- Самое разумное - снять с себя всю мокрую одежду,- сказал Макс, входя следом,- вместо того чтобы прыгать по комнате и разбрызгивать капли.
Эбби резко повернулась к нему и увидела, как он бросил свое мокрое пальто на пол.
- Почему бы тебе самому хоть раз не сделать то, чему ты учишь других? - спросила она, поскольку уже сняла все, что можно было снять. И вообще, шел бы он к черту! - Действительно,- почему? Ты же великий, божественный Макс Брэдли, который может делать все, что хочет. И если ты считаешь, что обстоятельства не помогают добиться того, чего хочешь, разве трудно поменять эти обстоятельства? Что ты еще надумал? Что хочешь изменить на этот раз? - кипятилась Эбби.- Посмотрим, на что ты готов, что уже постарался сделать?
- Я старался - у меня не вышло! - заорал он и шагнул к ней. Потом резко остановился.- Я ничего не собираюсь менять, Эбби. С меня хватит. Я сделал большую ошибку, позволив себе связаться с тобой. По крайней мере, у меня хватает характера признать, что я эту ошибку совершил.
- Позволил себе связаться со мной? - выдохнула Эбби, и ее негодующие слова повисли в воздухе.- Ты, Макс, выслеживаешь женщину, как хищник - свою жертву. И делаешь это ради развлечения. И потому, что тебе это не удалось со мной...
- Мне не удалось это с тобой, Эбби? - переспросил он неожиданно тихим голосом и шагнул к ней.- Так именно этого ты испугалась?
- Я совсем не испугалась. Я не боюсь тебя.- Она отступила от него, почва уходила у нее из-под ног.
- И что ты хочешь сказать? Что ты в меня не влюбилась? - насмешливо спросил Макс, положив руки ей на плечи.
- Ох, меньше всего я этого боюсь.
- Так в чем же дело?- пробормотал он, укоризненно глядя на нее.- Разве я когда-нибудь отрицал, что я весь твой, бери меня! Ты ведь хочешь меня. Однако что-то тебя останавливает.
- Прекрати! Перестань говорить об этом так, будто речь идет о бутербродах, которые надо взять и съесть.
- Я полагаю, в следующий раз ты меня обвинишь в том, что из-за меня у тебя будет несварение желудка.- Макс медленно притянул ее к себе.
- Почему ты искажаешь мои слова?
Тело Эбби обмякло. Он быстро и резко привлек ее к себе, прижал ее руки к бокам, крепко держа перед собой. Эбби пыталась представить себе холодные арктические льды, чтобы противостоять его жарким поцелуям. Но воображаемые ледяные пустыни стали таять, и она почувствовала, как горячие волны южного моря накатывают на нее. Как бы она ни противилась, она не могла не чувствовать, как внутри у нее что-то расцветает.
- Эбби,- простонал Макс возле ее губ, готовых раскрыться.- Ну, хоть раз в жизни, Эбби, единственный раз, будь со мной искренной!
Эти слова не возымели действия, но мольба, прозвучавшая в них, разбила броню защиты. Руки девушки сами собой поднялись и крепко обхватили его за шею, и уже это доказывало ей самой всю безнадежность попыток сопротивления. Это была сама любовь, которую Эбби честно пыталась отогнать от себя.
Искренность, которую он от нее требовал,- вот она. Она - в страстно дрожащих руках, ласкавших и гладивших его мускулистую спину, в полной раскованности ее собственного тела. Она таяла в его руках, отзываясь на огонь его страсти.
- Эбби! - простонал Макс, сжав в ладонях ее лицо и, на секунду чуть отстранив от себя, обжигающими губами прижался к ее рту.- Эбби, я...- Он замолчал, темнота скрывала его взгляд, полный желания.- Мне так стыдно за многое, что было в моей жизни. Я расскажу тебе, и ты можешь меня ненавидеть, но...
- Нет! - запротестовала девушка. Неважно, что он делал в прошлом. Внутренний голос говорил: она не сможет его ненавидеть, что бы он ей ни рассказал. Она так сильно его любит! Она любит его!
- Но, Эбби...
- Нет! Не вороши прошлое! Это неважно.- Она повернулась к нему и прижалась губами к его ладони. Ей хотелось, чтобы голова была ясной, но она кружилась, а сердце сумасшедше билось. Эбби пыталась понять, почему он решил признаться ей в прошлых грехах,- сейчас это было совсем неразумно.
- Макс...
И вдруг оба замолчали - снаружи из сада послышался ужасающий шум. Освободившись от ее рук, он пошел к двери и включил свет.
- На старом дереве обломилась ветка,- сказал Макс, пристально вглядываясь в окно.
Эбби, дрожа от волнения и страха, подскочила к Максу и прижалась к нему, пытаясь найти защиту и поддержку у этого сильного мужчины, и тоже уставилась в темноту.
- Я пойду, загоню машину под навес,- сказал он и так резко отступил от нее, что она едва не потеряла равновесие. Перед дверью он остановился:- А ты сними мокрую одежду и иди в кровать... Уже очень поздно.
Давящая тишина навалилась на Эбби, когда за Максом захлопнулась входная дверь. Через несколько секунд раздался рокот мотора...
Как она любит его, думала Эбби будто в полусне. Он что-то хотел рассказать о своем прошлом... Так страстно хотел, как хотят этого любовники в попытке раскрыться полнее...
Целую минуту она провела в его объятиях - и все кончилось. Казалось, он даже обрадовался, что какая-то посторонняя сила отвлекла их друг от друга.
Эбби судорожно вздохнула и кинулась по лестнице наверх.
Внутренний огонь сжигал ее, и она не чувствовала, холодно или тепло в спальне. Она кинулась в постель, завернулась в пуховое одеяло.
В его объятиях было совсем иначе, думала Эбби. Совсем не так, как сейчас в холодной постели. И одна мысль пугала ее - придет он или нет?
Макс придет, и они будут любить друг друга, сказала она себе без смущения. Все будет хорошо, потому что любовь сама ей все подскажет... Несколько секунд Эбби лелеяла эту мысль, а потом, застонав, в полном отчаянии натянула одеяло и спряталась под ним с головой.
Она пыталась придумать, как предупредить его, что она совсем, совсем неопытна. Она... Если, конечно, он приблизится к ней...
Приняв решение, которое сковало ее, повергло в полное оцепенение, она неподвижно лежала и слушала. Он поднимался по скрипучей лестнице. Да, это он. Сердце колотилось, словно метроном. Шум душа привел ее в чувство, и она растерянно открыла глаза, высунувшись из-под одеяла.
Шум воды затих.
Она не понимала, в чем дело, и слезы обиды и замешательства медленно текли по щекам.
Чего она больше всего сейчас хотела - это заснуть, но в отчаянии не могла даже забыться. В прежние ночи ей как-то удавалось отстранить от себя все события дня, и она засыпала, убаюканная ритмичным шумом волн, набегавших на берег. Но сегодня их шепот только усиливал ее внутреннее беспокойство и не приносил забвения.
Почти с первой минуты, как их пути пересеклись, Макс действовал на нее странно. Он то притягивал ее, то отталкивал. Он пробуждал в ней такую страсть, которую она в себе даже не подозревала, а потом отвергал ее презрительно и холодно. Внутренний голос много раз предупреждал ее об опасности, но она не слушала. Эбби разрешила себе шаг за шагом втянуться в эту игру, и теперь, похоже, вряд ли способна разобраться в случившемся. Когда-то она страстно верила, что любовь - это истинный символ счастья. Но сейчас она знала точно: это несчастье и смятение души.
Вдруг Эбби подскочила в кровати, напуганная внезапным шумом, который тут же перешел в какой-то продолжительный скрип и завершился громким лязгом.
Сердце Эбби учащенно билось, потом она услышала, как открылась и закрылась дверь комнаты, быстрые шаги Макса прозвучали на лестнице, ведущей вниз.
Она натянула на себя халат и, клацая зубами от холода, кинулась к окну.
Наружный свет раздвинул чернильную темноту ночи почти в тот момент, когда она появилась у окна. Эбби отпрянула, увидев высокую фигуру Макса, вышедшего из дома. Он направился к оторвавшемуся ставню, пытаясь поправить его. Она видела, как он злится; свирепый ветер терзал его тело с дикой яростью, вздымая блестящие густые волосы, теплая фуфайка прилипла к телу, облегая его напряженные мускулы.
Эбби в ужасе застонала, когда под порывом ветра ставень оторвался. Теперь она лучше видела Макса. Он был босиком, из-под фуфайки торчали тонкие полоски боксерских трусов, и длинные ноги атлета были обнажены перед суровым ветром.
Она отвернулась от окна и, ослабевая, привалилась к стене. Он стоял там, на ветру, как беспомощный мальчик, а не сильный, здоровый мужчина. Она, похоже, и впрямь сошла с ума.
Да, конечно, именно так, сказала она себе и с покорным смирением, совсем без страха, вернулась в постель. Да, она влюбилась. И то, что она выбрала человека, который меньше всего годится для этого, не имеет никакого значения. Она любит его! Любит!
Эбби села на край кровати, размышляя: наконец-то она честно призналась себе во всем, и ждала, какое впечатление это произведет на нее. Потом вдруг услышала его страдальческий крик.
- Макс,- прошептала она еле слышно и кинулась из комнаты на его голос. Раздался глухой удар о землю.
- Макс!- кричала она в ужасе, быстро сбегая по лестнице.
Его имя клокотало у нее в груди. Она бежала туда, где, как ей казалось, он должен был находиться. Разбросанные осколки посуды попадались ей под ноги. Макса нигде не было.
- Эбби! Ради Бога! Иди обратно! - произнес он, возникая откуда-то сбоку.- Уйди в безопасное место!- Он схватил ее и потащил.- С трубы сорвало зонт, и Бог знает, что еще может отвалиться!
Она едва слышала, что он говорит, повиснув на нем, с отчаянием пыталась понять, все ли; с ним в порядке, не пострадал ли он.
- Я боялась, что на тебя что-то свалилось,- захлебываясь, бормотала Эбби, судорожно касаясь руками его груди, плеч, и потом обхватила его лицо своими дрожащими ладонями.
- Эбби,- хрипло вымолвил он,- со мной все нормально.