– Нет, – в ужасе прошептала она.
Меган упала в крепкие объятия Уита, колени у нее подогнулись от страха. Острая боль пронзила запястья, и Меган поняла, что у нее остались ожоги от сработавшей подушки безопасности. Но это не имело значения: ее взгляд был прикован к упавшей крыше на заблокированном входе.
– Я держу тебя, – успокоил ее Уит.
– Со мной все в порядке. Можешь отпустить меня. Я должна найти дочь!
– А я собираюсь помочь тебе в этом. Мы должны быть осторожны, чтобы наша помощь не нанесла еще больше вреда.
– Конечно, ты прав. – Меган прижала дрожащие пальцы к вискам. – Прости, я сейчас не слишком хорошо соображаю.
– Я все понимаю. Мы скоро найдем твою дочь, даю слово.
Уит провел Меган мимо разрушенного крыльца и выкорчеванных с корнем качелей. Куски вырезанных к Хеллоуину тыкв были разбросаны по земле. Он окликнул людей, разбиравших завал на крыльце, и дал им пару советов, продолжая вести Меган к задней части здания. Отчаявшиеся родители беспрекословно слушались Уита.
Меган не представляла своей жизни без дочери. В первом триместре беременности она подумывала о том, чтобы отдать ребенка в приемную семью, она даже получила документы от агентства по усыновлению. Но в момент, когда она впервые заглянула в голубые глаза своей новорожденной малышки, Меган поняла, что ее сердце навсегда принадлежит ей.
Сейчас Иви уже четыре года, у нее все те же небесно-голубые глаза и рыжие кудряшки. У Меган хорошая работа, которая позволяет платить по счетам и обеспечивать себя и ребенка. Это было нелегко, но она неплохо справлялась. До сегодняшнего дня.
Уит привел ее к задней части здания детского сада, которая была почти не повреждена. Как хорошо, что она пошла с ним! Иначе она просто рванула бы на крыльцо, не думая о последствиях и безопасности.
Меган рванулась из рук Уита и начала стучать в дверь. Сквозь щель она увидела, что дети сидят на полу. Воспитательница младшей группы открыла дверь.
– Сью Эллен, – Меган схватила ее за руку, оглядываясь по сторонам в поисках дочери, – где Иви?
– С ней все в порядке. – Седовласая женщина успокаивающе похлопала Меган по руке. – Она с няней и еще тремя малышами. Они направлялись на кухню, когда налетел торнадо. Это в другом конце здания.
– О чем вы умалчиваете? – Сердце Меган тревожно заныло.
– Брус от крыши заблокировал им выход. Но она в порядке. Няня разговаривает с детьми и успокаивает их.
– Рядом с крыльцом? Там, где рухнула крыша? Уит сжал плечо Меган:
– Я понял.
Не говоря ни слова, он помчался по коридору. Меган рванула за ним, смутно осознавая, что он все еще держит ее за руку. Наконец они остановились в заваленном холле, аварийное освещение высвечивало поломанные балки и трещины на штукатурке.
Меган сразу увидела ярко-рыжие локоны Иви, выделявшиеся на фоне фиолетового платья.
– Иви! – крикнула Меган. – Иви, детка, это мама.
– Мамочка? – дрожащим голоском отозвалась девочка. – Я хочу домой.
Уит подошел к Меган и присел на корточки, чтобы оценить повреждение досок, трещины в гипсокартоне и на потолочных балках.
– Дети, отойдите назад, мне нужно расчистить путь.
Няня быстро и спокойно организовала детей и обняла их, чтобы защитить от пыли, сыпавшейся с потолка. С размеренной точностью Уит перекладывал брусья в сторону, доску за доской, пока не появился просвет, достаточный для того, чтобы смог пролезть человек. Веснушчатое лицо Иви появилось в образовавшемся проеме: она была совершенно невредима.
Ноги Меган подогнулись от слабости. Уит успокаивающе пожал ее запястье, прежде чем протянуть руки к девочке:
– Иви, я друг твоей мамы, я пришел, чтобы помочь тебе выбраться. Сможешь пролезть?
Меган кивнула, с трудом сдерживая слезы:
– Иди к мистеру Уиту, родная.
Иви подняла руки, и Уит с легкостью вытащил девочку, нежно прижав ее к груди своими сильными руками. Меган быстро осмотрела дочь с ног до головы, но никаких повреждений не обнаружила: каким-то чудом малышке удалось остаться целой и невредимой.
– Иди к маме, детка. – Уит передал Иви в руки матери.
Иви обхватила руками шею Меган и судорожно вздохнула. Меган крепко обняла дочь и задрожала так сильно, что едва устояла на ногах.
– Как ты, детка?
– Все хорошо, мамочка. Я была очень храброй! Я делала все, что говорила мисс Вики.
– Ты умница, Иви. Я так тобой горжусь. – Меган нежно поцеловала дочку в лоб, уловив цветочный запах детского шампуня, исходивший от рыжих кудряшек. – Я так тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю, мамочка, – прошептала Иви.
Уит помогал остальным малышам и воспитательнице выбраться из-под завала. После того как все наконец смогли выйти, Уит призвал всех как можно скорее покинуть аварийную часть здания. Он привел всех в зал, в котором Сью Эллен собрала детей, за которыми еще не приехали родители. Пожилая воспитательница угощала малышей печеньем и молоком. Медсестра осмотрела каждого ребенка и обработала небольшие царапины и ссадины.
Уит снова приобнял Меган за плечо с такой непринужденностью, что она даже не обратила на это внимания:
– Меган, тебе нужно показать медсестре свои ссадины после аварии. Подушка безопасности оставила ожоги, они могут воспалиться.
– Потом. Сейчас она занята детьми.
– Мама, а можно мне печенье? – Иви заерзала у нее на руках.
– Конечно, моя хорошая. – Меган снова поцеловала дочь.
Иви беззаботно помчалась на другой конец комнаты.
– Она настоящий маленький боец, – тихо рассмеялся Уит.
– Гораздо более отважный, чем ее мама. – Меган обессиленно села на металлическую ступеньку.
– Иви уверена, что все уже в порядке, потому что ты здесь. – Уит сидел рядом с ней, их колени слегка соприкасались. – Может, нам стоит заполучить и для тебя пару печений?
– Со мной все в порядке. Правда. Нам стоит вернуться к разбору завалов на улице. – Она обхватила себя руками за плечи.
– Все дети в безопасности, воспитатели ими занимаются. На улице темнеет. Думаю, разбор завалов отложат до утра.
Что принесет завтрашнее утро? Сирены завывали уже минут двадцать.
– Я возьму Иви и проверю, как дела в приюте. Местному управлению по надзору за животными нужна наша помощь с передержкой животных.
– Гражданским лицам пока не разрешено выезжать на дорогу, к тому же у тебя нет машины, – резонно возразил Уит и дружески толкнул Меган плечом. – Ты вполне можешь себе позволить немного отдохнуть и прийти в себя.
Беспокойство в его карих глазах было абсолютно искренним. Тепло, которое Меган увидела в них, согрело все ее существо. Почему она никогда не замечала, какие глубокие и выразительные у него глаза? Конечно, она прекрасно осознавала, что он сексуальный мужчина, но об этом могла сказать любая женщина, которая встречала на своем пути харизматичного Уита Долтри.
К тому же именно это отталкивало в нем Меган: то, с какой легкостью женщины падают в его объятия. Она сама попала под чары такого мужчины несколько лет назад, и вся ее жизнь перевернулась с ног на голову.
Но сегодня забота, с которой он помогал Меган добраться до Иви, открыла ей совсем иную сторону этого человека. Может, Уит и не герой ее романа, но он хороший парень, а это немало значило для женщины, которой нелегко принять помощь от мужчины.
– Спасибо за то, что ты сегодня сделал для меня. Для меня и для Иви. Я знаю, что ты бы поступил так же ради любого человека, застрявшего на дороге. – Едва произнеся эти слова, Меган поняла, что это правда. – И все же я никогда не забуду, что ты сделал для моего ребенка.
Уит улыбнулся:
– Значит, ты простила меня за то, что я отказался разрешить строительство приюта там, где тебе хотелось?
– Я, конечно, тебе благодарна, но память у меня не отшибло.
Уит усмехнулся, а Меган положила руку на его плечо и легонько его сжала еще до того, как осознала, что делает.
– Спасибо. – Она наклонилась, чтобы поцеловать Уита в щеку, и он в это время сделал то же самое.
Их губы едва заметно соприкоснулись. Но электрический разряд, поразивший Меган, пронзил ее настолько сильно, что она готова была поклясться, что ее ударила молния. Задохнувшись, она отпрянула назад, широко распахнув глаза. Его взгляд был непроницаемым.
– Мне нужно забрать Иви. И… м-м-м… спасибо.
Меган вскочила на ноги и направилась к дочери, борясь с искушением снова поцеловать Уита. Это было абсолютно не то, чего она ожидала. Черт бы побрал его самого, его сексуальное тело и поцелуй героя-спасителя.
Глава 2
Шесть недель спустя
Этот паршивец его оцарапал!
Уит Долтри держал в вытянутых руках всклокоченного пятнистого котенка, который бродил без ошейника у порога его дома в Сосновой долине. К счастью, он был знаком с очень привлекательным директором приюта для животных.
Он вышел из грузовика и захлопнул водительскую дверь. Утреннее солнце отражалось от чисто вымытого лобового стекла. На небе не было ни облачка.
Приют стойко пережил торнадо, но листья с деревьев подчистую были сорваны ураганным ветром, и ветки были неестественно голыми даже для ноября в этом районе штата.
Хорошо бы раздобыть переноску для животных или хотя бы коробку, чтобы отвезти котенка. Если кот вырвется из его рук, его поимка превратится в сущий ад!
Мысль о том, что он скоро увидит Меган, приводила Уита в нетерпение. В течение шести недель, минувших с момента их поцелуя, он постоянно искал предлог, чтобы увидеть ее, но все жители города боролись с последствиями стихии.