- Может быть. Мне понравилось, что ты лишена всякого притворства. Есть и другие причины. Но я не собираюсь тебе о них рассказывать.
- О! - Пета взглянула на него и отчаянно покраснела. - Знаете, я не выспрашиваю.
- Я это знаю, моя дорогая. - Он задумчиво посмотрел на нее. - Как дела у молодого викинга?
Пета хихикнула, чувствуя облегчение из-за перемены темы:
- Бедный Майк! Боюсь, ему до сих пор не везет. Пришлось купить новый парус для "Романи", и он остался без гроша. Плавать под парусами - дорогое хобби, хотя, конечно, оно того стоит.
"Здесь все в порядке, - подумал мужчина. - Попробуем зайти с другой стороны"
- А твой опекун? Работа над книгой продвигается?
- Думаю, да. Лориол… его секретарша… прекрасно разбирается в своем деле, и, конечно, очень помогает доктор Уэринг.
Пета постаралась говорить весело и восторженно. Ей очень нравился Ричард Мэйн, но кое-что она не могла с ним обсуждать.
С Мэндевиллами, однако, она была не такой сдержанной - отвечала на нетерпеливые вопросы Холли откровеннее, чем, возможно, следовало.
- Секретарша очень хорошенькая, правда? Дикон видел ее на почте, она покупала марки. И он сказал, что она как кинозвезда. - Темные глаза Холли сверкали от радостного возбуждения.
- Она очень хорошенькая, - согласилась Пета и, глянув на Майка, засмеялась: - Думаю, даже тебе она бы показалась привлекательной, Майк, несмотря на мини-юбку и накладные ресницы!
Майк, поглощенный "Миром яхт", проворчал что-то в ответ. Он уже слышал от нескольких друзей, что девушка, приехавшая в Грейлингс, потрясающая. Но это не особенно его интересовало.
- А доктор Уэринг? Как насчет него? - настаивала Холли. - Он милый?
- Ужасный! - мрачно отозвалась Пета. - Самодовольный, надменный, властный…
- Судьба! - Холли посмотрела на нее с сочувствием. - Наверное, он не может вести себя по-другому. Старики часто становятся сварливыми.
Пета почувствовала угрызения совести.
- Он не старый… не очень. - Девушка вздохнула. - Я бы сказала, ему немного больше тридцати. Когда улыбается, выглядит совсем молодым.
- Он скучный? - не унималась Холли. - Ему нравится кататься верхом или плавать под парусами?
- Не знаю насчет верховой езды. Он не умеет плавать под парусами. Говорит, ему не интересно. Лично я думаю, что он боится промочить ноги, - кисло улыбнулась Пета.
Майк отбросил журнал.
- О господи, еще один! - простонал он, и Пета вновь почувствовала укол совести.
Она намеренно создала у них ложное представление о человеке и не знала, зачем это сделала. Пета терпеть не могла Николаса Уэринга, но была твердо уверена в том, что он не трус. Судя по всему, он знал, как вести себя в любой ситуации, какой бы неудобной и опасной она ни была. Но Пета не могла заставить себя сказать о нем хоть что-то хорошее. Она уже рассказала об их первой встрече, и ее позабавила реакция Майка.
- Жаль, что меня там не было! Я бы хорошенько врезал этому дураку, чтобы он так с тобой не разговаривал!
Пета засмеялась. Ее обрадовала и утешила горячая поддержка друга. Но на миг она спросила себя: а сумел бы Майк сделать нечто подобное?
Ведь в Николасе Уэринге он мог бы найти серьезного противника.
Пета немного удивилась, когда Николас и Лориол заявили, что собираются в воскресенье пойти в церковь вместе с ней и Энн. Профессор Девлин предпочел остаться дома - несколько лет назад он поссорился с приходским священником и до сих пор не забыл об этом.
Пета сердилась на себя за мотивы, которыми руководствовалась, но оделась с особой тщательностью. Она жалела, что у нее нет ничего наряднее темно-синего льняного костюма, который последние два года она всегда надевала летом, отправляясь в церковь. Конечно, печально вздохнула девушка, никто и не заметит, что она надела или не надела, когда поблизости Лориол. Энн, Николас и Лориол ждали ее в коридоре. Сегодня Лориол выглядела даже привлекательнее обычного. Очаровательная шляпка была ей к лицу, а прекрасно сшитый белый костюм подчеркивал ветхость одежды Петы.
Пета почувствовала взгляд Николаса, и ей вдруг стало жарко. По крайней мере, он не сможет сказать, что ей не идет эта губная помада! Ведь в тот памятный вечер она выбросила всю косметику и твердо решила вообще ею не пользоваться, пока не получит хороший совет от того, кто в этом разбирается. Ей не хотелось второй раз рисковать и выставить себя на посмешище!
- Ну, мы все готовы? - проворковала Лориол и взяла Николаса под руку.
Лориол никогда не упускала возможности заявить свои права на него, подумала Пета. И она страшно удивилась, когда Николас решительно усадил на переднее сиденье Энн, а не Лориол. Пета бросила быстрый взгляд на Лориол и увидела, что ее красивое лицо на миг исказилось от раздражения, но секретарша тут же взяла себя в руки.
Пока они добрались до маленькой деревенской церкви, там уже было очень много народу - пожаловали туристы. Их было легко узнать среди традиционно одетых жителей деревни. К счастью, приходский священник считал, что гораздо важнее то, что люди пришли на службу, чем то, во что они одеты.
Направляясь вместе с остальными по узкому проходу к скамье Грейлингса, Пета заметила миссис Мэндевилл, Майка, Холли и Дикона. Они, как обычно, сидели на своих местах. Девушку позабавило, с каким изумлением смотрел Майк на Лориол. Остальные тоже смотрели на Лориол. Да, девица умела привлечь к себе внимание, грустно подумала Пета. Но тут же забыла о ней, поскольку озаботилась другим - найти место подальше от Николаса Уэринга. Ее удивила и рассердила тщетность усилий. Кончилось тем, что она оказалась между Энн и Николасом. Что еще хуже, сборников церковных гимнов на всех не хватило, а поскольку у Энн никогда его не было - она слишком плохо видела и не могла разбирать мелкий шрифт, к тому же все равно знала их наизусть, - Пета обнаружила, что ей придется читать сборник с Николасом. Почему бы ему не отдать ей книгу, а самому присоединиться к Лориол? - негодовала девушка и пожалела, что не может спокойно рассуждать, пока он рядом.
Грубый твид его пиджака колол ей щеку, и Пета чувствовала слабый и странно приятный аромат табака. Он держал книгу спокойно, его пальцы были загорелыми и… сильными. Она поняла, с какой осторожностью сама держит сборник, только когда в конце второго стиха он наклонился и прошептал ей на ухо:
- Знаешь, тебя даже не укусят!
Пета вспыхнула от негодования и сердито посмотрела на него. Он не отвел взгляда, и она увидела, что в его глазах появилась ненавистная насмешка. Девушка попыталась сосредоточиться на тексте. Это был один из ее любимых гимнов. Она не собиралась позволить Уэрингу все испортить! У него оказался приятный баритон, и он ни разу не сфальшивил.
Служба закончилась, и они друг за другом вышли на улицу. Приходский священник приветствовал их у входа в церковь. Он улыбнулся Пете и Лориол, пожал руку Николасу и назвал его по имени. Потом отвел Энн в сторону и поблагодарил за то, как она расположила цветы у алтаря. Прихожане по очереди приносили цветы, а Энн всегда удавалось превзойти всех.
Лориол вопросительно взглянула на Николаса, и он засмеялся:
- Мы встречались на неделе. Я внимательно осмотрел церковь. Она восхитительна, правда? Конечно, Норфолк известен красивыми церквями.
Краем глаза Пета увидела, что к ним приближаются Мэндевиллы. Она глубоко вздохнула, готовясь к тому, что сейчас наверняка представит их, но обнаружила, что ей не надо стараться.
- Доброе утро! - Маргарет с очаровательной улыбкой протянула руку Николасу. - Я Маргарет Мэндевилл, а вы, я уверена, - доктор Уэринг. Я много слышала о вас от Петы, она почти член нашей семьи. - Женщина посмотрела на Лориол, и ее тон стал веселым и доверительным: - Мисс Кент, можно, я кое-что вам скажу? С тех самых пор, как вы вошли в церковь, я не переставала восхищаться вашей очаровательной шляпкой и спрашивать себя: где же вы ее купили? Разве это не ужасное признание? Боюсь, я, должно быть, очень суетная женщина… или хуже - откровенно жадная!
Лориол засмеялась:
- Как мило с вашей стороны, что вы мне это говорите! Я рада, что она вам нравится: мне ее сшила забавная модистка в Нью-Йорке. Она делает замечательные шляпы, а потом продает их по фантастически низким ценам! Я говорила, что она может разбогатеть.
Пета поразилась удивительному сходству этих двух женщин. Не внешностью, а по характеру. Они выглядели так, будто принадлежали к одному миру. Этого не могла изменить даже заметная разница в возрасте.
"Да ведь они и говорят на одном языке, - пришло в голову Пете, - послушать их, так шляпка - самое важное в жизни!"
Она обеспокоенно взглянула на Майка, но… он даже не смотрел на нее.
На круглом личике Холли отразилось страшное волнение. Она схватила Пету за руку и оттащила ее в сторону.
- Пета, ты и вправду ужасная! - прошептала девочка. - Почему ты говорила жуткие вещи про доктора Уэринга? Он такой потрясающий! Совершенно не похож на археолога!
- Тихо! - прошептала в ответ Пета. Ее щеки горели от стыда. Она надеялась, что их никто не услышал.
- Вы оба должны прийти к нам на ужин, - весело щебетала Маргарет. Затем она взглянула на Пету: - И Пета, конечно, тоже. Как насчет завтрашнего вечера?
- Мы бы с удовольствием, правда, Николас? - обворожительно улыбнулась Лориол. - Это было бы очень кстати. А то мы много работаем и совсем не отдыхаем.
До сих пор Майк не произнес ни слова, и Пета вдруг сообразила, что его молчание почему-то ее тревожит. На этот раз парня, похоже, покинула привычная самоуверенность.