Мир Лоуленда, где рождаются, взрослеют и правят боги, чуждый и непривычный для человека. Но в этом и притягательность и страх - хоть одним глазком, а заглянуть за грань обыденного. Расслабьтесь, сумасшедшая семейка короля Лимбера до вас не дотянется, просто следите за царящим там бедламом.
Содержание:
Пролог. Богиня и Жнец. Разговор по душам 1
Глава 1. Три странных вызова и один больной 2
Глава 2. Явления и просьбы 5
Глава 3. Божественные сборы 9
Глава 4. Необъявленный визит 12
Глава 5. Одомашнивание 16
Глава 6. Путь к цели а ля Бэль и шоппинг в 'Стурре' 19
Глава 7. Как попасть в дурдом? 23
Глава 8. Экскурсия в психушку, или цель близка 25
Глава 9. Федот, да не тот 28
Глава 10. Разрушитель. Трудности содержания и применения 30
Глава 11. Дар Мирабэль 32
Глава 12. Любовь, любовью, о любви 35
Глава 13. Прощай, Симган! 36
Глава 14. Аудиенция 38
Глава 15. Сумасшедший дом, или в Лоуленде 40
Глава 16. Сумасшедший дом, или в Лоуленде-2 41
Глава 17. Странная беда 43
Глава 18. Высокие технологии поиска 51
Глава 19. Поиск запасных вариантов 54
Глава 20. Находка 57
Глава 21. Подкидыш 60
Глава 22. О тонкостях сбора информации в Мэссленде 63
Глава 23. Секреты Храма Забытых Сил 65
Глава 24. Планы и мнения 67
Глава 25. Как напроситься в гости 69
Глава 26. Переговоры и договоры 73
Глава 27. Ловушка 77
Глава 28. Цепь событий или ловушка номер 2 80
Глава 29. Последствия романтические и катастрофические 84
Глава 30. Утренние известия и приглашения 87
Глава 31. Горничная для принцессы 89
Глава 32. О пророках и иных странных типах 91
Эпилог. В Бездне 94
Юлия Фирсанова
Божественные кошмары, или живая легенда
Книга 10 цикла 'Джокеры - Карты Творца'.
Традиционно напоминаю:
1. В ЭТОМ РОМАНЕ НЕТ НИ ОДНОГО ПОЛОЖИТЕЛЬНОГО ГЕРОЯ.
2. БЛЮСТИТЕЛЯМ НРАВСТВЕННОСТИ ЧИТАТЬ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ
Пролог. Богиня и Жнец. Разговор по душам
(Философский и скучный пролог, к прочтению не обязательный. Действие начинается с первой главы).
Огонь. Есть в языках пламени какая-то первобытная власть, подчиняющая, манящая, завораживающая не только смертных, но и богов. Вечный танец, длящийся с начала времен, влекущий и пугающий одновременно, такой постоянный в своей изменчивости. Согревающий, обжигающий, живительный и губительный, как каждое истинное чувство, глубоко трогающее душу.
Богиня Любви, принцесса Элия сидела в одиночестве, наблюдая из-под полусомкнутых длинных ресниц за танцующим в плену каминной решетки огнем, своим тезкой. Альдена, искаженное староджарское Альда, то есть 'пламя' на языке темных вампиров, слово, означающее и всепоглощающую страсть, и грозный огонь, имя, доставшееся богине в наследство от матери.
Мягкое, глубокое кресло, запросто способное вместить и какого-нибудь здоровяка-великана, вроде брата Кэлера, нежило богиню в бархатных объятиях. Скинув туфельки на высоченном, остром, как спица, так волнующем кузена Лейма, каблуке и безразлично смяв длинный подол роскошного платья, чей цвет балансировал между черным и сталью, женщина поджала ноги и машинально перебирала кончиками пальцев звенья черненого серебряного браслета на узком запястье. Дорогая заколка с россыпью бриллиантов, сверкающих как звезды в темном серебре, была отброшена на низкий стол рядом, медовые волосы небрежно рассыпались по спинке кресла волной, тонко благоухающей персиком, свежестью и розами альтависте.
Семейный Совет на Олонезе завершился. Буйные родственники снова умчались в миры или остались гулять на очередном из бесконечных городских праздников. Зиф - сильф-мажордом, ворча что-то деловито-укоризненное под нос, принялся наводить порядок в ставшем подозрительно пустым доме, а Элия смогла передохнуть. Из массы изящных, приятных глазу комнат, богиня выбрала именно эту с камином и старинной, почти безыскусной и тяжелой, потемневшей от времени мебелью, внушающей покой одним своим основательным видом, создающим иллюзию защиты и постоянства.
Легчайший шорох у закрытых дверей отвлек ее от тщетной попытки расслабиться. Принцесса повернула голову к закутанной в теневой плащ, словно сотканной из тумана фигуре и, почти не удивившись, кивнула с толикой намека на иронию:
- Дядюшка-жнец.
- Не помешал, девочка? - принц Моувэлль, официально признанный покойным всеми инстанциями Лоуленда, а на деле оставивший семью ради высшего долга служения Силам Равновесия и Творцу прошел вперед к камину и встал у массивной фигурной решетки, обратив лицо к огню.
- О, ничем противозаконным, а тем более нарушающим Равновесие Вселенной, я не занималась, даже не жгла переписки, компрометирующей мое доброе имя, - тень улыбки скользнула по губам богини, привычно ушедшей от настоящего ответа.
- Я ненадолго, - извинился все превосходно понявший мужчина. Он не позабыл правил старой и любимой игры. - Хотел лишь сказать тебе спасибо, племянница. Впервые за многие годы я чувствовал себя на своем месте среди семьи. Не думал, что мне настолько этого не хватало. Пусть даже мы рядом лишь ради миссии сбора великой Колоды Джокеров, назначенной Творцом, но и это неслыханная роскошь, о которой я не смел и мечтать.
- Ну, если эта миссия назначена ИМ, значит и спасибо не по адресу, дядюшка, - задумчиво заметила богиня.
- Если б ты не притащила меня сюда, точно упрямого мула, никто другой не смог бы убедить меня в истинности внушаемого чутьем. Я никогда не узнал бы о своем предназначении Всадника-Жнеца, решил бы, что схожу с ума, прикрывая собственную слабость и желания ощущением правильности пути, - Моувэлль покачал головой и неожиданно сочувственно спросил: - Устала, девочка?
- Да, - на сей раз честно призналась богиня, не став юлить.
- Тебе нужен отдых, - наставительно, с родственной заботой посоветовал жнец.
- Я знаю. Хотела бы удалиться на год-другой на Лельтис или даже Эйт, просто скрыться в мирах под какой-нибудь маской, забыть обо всех обязанностях, но не могу себе этого позволить, - губы богини изогнулись в ироничной полуулыбке, словно женщина смеялась над собой. - Хорошо еще, что я не твоя дочь, дядя Вэлль, а то, не имея возможности уединиться лет на десять кряду и отдохнуть от общества, стала бы и вовсе невыносимой.
- Да, ты многое значишь для семьи, милая. Но неужто полагаешь, что в твое столько краткое отсутствие все пойдет прахом? А я-то считалсебя фанатиком долга, - укоризненно посетовал Моувэлль и пошутил:
- Может, я искал своего наследника-жнеца не там, где следует?
- А если в мое краткое отсутствие приключится что-то подобное болезни Рика или недугу Лейма? Если нужно будет не выискивать и звать меня по мирам, а действовать здесь и сейчас? Если я опоздаю? - ответила пулеметной очередью терзавших ее вопросов богиня.
- Не знаю, - признал жнец, передернув плечами. Повернувшись к племяннице, он откинул капюшон неизменного плаща, и Элия разглядела искреннее сочувствие и тревогу за нее на исхудавшем, мужественном лице, удивительно похожем даже сейчас на лицо Лимбера. - Ты права в своих тревогах. Возможно, ОН избрал нашу семью для сбора Колоды не только потому, что она - часть ее, но и потому, что ты часть семьи, не только Советница, но и истинная Хранительница.
- Вот и Злат говорил о том, что я та нить, на которую собирают бусины, только оберегать и защищать не по моей части и не в моем божественном призвании, дядя Вэлль, я устала, - вздохнула принцесса, поглаживая подлокотник. - Жить было бы куда проще, если бы не проклятое чувство долга и бесконечное беспокойство за моих шальных родичей, никогда не думающих о собственной безопасности.
- Не могу с тобой не согласиться, девочка, - скорбно качнул головой Моувэлль. - Только, боюсь, в твоем случае, как и в моем собственном, выбирать не приходится. Все уже давно решено за нас.
- Пожалуй, ты прав, дядюшка, но от сознания этого мне подчас хочется визжать или даже орать в голос, - фыркнула Элия, сложив изящную ладонь в кулак и пристукнув им по подлокотнику.
- Хорошо, что не хочется петь, милая, - уже во второй раз за краткий срок разговора пошутил дядя Вэлль и заметил, выгибая бровь: - Ты всегда казалась мне самой уравновешенной в семье, по-настоящему невозмутимой, а не прикрывающейся хладнокровием, как маской. И если тебе хочется только визжать и орать от непомерного гнета обязанностей, то я, пожалуй, не ошибся в своих выводах.