Джуди рано стала самостоятельной: мать умерла родами, а отец, когда ей исполнилось пятнадцать. Но Джуди не из тех, кто сдается: она берет на себя заботу о младшей сестре и впавшей в депрессию мачехе.
Она уговаривает сестру Глорию принять участие в конкурсе красоты, та побеждает и в качестве приза получает возможность попробоваться на роль в телесериале. Поскольку сестра еще несовершеннолетняя, Джуди сама везет ее в Голливуд. Глория не проходит пробы, но судьба дарит шанс самой Джуди: роль дочери лихого ковбоя получает она!..
Натали Иствуд
Поздняя весна
1
Из соседней комнаты донесся взрыв хохота: мачеха как всегда смотрела телевизор. После смерти мужа вся жизнь Памелы сосредоточилась на ящике. Она уверяла, что сериалы помогают ей отвлечься от тоски. А еще пять лет вдовства ей скрашивала еда. В результате мачеха превратилась в бесформенное существо и, когда не подавала признаков жизни, запросто могла сойти за гору диванных подушек.
Отец оставил Памеле кафе на окраине Санта-Розы. Впрочем, кафе - это громко сказано. Скорее, забегаловку… Мачеха и при жизни Хосе Мартинеса не отличалась энергией и хваткой, а когда он умер, стало еще хуже и всеми делами пришлось заправлять Джуди. Она бросила школу и, несмотря на юный возраст - тогда ей только-только исполнилось пятнадцать, - взяла бразды правления в свои руки.
Мать Джуди умерла родами и теперь, кроме сводной сестры Глории и Памелы, у нее никого не было. Покосившись на часы на колченогом столике у кровати, которую она делила с Глорией, Джуди забеспокоилась. Интересно, где носит эту девчонку?! Глория была центральной фигурой в стратегическом плане, разработанным Джуди на случай, если кафе окончательно разорится, и она не могла допустить, чтобы сестренка пропадала неизвестно где в двенадцатом часу ночи.
Спустив ноги на потускневший от времени линолеум, Джуди дотянулась до линялых, некогда красных шорт, доставшихся ей в наследство от Глории. Они были широки ей в бедрах и висели мешком, а ноги торчали из них словно две спички и казались тощими, но Джуди подобные пустяки ничуть не трогали.
У нее есть дела поважнее. Она бросила беглый взгляд в зеркало. На смуглом загорелом лице выделялись горящие как два угля черные глаза и слишком большой, как ей казалось, и яркий рот. Маленький вздернутый носик - единственное, что она унаследовала от своей матери, - и черные задорные вихры делали ее похожей на мальчишку-подростка, а не на юную леди девятнадцати лет от роду.
Сунув ноги в раздолбанные шлепанцы на резиновом ходу, Джуди застегнула ковбойку и выскользнула в прихожую, застланную старенькой циновкой. К безудержному смеху из ящика присоединился мерный храп Памелы. Джуди заглянула к ней в комнату и как всегда ощутила смешанное чувство жалости и раздражения. Ведь это она, Памела Мартинес, должна заботиться о своей дочери, а вовсе не Джуди. Это у нее должна голова болеть от постоянных забот, как оплатить бесконечные счета и удержаться на плаву, а мачехе хоть бы хны! Дрыхнет себе в полное удовольствие…
Спрыгнув с расшатанного крыльца, Джуди вдохнула ночную прохладу и крикнула:
- Глория!
Никто не ответил.
Сняв с крюка фонарь, она пошла к реке.
- Глория, ты здесь? - снова позвала она сестру.
Ответом была мертвая тишина.
- Ну погоди, ты у меня дождешься! - пробурчала Джуди и побрела к белевшей среди ночи громаде мертвого речного парохода.
Подойдя к трапу, она прислушалась, и ей показалось, что на носу кто-то застонал. Она пулей метнулась туда и, обогнув рубку, подняла фонарь над головой. На дощатом полу лежала парочка. Слишком занятые друг другом, они даже не заметили ее появления.
- А ну, отпусти ее, подонок! - заорала Джуди. - Сию секунду!
Тела отпрянули друг от друга.
- Джуди! - ахнула Глория, судорожно запахивая блузку.
А ее кавалер пружиной вскочил на ноги, застегивая молнию на шортах. На нем была майка университета Нью-Мексико. С минуту он молча таращился на Джуди, пока не разглядел тщедушную фигурку, взлохмаченные вихры и насупленный взгляд, делавшие ее похожей скорее на подростка, чем на девушку.
- А ну пошла отсюда, покуда цела! - сжав кулаки, произнес он. - Не суй свой нос в чужие дела!
Глория поднялась с палубы и заправила блузку в шорты. Парень с видом собственника положил руку ей на плечо. И этот привычный хозяйский жест, словно Глория принадлежит ему, а не Джуди, подлил масла в огонь. Выставив указательный палец пистолетом, Джуди ткнула в палубу рядом с собой и велела:
- Глория, быстро ко мне! Я не шучу.
Сестра помедлила, а потом, уставясь на свои босоножки, с неохотой шагнула к ней. Студент схватил ее за локоть.
- Ты чего, Глория? - вскинулся он. - Да кто она такая? И какого черта тут раскомандовалась?
- Это моя сестра Джуди, - пробормотала Глория. - Вообще-то, она у нас всем заправляет.
- Вот именно! - сердито подтвердила Джуди и, снова ткнув в палубу, повторила: - Быстро ко мне!
Глория метнулась было к ней, но парень не отпускал ее.
- Да чего ее слушать! Она же пацанка! - фыркнул он и положил другую руку на талию Глории. А потом, кивнув в сторону берега, с расстановкой произнес: - Ну-ка, вали отсюда, детка! И пошустрее!
Джуди прищурила глаза и прошипела:
- Послушай меня, студентик! Подтяни свои вонючие подштанники и проваливай отсюда сам, пока я не разозлилась!
Тот покачал головой и хохотнул.
- Ах ты, соплячка! Ну раз такое дело, отправлю тебя за борт, на съедение рыбам!
- Только попробуй! - огрызнулась Джуди и с угрожающим видом шагнула вперед. Она терпеть не могла, когда насмехались над ее маленьким ростом. - Я только что вышла из тюряги, где сидела за то, что пырнула ножом одного наглеца. - Смерив его презрительным взглядом, она небрежно добавила: - Тот был на голову выше тебя.
- Да ты что! - с насмешкой протянул кавалер. - Вот напугала!..
- Джуди, а ты маме не скажешь? - вмешалась в разговор Глория. - Обещай, что не скажешь!
- А она тебе сказала, сколько ей лет? - не обращая внимания на сестру, спросила Джуди.
- Не твоего ума дело!
- Думаешь, ей восемнадцать?
Парень покосился на Глорию, и у него на лице впервые промелькнуло сомнение.
- Размечтался! - хмыкнула Джуди. - Этой паршивке всего пятнадцать. А что, у вас в университете праву не учат? Ну тогда, мальчик, я сама тебе расскажу об уголовной ответственности за изнасилование малолетних.
Парень поспешно отпустил Глорию, словно та была прокаженной, и, отойдя на шаг, с досадой спросил:
- Глория, это правда? Тебе на самом деле всего пятнадцать? Черт!.. А с виду не скажешь…
Джуди не дала ей ответить.
- А она у нас акселератка.
- Джуди, но ведь мне… - запротестовала было Глория.
Но парень уже собрался уходить.
- Ну я пошел, Глория, - буркнул он. - Ты классная девчонка. Может, как-нибудь еще увидимся.
- С удовольствием, Чак!
А тот уже громыхал по трапу. Сестры молча следили за ним, пока он не исчез из виду.
Глория со вздохом опустилась на палубу и прислонилась к стенке рубки.
- Сигареты есть?
Джуди вытащила помятую пачку "Лаки страйк" и дешевенькую зажигалку и, присев рядом с сестрой, протянула ей. Та закурила и глубоко затянулась.
- Зачем ты сказала Чаку, что мне всего пятнадцать? Ведь мне скоро стукнет восемнадцать.
- Неохота было с ним драться, - пробурчала та.
- А ты что, и впрямь полезла бы с ним драться? - недоверчиво хмыкнула Глория. - Да ты ему не достанешь и до подбородка!
- Ну и что? Врезать ему пониже пояса могла бы запросто!
- А зачем наплела про тюрягу? - улыбнулась Глория. - Не понимаю, зачем ты все время врешь?
- Только так женщина может выжить в деловом мире, - с назидательным видом изрекла Джуди. - Иначе над тобой сразу возьмут верх.
Глория закинула ногу на ногу: в лунном свете блеснули стройные бедра. Джуди смотрела на обутые в изящные босоножки ноги сестры с ухоженными ярко накрашенными ноготками и думала: на всем свете нет девушки красивее! Да, сестра взяла у своих родителей все лучшее: от отца рост и роскошные вьющиеся иссиня-черные волосы, а от Памелы - васильковые с кошачьим разрезом глаза и нежную молочно-белую кожу. Алый рот бантиком и соблазнительные изгибы и округлости делали ее желанной в глазах всех особей мужского пола от шестнадцати до семидесяти.
Глория выпустила изо рта струйку дыма и на французский манер втянула ее в ноздри.
- Знаешь, Джуди, о чем я мечтаю? - спросила она, глядя на лунную дорожку на речной глади. - Уехать в Калифорнию и выйти замуж за какого-нибудь известного киноактера. Например, за моего любимого Питера О'Тула.
- В таком случае, Глория, тебе стоит поберечь свою девственность, - зашла с козырной карты Джуди. - А ты тут валяешься с кем ни попадя!
- Я пока вроде как девственница.
- Только благодаря мне! - напомнила сестра.
- К твоему сведению, - с достоинством заметила Глория, - я вовсе не собиралась позволять Чаку доводить дело до конца.
- Глория, ну что за легкомысленность! - возмутилась Джуди. - А что, если бы ты не сумела его остановить? Что тогда?
- Так ты не скажешь маме?