Я прождала весь день и так и не получила шанса почитать. Наплыв оказался намного больше, чем они ожидали, и большинство из нас были отвергнуты, отфильтрованы и выброшены на улицу, омраченные отказом.
Вообще-то, я была готова, подготовлена к выступлению. Я потратила столько времени и энергии, накапливая опыт, а теперь меня опустошили. Это ужасное чувство. Я брела к автобусной остановке с неприятным ощущением в животе.
Продуктовый магазин и его множество утешающих и вредных продуктов манил меня. Я засомневалась, взвешивая свои возможности. Я всегда могла пойти в магазин с завышенными ценами недалеко от моего дома, где большая вероятность не наткнуться на Бена. Но у них не было и половины того, что я хотела. В этом же месте у меня был шанс встретиться с ним, хоть я и не видела его почти неделю. Я была не в настроении пытаться соблазнять миллиардера.
Но я решила рискнуть. На середине прохода с печеньем и крекерами у меня появилось ощущение безопасности.
Затем я услышала его голос.
- Выходной? - Он встал передо мной боком и потянулся к пачке печенья Ритц.
- Да, - сказала я. - Ну, не совсем. Я была на прослушивании, - я постаралась придать лицу нейтральное выражение.
- Как прошло? - он казался искренне заинтересованным - или, по крайней мере, заинтересованным во мне. Это уже что-то. Я пыталась изо всех сил напомнить себе про свое решение, но из-за ощущения разочарования было сложно вспомнить его положительные качества.
Я пожала плечами.
- Достаточно хорошо. Они мне позвонят. Но, знаешь, я не зацикливаюсь. Как только все заканчивается, я пытаюсь двигаться дальше.
Ложь на лжи, обман за обманом. Интересно, это было заметно? Бен много кем мог быть, но он явно не идиот.
- Это точно самый здравый способ заниматься таким делом, - сказал он с улыбкой. - А я забежал сюда между конференциями, чтобы пополнить запасы своего секретного снэк-ящика.
Я засмеялась.
- Властные руководители имеют секретные снэк-ящики? Как мило, они думают, что являются людьми.
- Что, гендиректоры не имеют права перекусить во время стресса? - он засунул коробку под руку. - Знаю, знаю, ничто не сравнится с изящными страдальческими голодовками, чтобы стать актером. Но иногда мне необходимо съесть целую упаковку того, что хоть отдаленно напоминает еду с повышенным составом натрия, чтобы пережить день. Я лишь надеюсь, что меня никто не увидит, потому что, согласно моему недавнему профайлу в Форбс, я ем исключительно пищу без ГМО, с умеренной дозой растительного белка, экологически чистую и полезную. А также активированный миндаль.
- Что это, черт возьми, такое - активированный миндаль? - я почти забыла, что у меня было плохое настроение.
- Даже не знаю! - он вскинул руки. - Кажется, это моя ассистентка заполняет такие вещи вместо меня. Может, я забыл про ее день рождения или что-то подобное, а это ее способ мести. Или так, или она действительно думает, что это хорошо звучит, - он нахмурился. - Или я открыл свой другой секретный ящик и приложился к выпивке слишком сильно, прежде чем ответить на то письмо. Думаю, возможен любой вариант.
- Тебе нужна профессиональная помощь, - сообщила ему я. - И, на будущее, нет, я не одна из тех дурочек, считающих, что актерство - самая тяжелая работа в мире. Уверена ты тратишь куда больше сил, расслабляясь в своем бассейне Скруджа МакДака, заполненном деньгами.
Это не лучшая моя идея, а прозвучало еще и намного грубее, чем я планировала. Черт. Выражение его лица едва изменилось, и теперь я не могла его разобрать. Но он быстро взял себя в руки.
- Неа, я бросил это занятие. Слишком много порезов от бумаги.
* * *
- Что же, это неловко.
Это единственные слова, что пришли мне на ум. Я мысленно ругнулась, ненавидя себя за то, что... чувствую себя так неловко, когда дело касалось Бена.
В аптеке мы снова оказались лицом к лицу, при этом едва не врезались друг в друга. И, конечно же, я покупала не сироп от кашля или гигиеническую помаду.
Конечно же, я покупала мазь от геморроя.
Бен, в свою очередь, брал презервативы. Естественно.
- Это не неловко, - бросил он. - То есть, сейчас уже да, когда ты указала на это.
Я ощутила смешное желание спрятать коробку за спину, но было уже поздно. Я думала, что буду тут в безопасности. Это почти в четырех кварталах от места нашей обычной встречи, и я никогда не видела его так далеко.
Я посмотрела на него. Он был чертовски беззаботный, такой спокойный, и даже понятия не имел, через что я прохожу. Я провела пол ночи, рассматривая свои фото-портреты, пытаясь понять, что не так, и наконец осознала, что выглядела как старуха по сравнению с румяной наивной девочкой, смотрящей на меня этими невинными глазами. В реальной жизни я выглядела так, словно не спала неделю. Нервы измотали меня. Мне необходимо что-то сделать с этим.
Годы назад у меня был учитель по театральному искусству, который сказал нам об одном трюке - мазь от геморроя помогает избавиться от этих надоедливых мешков под глазами. Предположительно. У меня никогда не было возможности попробовать это, но сейчас я начала отчаиваться. Я просто хотела смотреть в зеркало и видеть узнаваемую версию себя, а не выжившую в катастрофе.
Сейчас, скорее всего, было не время для флирта с Беном. Я стала задаваться вопросом, было ли это вообще хорошей идеей.
- Хорошо, это не неловко, - сказала я. - Я живу на этой улице, ты работаешь на этой улице, естественно мы ходим в одну аптеку. Почему это должно быть неловко?
- Ты живешь на этой улице? - повторил он.
- Да, в жилом комплексе Ригал Армс, - я растерянно взмахнула рукой, не понимая, зачем вообще говорила ему, где живу. Но уже поздно было забирать слова обратно. - У тебя сегодня свидание?
Он посмотрел вниз на упаковку в руке.
- Я просто люблю быть подготовленным, - сказал он. - Чтобы ты знала, я не собираюсь опускаться до твоего уровня.
Его голос звучал дразняще, но я услышала нотки нервозности - вряд ли из-за меня, конечно, я не настолько тщеславна. Или он нервничал по поводу своего свидания, или - и это более вероятно, судя по размеру коробки - результат свидания был предрешен, или, по крайней мере, оно должно стать своеобразным лечением от этого стресса.
Я закатила глаза.
- Очень благородно с твоей стороны.
- Отлично, - он указал на то, что я держала в руке. - Ты ведь знаешь, что это больше не помогает, да? Не для глаз. Они поменяли формулу. Возьми лучше гамамелис. Он продается рядом с гомеопатической ерундой, но правда работает.
Мое лицо горело. С одной стороны, он хотя бы знал, зачем я покупала это. С другой стороны, это так было очевидно?!
- Откуда, черт возьми, ты это знаешь? - потребовала я, наконец поддаваясь желанию спрятать коробку за спиной.
- Я часто работаю по ночам. Потрепанный вид не самый лучший для встречи с партнерами. Ассистентка научила меня всем этим трюкам, - на его лице появилась полуулыбка. - То есть, эм, не то чтобы ты выглядела уставшей или что-то такое. Я просто догадался.
- Спасибо, - пробормотала я, желая, чтобы лицо остыло. Мой тон говорил "желаю тебе подавиться своим активированным миндалем", и это было катастрофически нечестно. Он не сделал ничего плохого, кроме смертного греха - подтверждал, что я не всегда выгляжу идеально. Боже, в какую же суку меня превращала вся эта ситуация?
- Серьезно, ты прекрасно выглядишь, - сказал он, слегка приподнимая бровь. - Пожалуйста, не продолжай попытки убить меня своим взглядом.
- Прости, - я вздохнула. - Просто... весь этот мир с волчьими законами. У меня остался лишь один нерв, и тот адски изношен.
Его улыбка стала сочувствующей.
- Что же, может, тебе стоит сделать перерыв. Займись чем-то другим. Актерство никуда не убежит, ведь так? Дай себе шанс попробовать что-то новое. Одного переезда сюда достаточно для того, чтобы свести многих с ума, а ты еще и добавляешь к этому уйму стресса.
- Но мне нечем больше заняться, - настояла я.
- А что насчет плана отступления? Я имею в виду, ты же не собиралась играть всю свою жизнь, да?
Он сказал это, как ни в чем не бывало, от чего мне стало интересно, что он подразумевал.
- Прости? - Я нахмурилась, притворяясь, что я не поняла, давая ему шанс исправиться.
- То есть... ну же, - он испустил короткий смешок. - Это ведь не должно стать пожизненной карьерой, правда? Что ты планируешь делать через несколько десятилетий? Когда, эм...
Я сжала губы, глядя на него.
- Когда, эм, что именно? - Сказала я после того, как он несколько раз открыл и закрыл рот. - Когда я стану слишком старой?
- Не я это сказал, - отрезал он быстро. - Просто... таковы правила жизни, правда?
Он действительно так думал. Хорошо. Пускай.
- О да, конечно, я забыла, - я засмеялась. - Мэгги Смит, Хелен Миррен, Джуди Дэнч - ни от кого из них не было и весточки, как только им перевалило за тридцать. Какой стыд. Упущенный талант.
- Ну же, Дженна, - он слегка повысил голос. - Почему тебе всегда нужно перекручивать все в худшую сторону? Я лишь сказал, что, возможно, будет лучше не возлагать все надежды на одну-единственную вещь, которая может долго не протянуть. Я всего лишь реалист. Это не потому, что ты не талантлива, уверен, что как раз наоборот, и не потому, что ты женщина, просто.... не всегда все получается так, как хочется. Тебе стоит смириться с этой мыслью, потому что, поверь мне, это то, что даже бассейн Скруджа МакДака, заполненный деньгами, не может изменить.