– Ир, не ори, а? – взмолилась я, стараясь не попадать в световое пятно.
– Ты где была, болезная? – прошипела подруга, впиваясь мне в руку когтистой лапкой.
– Давай поднимемся, – устало попросила я, – и все тебе расскажу.
– Что-то случилось? – напряженно уточнила проницательная Ира. – Кто-то увидел твою роспись и свихнулся?
– Почти, – вздохнула я. – Пойдем, а? Мне холодно!
Только закрыв за нами дверь квартиры, я позволила себе разрыдаться, сев прямо на пол в прихожей.
– Эй! Мелкая? Ты чего, а? – переполошилась подруга. – Лена! Не пугай меня! Что случилось?!
– Узоры пропали, – гнусаво просипела я через минуту.
– Так классно же! – воскликнула Ирка.
– Да, вот только… Сядь.
– Что? – переспросила подруга.
– Ира, немедленно сядь, – повторила я, глядя в пол. – И обещай не пугаться и не орать.
– Да что случилось-то? – опешила Ира, опускаясь на пол рядом со мной. – Ты меня пугаешь!
– У меня глаза необычные стали, – решила я ее предупредить.
– Нормально скажи! – велела подруга.
Вместо этого я подняла голову и, не моргая, уставилась на Ирку. Пару секунд та молчала, в шоке рассматривая меня, а затем громко и многоэтажно ругнулась и свалилась в обморок.
– Эй! – Гайлеон сонно потянулся и, прихватив пальцами вишенку за черешок, далеко забросил в бассейн.
Вода разошлась кругами, исказив дно и замершее там распростертое тело. Мгновение спустя вода успокоилась. Вишенка молнией вылетела точно Гаю в лоб так быстро, что тот не успел увернуться.
– Осторожнее! – крикнул молодой демон, смахнул с кожи мякоть и осколки вишневой косточки. – Ну, во-о-о-от. Испортил мне костюм.
Длинноволосый поныл пару мгновений, но убедившись, что никто не собирается извиняться, забросил в рот очередную вишенку с принесенного с собой блюда.
– Бес! Я устал тут сидеть! Сколько можно, а? – через полчаса снова взвыл Гайлеон.
На этот раз его мольбы возымели действие. Вода плеснула через борт, расходясь кругами, когда лежавший на дне темный всплыл. Вынырнув на поверхность, демон торопливо глубоко вдохнул, перевернулся на спину, раскинув в стороны руки и ноги, и замер, тяжело дыша. Затем в пару гребков подтянул себя к бортику и перевалился на мокрый пол.
– Как тебе это удается? – восхитился Гай.
Бестелион не ответил, встал и накинул на обнаженное тело халат, после чего направился к выходу.
– Эй! – крикнул Гай, вскакивая и устремляясь за другом. – А меня подождать?
Двумя длинными прыжками он догнал неторопливо идущего по коридору подземелья Беса.
– Как тебе удается подобное? – повторил вопрос Гайлеон, сбоку рассматривая друга.
– Что именно? – уточнил Бестелион недовольно.
– Ты просидел под водой полдня. И еще переспрашиваешь? – восхитился Гай.
– Не полдня, а только пару часов, – поправил его Бестелион. – И в этом нет ничего особенного. Отцовское наследие.
– Ха! Мой отец – демон огня, но почему-то я не научился ходить по углям.
– Ну… – пожал плечами Бестелион. – Ты и не сын Повелителя.
– Это точно, – согласился Гай. – Но я не понимаю, зачем было лезть в воду?
– Отличное место, чтобы подумать, – ответил темный и усмехнулся. – Никто не пристает с вопросами.
– И до чего ты додумался? – поинтересовался Гай, открывая дверь, ведущую на лестницу.
– Я понял, как нам искать девушку, – ответил Бес, взбегая по ступеням под приглушенный шепот прачек-силиал, спешащих мимо.
– И как? – напрягся длинноволосый, успев подмигнуть девушкам.
– Все очень просто. Эх, если бы ночью я не был пьян и зол, ничего бы не произошло! – воскликнул Бестелион, сворачивая в узкий проход.
– Бес! – требовательно крикнул Гай, пытаясь догнать друга.
– Девушка не из нашего царства, но также и не из Верхнего, – смилостивился над ним Бестелион.
– Человек? – переспросил Гай. – Бес, она человек?
– Похоже на то. Хотя я сомневаюсь.
– Что значит твое "похоже"? – хмыкнул друг, врываясь вслед за Бестелионом в комнату.
– Это значит, что скорее всего она человек, только я не уверен, – ответил Бес и пожал плечами. – Я не рассмотрел. У Лены такая аура, какой я никогда до этого не видел. Она чем-то похожа на людскую.
– Вначале не почувствовал, теперь не рассмотрел, – простонал Гай, но секунду спустя опомнился. – Не рассмотрел?!.
– Я ее нашел, – объяснил демон, натягивая штаны. – Это оказалось довольно трудным делом, но вполне возможным. На ней остался отпечаток моей ауры…
– И где?
– Хочешь, я тебя "порадую"? – усмехнулся Бес, отрастил черный коготь и быстро поскреб засохшее пятнышко на белой рубашке.
Гай обреченно махнул рукой.
– Елена человек в какой-то мере. Но она не из Срединного царства…
Гайлеон замер, неверяще уставившись на друга:
– Если она не из царств, то откуда?
– Другой мир, – спокойно ответил Бестелион и рассмеялся.
– Какого!.. – опешил длинноволосый. – Как такое возможно? Где этот мир? Там есть магия? Бес, не зли меня, рассказывай!
– Гай, я смог проникнуть туда только на мгновение, – развел руками Бестелион. – Ничего не могу сказать про тот мир. Все, что я видел, – лицо девушки. Похоже, наша встреча ей не понравилась.
И еще как не понравилась! Естественно, ему бы не удалось проникнуть в другой мир так просто, но для тьмы всегда и всюду найдутся лазейки. А уж отыскать собственную магию проще всего. Особенно если отпечаток настолько свежий.
"Как много мелких случайностей совпало", – подумал Бес.
Каким образом девушка попала на Праздник Зимней Ночи? Была ли это случайность? Возможно. Знать наверняка он не мог. У Беса было лишь мгновение, он рассмотрел девушку и убедился, что ночь в его компании не прошла для нее даром… Ему хватило мига, чтобы распознать ореол тьмы, клубящейся над девчонкой. Всего миг, прежде чем ее страх вытолкнул Беса обратно. Больше всего демона заинтересовал цвет ауры Елены, которому не находилось объяснения. И вот это было интересно.
И опасно. Для всех. Для нее, для него, для царства.
– Что ты намерен делать сейчас? – спросил Гай.
– Делать? – уточнил Бестелион задумчиво и потер губы подушечками пальцев. – Перекусить, а затем поспать.
– Что? – не поверил другу длинноволосый. – Ты серьезно?
– Конечно, – уверенно кивнул Бес.
– Но… а как же девчонка? – Гайлеон нервно прошелся из одного угла комнаты в другой. – Если ты ее нашел, нужно же что-то предпринять.
– Об этом я и говорю, – без тени улыбки подтвердил Бестелион, чуть склонив голову к правому плечу и наблюдая за метаниями друга. – Именно об этом. Я придумал отличный план для себя на этот вечер. Что может быть лучше хорошей еды после проделанной работы и оздоровительного сна.
– Бес!.. – взвыл демон, дернув себя за темно-каштановую косу.
– Успокойся, Гай, – улыбнулся Бес другу и хлопнул его по плечу. – Я ужасно устал. Правда. Я вымотан до предела. И сейчас у меня нет сил заниматься этим. Все, что мне нужно, – полная еды тарелка и отдых. А девушка… она за несколько часов никуда не денется.
Взяв со стула куртку, Бестелион подмигнул другу, медленно растворяясь в воздухе:
– Встретимся в бирюзовой гостиной. Я велю подать твоего любимого вина.
Гай постоял секунду неподвижно, а затем со злостью смахнул со столика поднос с кувшином и стаканами.
– А Амадеусу что мне прикажешь говорить? – прошипел демон.
Но ему никто не ответил…
Мне потребовалось несколько минут, чтобы привести Ирку в сознание. Подруга отказывалась реагировать на классические способы вроде нашатыря и похлопываний по щекам, однако моя ругань над ее ухом возымела небывалый эффект. Открыв глаза на секунду, Ира попыталась повторно отключиться, но я не дала ей этого проделать, хорошенько ущипнув за лодыжку.
– Ай! Больно же! – взвыла она, хватаясь за ногу. – Тебе делать нечего?
– Ира, перестань бросать меня наедине со всем этим, – всхлипнула я.
– Тьфу ты, – отозвалась Ирка и ползком отправилась на кухню.
Я немного посидела на полу, прислушиваясь к доносившимся звукам. Подруга налила себе воды, долго и громко пила, а после этого начала материться. И не переставала все следующие десять минут, пока я не собралась с силами и не появилась в поле ее видимости.
– Слушай, Ленусь, а где твоя мамка держит свои папироски, а? – взмолилась брюнетка, присаживаясь на гобеленовый диванчик.
– Ты ж не куришь! – удивилась я, но выложила на стол пачку и зажигалку.
– С тобой и черт закурит, – ответила подруга, поджигая тонкую коричневую сигарету и глубоко затягиваясь.
Следя за Ирой, я выставила на стол мамину пепельницу и полезла в холодильник.
– Вот-вот! – проворчала Ируська. – Найди, чего пожевать, а то у меня на почве всех этих стрессов жуткий голод проснулся и еды просит.
Если подруга начала шутить, то за нее можно не беспокоиться. Хоть одна хорошая новость за вечер.
В самые кратчайшие сроки была сварена пачка пельменей, считаемых мамой верхом гурманства и способом отвязаться от вечно голодных ребенка и кота. А потому шуршащими пакетиками была завалена вся морозилка.
– Выпить у тебя нечего? – просительно простонала Ира, заставив меня чертыхнуться. Я, похоже, с сегодняшнего дня больше капли в рот не возьму.
– Ирусь, есть, но давай так поедим, а? – предложила я подруге, выставляя перед ней дымящуюся тарелку.
– Ну хоть валерьянки мне накапай, – обреченно прохныкал она. – Сначала пугают до смерти, а потом…