тряпка на быка! Оливия то и дело куда-то ездила, но никогда ее отлучки не вызывали подобного эффекта. Одно из двух: либо итоги вчерашних переговоров не удовлетворили Джастина, либо возникли какие-то трудности… А может, у него что-то случилось дома или – не дай бог! – с кем-нибудь из родственников? Эва предпочла бы знать это наверняка, а не терзаться, строя предположения. Однако собственные соображения она предпочитала держать при себе – это был ее второй принцип.
– Все может быть, – неопределенно ответила она.
Бренда посмотрела на подругу так пристально, что Эва едва не подавилась.
– Что?
– И ты, конечно, не удержалась и варила ему каждые пять минут кофе, осторожно интересовалась, не нужно ли ему чего, и вообще вела себя как заботливая Матушка Гусыня?
Эва невольно порозовела, поскольку слова Бренды были очень близки к действительности.
– Так я и знала! – провозгласила Бренда. – Ты возишься с ним и опекаешь его, словно он неразумное дитя! Клянусь, я меньше внимания уделяю своим близнецам, чем ты боссу!
– Ты преувеличиваешь, – сухо заметила Эва и принялась терзать сандвич.
– Если бы! Если я молчу, то это вовсе не значит, что я ничего не замечаю! Это патологично, Эва!
– Кто бы говорил про патологию, – пробурчала Эва. – У каждого свои недостатки.
Она намекала на пунктик Бренды, которая дня не могла прожить, не поговорив о боссе. Бренда могла обсуждать что угодно, любую тему – лишь бы она касалась Джастина: его одежду, квартиру, машину, невесту, привычки, предпочтения в еде и так далее. Сведения Бренда черпала из неизвестных, но, по мнению Эвы, весьма сомнительных источников. К счастью, у Бренды тоже были свои принципы, поэтому она не распространяла эту информацию по офису, а избирательно и щедро изливала только на Эву и своих домашних. Это было и хорошо и плохо одновременно. Хорошо – потому, что отсутствовала утечка информации. А плохо – потому что у Эвы как лица заинтересованного и к тому же приближенного к "телу" некоторые сведения вызывали смятение, дискомфорт и даже весьма болезненные ощущения сродни тревоге. Кроме того, Эве хочешь не хочешь приходилось как-то реагировать, высказывать собственное мнение, дискутировать, доказывать обратное, защищая интересы босса и при этом рискуя обидеть подругу.
– Вот именно! – живо согласилась Бренда и добавила: – Но у некоторых недостатки весьма безобидные. Это, так сказать, просто маленькие слабости. А вот у других они принимают весьма опасные формы, грозящие не просто потерей спокойствия, но и разрушающе действующие на…
– Основы мироздания? – предположила Эва, стараясь не улыбнуться.
– …человека как личность. И даже угрожающие его физическому здоровью! – победно закончила Бренда, не дав сбить себя с мысли, и выразительно взглянула на Эву, чтобы той стало ясно, чьи недостатки имеются в виду. – Именно поэтому с твоей патологией нужно что-то делать!
– О как сказанула! – восхитилась Эва. – Это ты, моя дорогая, круто завернула. Неужели нашла-таки время для посещений курсов психологии?
Бренда, не выдержав собственного нравоучительного тона, улыбнулась.
– Смотрела вчера передачу с участием какого-то маститого психоаналитика.
– А в этой передаче случайно не говорили о разрушающем воздействии телевидения на неокрепшие души и умы новоявленных психологов?
– Нет, вроде ничего такого не было, – нахмурившись, словно старательно вспоминая, ответила Бренда, и подруги рассмеялись.
Напряжение тут же спало, не слишком приятная тема была закрыта, и остаток ланча прошел в спокойной обстановке.
Однако закрытие темы не было основанием для оптимизма, потому что проблема существовала и оставалась на повестке дня. Эва не могла этого не признать, как и некоторой правоты подруги. Конечно, ее дела были вовсе не так плохи, как пыталась представить Бренда, но патология все же имела место, и поделать с этим уже ничего нельзя. Эва так вошла в свою роль, что это стало ее жизнью. Она была уже по уши… Господи, нет, конечно, не влюблена! Это было бы слишком, она бы никогда не дошла до этого! Эва была скорее загипнотизирована, зачарована Джастином Маккоем. За время совместной работы она получила представление о почти всех его недостатках, но все они блекли и терялись на фоне его несомненных достоинств. Джастин Маккой был идеальным боссом. Придя к такому выводу, Эва поняла, что готова для него на многое – естественно, в разумных пределах, соответствующих деловым отношениям: работать как вол, задерживаться допоздна, иногда терпеть его дурное расположение духа и даже угробить свою любимую кофеварку!
Отдавая должное талантам и потрясающим деловым качествам босса, Эва возвела его на собственноручно оборудованный пьедестальчик. Ей нравилось чувствовать себя нужной и практически незаменимой, важным и необходимым "винтиком" в отлаженном механизме. Иногда она посмеивалась над собой из-за собственного тщеславия, иногда эти мысли вызывали у нее грусть, но никогда Эва не позволяла себе заходить за означенные рамки: босс – это всегда только босс! Джастин Маккой держал дистанцию со своими сотрудниками, и Эва ревностно следовала этому правилу. Их отношения были ровными и очень деловыми. Для Джастина она всего лишь инструмент, приложение вроде какой-нибудь компьютерной программы. Он был так же далек и недоступен, как недосягаемые марсианские пустыни, но ведь это не значит, что ими нельзя любоваться и восхищаться!
– Эва, вернись ко мне! – трагическим шепотом позвала Бренда.
– Прости, я задумалась. Кажется, нам уже пора?
– Я бы посидела еще минутку, но тебя разве удержишь, – пробурчала Бренда, послушно поднимаясь.
Вернувшись на рабочее место, Эва обнаружила на своем столе внушительную пачку документов и почти со страхом взглянула на дверь, ведущую в кабинет босса. Он что, решил себя совсем загнать? Даже в самые горячие дни он не работал с такой скоростью. Наверняка его стол уже дымится… Неожиданно дверь кабинета Джастина распахнулась. Эва вздрогнула.
– Ты уже пришла, – холодно констатировал босс. Он был в пальто, держал в руке портфель и смотрел сквозь Эву, словно она была стеклянная. – Постарайся все сделать к завтрашнему дню.
– Да, сэр, – коротко ответила Эва, вместо того чтобы заявить, что она и за неделю не управится с таким объемом работы.
Джастин кивнул и исчез так стремительно, словно опаздывал на пожар.
Кажется, он даже не слышал моего ответа, отстраненно подумала Эва, усаживаясь за стол. Впрочем, вряд ли его волнуют такие мелочи. Высочайший приказ изречен, а следовательно, должен быть выполнен в установленные сроки! О-хо-хо, тяжелый день… А тут еще Бренда со своими пророчествами!