Щеки Петы залились ярким румянцем. Она не привыкла, чтобы ее ругали.
- Конечно есть! Я… я не виновата, что нарушила правила! На дорогу выбежала собака, и мне пришлось повернуть, чтобы ее не переехать!
- Я не видел никакой собаки.
Глаза Петы загорелись праведным гневом.
- Вы обвиняете меня во лжи?
- Нет. Но согласитесь, на вашем месте целесообразно придумать какой-нибудь предлог, чтобы оправдать никуда не годное вождение, - мрачно сказал он. - Собака или нет, но вы могли убить себя и еще двоих в придачу!
Только сейчас Пета обратила внимание на пассажирку в "мерседес-бенц". Она заметила красивое лицо, обрамленное копной золотистых волос, и вновь повернулась к мужчине.
- Если на то пошло, вы сами не такой уж замечательный водитель! Когда вы поворачивали, то здорово превысили скорость, а эта ваша ужасно большая машина занимает всю дорогу, так что ни у кого не остается ни малейшего шанса!
Атака была абсолютно нелогичной, и девушка это знала, но в наступившей тишине ей показалось, что незнакомец смутился. Но вдруг он улыбнулся обескураживающе весело:
- Так вы верите, что лучшая защита это нападение?
Девушка в "мерседесе" опустила стекло.
- Ник, ради всего святого, поторопись! Мы загораживаем дорогу! - Ее голос звучал четко и красиво, но в нем чувствовалось нетерпение.
Мужчина не двинулся с места, но громкий гудок грузовика, остановившегося за его автомобилем, решил исход дела в ее пользу.
- Хорошо! Иду! - отозвался незнакомец. - Если б вы были моей дочкой, я бы не дал вам кататься даже на велосипеде! Будьте поосторожнее… в следующий раз, когда повернете, нарушая правила, вам может не повезти так, как сегодня!
Он резко повернулся и пошел к своей машине быстрым уверенным шагом. Наблюдая за ним, Пета сердито думала, что никогда не видела осанки надменнее. Отвратительный тип! Когда "мерседес" с шумом промчался мимо, она вдруг поняла, что дрожит. Скорее от гнева, чем от потрясения. Как он посмел разговаривать с ней как с малолетней преступницей? У него, конечно, было право сердиться, но он не поверил, да еще и насмехаться стал!
Единственное утешение - вряд ли она его хоть когда-нибудь увидит. Он, конечно, приехал в гости: не надо было быть Шерлоком Холмсом, чтобы прийти к такому выводу. Но он не походил на тех, кто мог "обходиться без обычных удобств". Не говоря о красивой пассажирке! Может быть, его жена? Пета вспомнила прелестное лицо с выражением удивления и скуки, и ее передернуло. Каким бы удачным ни оказалось ее объяснение, она была безнадежно не права, и ей хорошо дали это понять! "Такой опыт, - насмешливо подумала девушка, - мне бы не хотелось повторить!"
Она сделала глубокий вдох и медленно вывела машину на дорогу. Пета обрадовалась, доехав до коттеджа Норуэллов. Марджори тепло с ней поздоровалась. Казалось, она не заметила ничего из ряда вон выходящего.
- Чувствую себя законченной обманщицей! - печально призналась женщина. - Голова болит меньше. Но я знала, что, если сегодня появлюсь в школе, Стивен рассердится и отправит меня домой.
Марджори Норуэлл, цветущая брюнетка с непоседливым характером и восхитительной улыбкой, сейчас выглядела бледной и усталой.
- Я рада, что вам лучше. Мне показалось, ваш муж тревожится за вас. Он вернется поздно, поэтому попросил меня заехать на случай, если вам что-нибудь нужно.
- Боже мой, я надеюсь, он не станет так суетиться из-за меня ближайшие семь месяцев! - Она ухмыльнулась, увидев изумление в глазах Петы. - Он тебе не сказал? У меня будет ребенок, Пета. Врач подтвердил вчера вечером. Я несколько недель чувствовала себя плоховато, но не думала, что дело в этом!
Пета уставилась на нее:
- Ребенок? О, миссис Норуэлл, какой ужа… т-то есть как же тогда школа? - вырвалось у нее.
- Ты имеешь в виду, что беременность совсем некстати? - насмешливо спросила Марджори. - Наверное. Но мы как-нибудь справимся. Когда мечтаешь о ребенке столько времени, сколько мы со Стивеном, Пета, кажется, больше ничто не имеет значения!
- Мм… - Пета покачала головой.
Она непроизвольно подумала, что, к великому сожалению, ребенок не дождался того времени, когда школа парусного спорта займет по-настоящему прочное положение!
Марджори засмеялась, словно отгадав ее мысли:
- Ты странное дитя, Пета! Разве ты не хочешь когда-нибудь выйти замуж и родить детей? Этого хотят многие девушки.
- Ну, я не многие! - решительно заявила Пета. - Я хочу остаться свободной. И потом, вряд ли мне вообще встретится тот, за кого я захочу выйти замуж!
- Как насчет… - поддразнивая девушку, начала Марджори, но вдруг замолчала. Им со Стивеном не очень-то нравился Майк Мэндевилл, хотя они хорошо его знали. Он привлекательный молодой человек, но, как они считали, не очень чуткий.
Пета ничего не заметила. Она прошла на кухню сварить кофе и приготовить бутерброды. Но от приглашения Марджори остаться и поговорить отказалась. Было около шести часов, и девушка знала - если опоздает к ужину, нарвется на очередной выговор. Не стоило ссориться с опекуном без необходимости!
Когда Пета покинула коттедж, дождь, который собирался весь день, лил вовсю. Она бросилась к машине, но не успела проехать и нескольких ярдов по узкой улочке, как раздался противный звук. Пета резко затормозила и вышла из автомобиля. Одна шина стала плоской, как блин! И где успела проколоть?
Девушка подавила стон. Сегодня явно не ее день! Она и надеяться перестала, что удастся не опоздать на ужин. Пета принялась менять колесо. Когда наконец с этим справилась, то промокла насквозь. Когда она свернула на подъездную аллею Грейлингса, было уже около семи. Пета не увидела другой машины. Может быть, с надеждой подумала она, доктор Уэринг еще не приехал. Конечно, он мог поставить машину за домом, но у нее просто не было времени и желания это выяснять.
Пета тайком пробралась в дом, надеясь потихоньку пройти в свою комнату и сбросить мокрую одежду. До нее доносились голоса из гостиной. Очевидно, доктор Уэринг и мисс Кент все же приехали, но они еще не садились ужинать. Пета слышала, как Энн ходит на кухне. Она быстро на цыпочках пошла по коридору, но в спешке задела ногой большой ковер, отделанный бахромой, и, несмотря на отчаянные усилия удержаться на ногах, растянулась во весь рост. Подставка для зонтиков с грохотом упала. Пета с трудом поднялась и, потирая разбитый локоть, двинулась дальше. Но не успела сделать и пары шагов, как дверь в гостиную распахнулась. Опекун стоял и смотрел на нее. Удивление на его лице сменилось недовольством. А у него за спиной Пета увидела… высокого темноволосого мужчину, чьи лицо и манеры были ей, к сожалению, знакомы. Водитель "мерседес-бенц"!
Пета задохнулась, от ужаса напрочь позабыв о болячке.
- Вы! - воскликнула она с ненавистью.
Глава 3
Красиво очерченные губы незнакомца дрогнули, она не ошиблась. Это ее удивило.
- Добрый вечер, - вежливо произнес незнакомец, и ей показалось, что в его глазах промелькнуло предупреждение.
Профессор Девлин, ничего не понимая, смотрел то на него, то на нее.
- Пета, это доктор Уэринг. Ведь вы не знакомы?
Пета все еще стояла как вкопанная, с трудом разбирая, что он говорит.
- Я… я думала, вы старый! - обвиняющим тоном произнесла девушка. Вспомнив смешной стереотип археолога, который себе навоображала, Пета с трудом удержалась от желания истерически захихикать.
Николас Уэринг удивленно приподнял брови.
- Вот как? В таком случае сожалею, что разочаровал вас. - Он говорил с явной насмешкой, и Пета почувствовала, что краснеет от своей неловкости.
- Пета! - В голосе опекуна звучало нескрываемое раздражение.
Но прежде чем он успел продолжить, из гостиной вышла женщина. Стройная, с золотистыми волосами, она стояла, легко опираясь на руку Николаса Уэринга, широко раскрыв от удивления зеленые глаза.
- О боже! Девушка, из-за которой мы чуть не погибли! - Ее голос оказался еще прекраснее, чем запомнила Пета. В нем слышался тихий красивый звон колокольчика.
Похоже, профессор Девлин все понял. Его щеки вспыхнули румянцем стыда.
- С трудом могу поверить… но ведь моя подопечная - не та девушка, о которой вы мне только что рассказывали, мисс Кент? Та, из-за которой едва не произошел несчастный случай?
Воцарилась неловкая тишина. Джон Девлин сжал губы так, что они превратились в тонкую бескровную линию.
- Честное слово, Пета, мне за тебя стыдно! Ясно, что ты не умеешь водить машину! Как мне рассказали, ты едва не убила себя и двоих невинных людей!
- Виновата не только она, как, должно быть, сказала вам Лориол, - быстро вмешался Николас Уэринг. - Ей пришлось повернуть, чтобы не задавить собаку. - Он уставился в потолок. - В любом случае, я и вправду ехал довольно быстро, а моя машина действительно… э-э… занимает много места на дороге!
Глаза Петы засверкали. Мало того, что он ее тогда обидел, так еще и сейчас оскорбляет, потешаясь над ней! Она с яростью взглянула на него, после чего вызывающе выпрямилась, посмотрела опекуну прямо в глаза и четко произнесла:
- Доктор Уэринг прекрасно понимает, что все произошло исключительно по моей вине, дядя. Кажется, я тогда не извинилась перед ним за причиненное мною неудобство. Разумеется, мне очень жаль. А теперь, если вы меня извините, я пойду и переоденусь. Я промокла.
- И очень опоздала! - сердито бросил ей вслед опекун. - Из-за тебя мы на полчаса задержались с ужином! - Он оглядел ее с ног до головы - рубашка и джинсы промокли и прилипли к телу, волосы растрепались, руки в грязи… - Чем, скажи на милость, ты занималась?
Пета побелела. Неужели ему обязательно унижать ее при всех?