- Всего доброго, миссис Куган! - с металлом в голосе отчеканила та. - Завтра в полдень я приду к вам, и, надеюсь, вы к этому времени пробьете участие Глории в прослушивании. Иначе мы с вами встретимся в суде.
По пути домой вся бравада Джуди испарилась. Какой адвокат? У нее нет денег на адвоката. Но отступать некуда, и она убедила себя, что блеф сработает.
И, как ни странно, он сработал!
- В порядке исключения продюсеры программы Тома Джонсона любезно согласились устроить Глории короткое прослушивание в Лос-Анджелесе вместе с другими претендентками, - чопорным тоном поведала миссис Куган, когда Джуди с замиранием сердца вошла к ней в офис на следующий день. - Вот адрес студии и информация о программе, которую нам прислали пару месяцев назад. Глория вместе со своим сопровождающим должна быть в Лос-Анджелесе к десяти утра в среду.
- А как же она туда доберется?
- Ну а это уже ваша забота! - не скрывая удовольствия, ответила миссис Куган, протягивая Джуди папку с бумагами. - Организация проезда в обязанности устроителей конкурса не входит. По-моему, мисс Мартинес, мы и так сделали все от нас зависящее. Будьте любезны, передайте Глории от нас пожелания удачи.
Джуди приняла папку с таким видом, словно оказала миссис Куган величайшую милость, и с достоинством выплыла из офиса. Но стоило ей выйти в коридор, как ее одолели сомнения. Денег у нее нет. Как же доставить Глорию в Лос-Анджелес?
- Джуди, а ты часом не рехнулась? - спросила Глория, пристально глядя сестре в лицо. - Да наш пикап и до Альбукерке не дотянет, а ты собралась пилить на нем в Лос-Анджелес!
Помятый старый пикап, стоявший за домом, был единственным транспортным средством семьи Мартинес. Некогда красный кузов был столько раз латан, что от первоначального цвета почти ничего не осталось. Джуди и сама сомневалась в мобильности этого агрегата, но в свою очередь ополчилась на Глорию:
- Что за упаднические настроения! Пару лет назад перебрали мотор, ну и вообще, кое-что починили и подтянули… - Она сурово сдвинула брови. - Короче, хватит трепаться! Бери чемодан и иди в машину, а я поговорю еще разок с Памелой.
- Джуди, но я не хочу ехать в Калифорнию! - жалобным голоском произнесла сестра. - Я боюсь. И вообще, у меня ничего не получится.
- Не хочешь, а придется! - отрезала Джуди. - Лезь в кабину и жди меня!
Памела лежала на диване, ожидая начала вечернего шоу. Присев на корточки, Джуди коснулась руки мачехи и тихо сказала:
- Памела, прошу тебя, поедем с нами! Не хочу оставлять тебя здесь одну. - Она тихонько сжала ей ладонь. - И потом, когда Глории предложат роль в программе Тома Джонсона, продюсеры наверняка захотят поговорить с ее мамой.
Тускло-голубые глаза Памелы неотрывно смотрели в экран телевизора.
- Джуди, у меня нет сил ехать в такую даль. И потом, как же я пропущу свой любимый сериал?
Джуди едва скрывала досаду.
- Памела, ну при чем здесь сериал! Мы все в долгах, кафе дышит на ладан… - Она шумно вздохнула. - Все равно, рано или поздно, нам придется отсюда съехать!
Памела перевела взгляд на Джуди, но в ее глазах Джуди не увидела ничего, кроме безразличия и усталости.
- Но ведь нас пока не выселяют, - бесстрастным голосом возразила она, - так что лучше я здесь поживу.
Джуди пустила в ход последний довод:
- Памела, но как же мы без тебя? А что, если к Глории начнет приставать какой-нибудь тип? Ты же ее знаешь… Вдруг я с ней не справлюсь?
- Справишься, - устало произнесла Памела и снова уставилась в экран. - Джуди, ты у нас всегда со всем справляешься.
За ночь Джуди вымоталась до предела. Глаза слезились, голова без всякого предупреждения валилась на руль. Клаксон рявкнул, и Джуди, вцепившись в руль, еле-еле успела вывернуть машину с края обочины.
Около Альбукерке они потеряли глушитель, а на въезде в Аризону прорвало шланг водяного охлаждения. А потом еще пару раз пришлось латать шину. Джуди верила в удачу, но отложенные на крайний случай деньги таяли с такой скоростью, что она начала беспокоиться. А ведь они не проехали и половины пути! Если она не поспит хотя бы часок, то наверняка слетит в кювет, а то и вовсе выскочит на встречную полосу.
Джуди посмотрела на сестру: та уютно посапывала, прислонясь к окну, черные локоны трепал ветер, пушистые ресницы бросали на нежные щеки длинные тени…
- Глория, проснись!
Та сладко потянулась и причмокнула во сне, как ребенок.
- Глория, проснись! - повторила Джуди и потрясла ее за плечо. - Да просыпайся же ты, наконец!
- Что случилось? - спросила сестра, потирая заспанные глаза.
- Садись за руль! - велела Джуди. - А я чуток посплю.
- Джуди, ты же знаешь, водитель я никакой… - заныла Глория. - Может, тормознем на ближайшей стоянке и ты поспишь, а?
- Ты что, спятила?! Мы и так уже выбились из графика. Завтра в десять у тебя прослушивание. Или ты забыла?
- Да помню я все, просто мне не хочется вести машину. - Глория скорчила кислую мину. - А ты сама-то помнишь, что было, когда я последний раз села за руль?
Джуди собралась нажать на сестру посильнее, но тут, на ее удачу, на обочине показался голосующий, и она нажала на тормоз.
- Джуди, что это ты надумала?! - изумилась Глория. - С ума сошла?
- Не твоя забота! - огрызнулась та и выпрыгнула из машины, не глуша мотор.
Парню было на вид лет двадцать с небольшим. Лицо довольно приятное, каштановые лохмы до плеч, светло-карие заспанные глаза, жидковатые усики, безвольный подбородок… Вроде на насильника-извращенца не похож. Туристский мешок, потрепанные джинсы, линялая майка…
- Студент? - спросила Джуди, пристально глядя ему в лицо.
- Проучился семестр в Аризонском университете, а потом вышибли.
Джуди с одобрением кивнула.
- Куда направляетесь? - Нет, на маньяка он не похож. Хотя черт его знает?! - С грузовичком справитесь?
- А то! - самодовольно хмыкнул тот. - Дело привычное… У моих предков ранчо. Выращивают овец, - пояснил он и представился: - Меня зовут Крис Торнтон.
Джуди понимала: последнее слово за ней и права на ошибку у нее нет. Она не может подвергать Глорию опасности.
- А я Джуди Мартинес. - Она помолчала и спросила: - Скажите, Крис, а вы ходите в церковь?
- Нет, - честно признался парень и удивленно округлил глаза. - Теперь не хожу. А вообще-то я протестант. Устроит?
- Сойдет! - буркнула Джуди, а про себя подумала: лучше бы католик. Засунув руки в карманы джинсов, она уставилась на него, всем своим видом давая понять, кто здесь главный. - Мы с сестрой едем в Лос-Анджелес. Глория участвует в телешоу. Завтра в десять мы должны быть на месте. Едем без остановок. Имейте в виду, вздумаете шутить шутки, вышвырну из машины к чертовой матери. Понятно?
Крис промычал нечто нечленораздельное, и Джуди кивком пригласила его в кабину.
- Садитесь за руль.
Взглянув на нее сверху вниз, он почесал грудь.
- А сколько вам лет, если не секрет?
- Девятнадцать. - Она бросила на него суровый взгляд и с расстановкой произнесла: - В прошлом месяце я вышла из тюрьмы, так что советую сидеть смирно. Не то я и вам прострелю башку, как тому типу.
Крис молча забросил рюкзак за сиденье, поднял глаза и, увидев Глорию, часто-часто заморгал. Джуди вскарабкалась на ступеньку и, потеснив сестру, уселась на место пассажира. Крис сел за руль, включил передачу, и машина с ревом рванула вперед. А Джуди через пару минут спала мертвым сном.
Часа через три Джуди проснулась и сразу поняла, что совершила ошибку. Глория и Крис ворковали и строили друг другу глазки. Этого ей только не хватало! Надо бы высадить этого сукина сына, но самой ей садиться за руль рановато, так что придется потерпеть этого Ромео до Лос-Анджелеса.
Сон сразу пропал, но любоваться распускающей слюни парочкой Джуди не собиралась: лучше еще разок просмотрит бумаги, которые дала миссис Куган, - нарисованный от руки план проезда в студию и журнальная заметка о программе Тома Джонсона. Джуди углубилась в чтение.
В отличие от Глории она никогда не сходила с ума от кинозвезд и вообще предпочитала фильмам книги, но внешне Том Джонсон ей всегда нравился. А когда она прочитала рассказ О'Генри "Бабье лето Джонсона Сухого Лога", то представила в своем воображении именно Тома Джонсона, а на месте юной Панчиты видела себя. Последнее время он не так часто снимался, да и фильмы о ковбоях теперь уже не так популярны…
Хотя Джуди и не из тех, кто преклоняется перед кинозвездами, но все-таки здорово, что у нее есть шанс увидеть Тома Джонсона живьем!
2
Джуди протянула лучшее летнее платье Глории в приоткрытую дверь дамского туалета на заправочной станции и, бросив озабоченный взгляд на часы, поторопила сестру:
- Ну-ка давай поживей! Без пяти одиннадцать. Пробы уже начались.
От волнения Джуди вспотела, и выцветшая футболка противно липла к ее груди. Она машинально вытерла ладони о шорты. А вдруг они не успеют? Вдруг сестру не допустят на прослушивание? Сначала у них заглох мотор, потом Глория и Крис устроили на обочине ссору влюбленных… Нет, это просто дурной сон! Не хватало еще опоздать после всех этих мытарств!
- Глория, ты что, уснула?! Неужели нельзя побыстрее! - ворчала она. - Или ты хочешь пропустить прослушивание?
- Какой кошмар! По-моему, у меня вот-вот начнутся месячные! - заныла из-за двери Глория. - Что делать?
- Ничего, куплю тебе тампаксы. Глория, если ты не будешь готова через минуту, я… я не знаю, что с тобой сделаю!
Дверь открылась, и появилась Глория - свежая и очаровательная в белом платье, словно с рекламы стирального порошка "Тайд".