- Я и сама не знаю почему, - солгала она. - Я надеялась, что, может, в вашей больнице сумеют это выяснить.
Он вскинул бровь.
- Откуда тебе известно про больницу?
- Я искала своего обидчика, виновника моего превращения, поэтому встречалась кое с кем из представителей потустороннего мира. Да и твоя форма выдала тебя.
Он не должен знать, что СРП известно про его больницу и что одна из причин, по которым она искала Шейда, - больше узнать о нем.
Шейд говорил ей, что он парамедик. Но только когда СРП заполучил медальон, снятый с врача-шейпшифтера, убитого эгисами, до нее дошло, что Шейд работает в больнице демонов. Медальон шейпшифтера был точно таким же, как у него.
Вообще-то ее работа в СРП заключалась в обнаружении других оборотней. Военные тайно следили за ними, и информация о них добавлялась к гигантской базе данных, доступной для мониторинга.
Но знание Руны Нью-Йорка и ее связь с Шейдом обеспечили ей это задание.
- Не стоило тебе водиться с потусторонними, - прорычал он. - Ты не готова.
- Я не спрашивала твоего разрешения.
- Ты младенец в моем мире, Руна. Держись от него подальше.
Она повела рукой в широком жесте:
- Оглянись вокруг, Шейд. Куда уж дальше? И у меня не было выбора. - Она сузила глаза. - В первую очередь это твоя вина, что я оказалась в этом мире.
- Ты ведь понимаешь, что твоя продолжительность жизни как варга увеличилась вчетверо? Тебе стоило бы поблагодарить меня.
- Если понадеяться, что я не умру в следующие пару дней. Или меня не убьют эгисы. Или другие варги. - Она возмущенно фыркнула. - Если ты ждешь благодарности, тебе придется ждать до скончания века. Впрочем, столько времени у нас все равно нет.
- С нами все будет хорошо.
- Откуда ты это знаешь?
- Мой брат может чувствовать меня. Он нас найдет.
Какая жалость, что ее брат не способен чувствовать ее. Черт, ни он, ни СРП не узнает, что она пропала, до наступления полнолуния, когда она должна выйти на связь.
- Сколько у тебя братьев и сестер?
Она и раньше задавала ему этот вопрос, но его ответ был расплывчатым - несколько - и он ловко, как политик, менял тему.
- Одна сестра - амбер. Два брата, Рейт и Эйдолон.
- Они тоже амберы?
Он покачал головой:
- Нет, семы, как и я.
- А как случилось, что у тебя сестра амбер?
- С братьями у нас общий отец, но наши матери все разных видов.
- Нет. Все семинусы чистокровные и мужского пола. Женщин-семов не бывает, поэтому после эсгенезиса мы осеменяем женщин других видов. Отпрыски рождаются чистокровными демонами-семинусами, но каждый наследует незначительные черты своей родительницы.
Интересно.
- А почему эти другие виды соглашаются рожать детей от семинусов?
- Они и не соглашаются. Половозрелые демоны-семинусы получают способность превращаться в мужских особей других видов. Так что, в сущности, мы добиваемся секса с ними обманным путем. А если это не срабатывает, в ход идет изнасилование.
- Мило.
Шейд закатил глаза.
- Мы же демоны. Но если тебе будет от этого легче, скажу, что большинству из нас ненавистна наша судьба до тех пор, пока мы не пройдем эсгенезис. Потом нам уже плевать.
- Значит, тебе это не нравится?
- Сейчас - да. Мысль о том, чтобы обмануть или изнасиловать женщину с целью осеменения, внушает мне отвращение. Как и то, что случается с младенцами.
- А что с ними случается?
- Большинство умерщвляют сразу после рождения. Мало кто из демонов по доброй воле захочет растить демона другого вида, тем паче зачатого путем обмана или изнасилования.
- Получается, отцы не имеют ничего общего со своими детьми.
- Многие из нас никогда не встречались с мужчиной, участвовавшим в нашем зачатии. Мы знаем лишь семью, растившую нас, хотя можем чувствовать своих братьев.
- Значит, ты никогда не знал своего отца?
Она села поудобнее, поморщившись от тупой боли в лодыжке.
- Только понаслышке.
- А что, все сексуальные демоны воспроизводятся таким образом?
- Нет. Большинство инкубов и суккубов используют для воспроизводства людей, но семы не могут. В результате таких связей рождаются камбионы.
- Камбионы?
- Стерильные полукровки.
По его презрительной гримасе ей стало ясно, что он думает о подобных союзах с людьми.
Однако просто заняться сексом с ними они явно не против. Она постаралась не выдать голосом свою горечь, когда спросила:
- Значит, твоя мать амбер, верно?
Шейд кивнул. Руна мало знала об этом живущем в пещерах виде, лишь бегло просмотрев найденную информацию, когда изучала демонов, определяя происхождение Шейда. Насколько она помнила, у них серая кожа и человеческая внешность, хотя контактов с людьми они избегают. Они крайне общительны в своем семейном кругу, но изолированы в мире демонов - возможно, из-за того, что являются естественной добычей некоторых более злобных видов демонов.
- А что насчет твоих братьев? - Она подалась вперед, охваченная любопытством. - Каких видов их матери?
- Мой старший брат Эйдолон был рожден от джастиса - демона Правосудия, а мать Рейта была вампиром.
Руна заморгала.
- Не знала, что вампиры могут иметь потомство.
- Они и не могут. Рейт - аномалия.
Где-то в подземелье кто-то закричал, и Руна поежилась.
- А твои родители? - спросила она быстро, немного дрожащим голосом. - То, что ты рассказывал, когда мы встречались, правда? Твоя мать живет в Южной Америке, а отец умер?
Долгое, неловкое молчание повисло в темнице. Наконец, когда Руна уже не надеялась получить ответ, Шейд сказал:
- Моя мать была убита пару месяцев назад.
- Ох, извини.
- Разве ты убила ее?
Ее голос потрясенно дрогнул.
- Нет.
- Ну так и не извиняйся.
- Я раздражаю тебя своими вопросами? - огрызнулась она.
- Точно. - Он пожал плечами. - Впрочем, других занятий у нас ведь все равно нет.
Словно по сигналу, снаружи загремели шаги. Руна полуприсела, готовая напасть, но Шейд остался в той же совершенно непринужденной позе, словно сидел, вальяжно развалившись, на диване с бокалом пива. Если то, что он обнажен, и беспокоило его, он этого никак не показывал.
Дверь распахнулась. Найтлэш, который раньше притащил Шейда в темницу, вошел и бросил на пол спортивную сумку. Следом за ним тихо проскользнуло существо в широком балахоне, чье лицо скрывал глубоко надвинутый капюшон, хотя Руне все же удалось заметить что-то вроде маски: видны были только костлявые скрюченные лапы, обтянутые кожаными перчатками. Несколько пальцев отсутствовало, но это не мешало ему держать свирепого вида дубину, усеянную шипами.
Существо повернулось к Шейду:
- Вижу, ты благополучно пережил свои тяжелые испытания.
- Вот что бывает, когда нанимаешь второсортных шлюх вроде Солайс. Тебе следовало проинструктировать ее, как правильно делать минет.
Существо зашипело:
- Я заставлю тебя страдать.
- Обещания, обещания, - протянул Шейд, снова возвращаясь к разглядыванию своих ногтей.
Руна практически почувствовала ярость, которая, подобно раскаленной лаве, выплескивалась из существа в балахоне.
- То, что я сделал с твоей сестрицей, покажется тебе безделицей по сравнению с тем, что я сделаю с тобой.
Очень медленно Шейд поднял голову, его темный взгляд сузился и засветился ненавистью.
- Где она? Что ты с ней сделал?
- Ты правда хочешь знать?
Шейд вскочил на ноги.
- Скажи мне!
Существо кивнуло найтлэшу, который открыл сумку на полу и вытащил нечто похожее на кожаное одеяло.
Силы небесные. Руна зажала рот рукой и почувствовала, как кровь отхлынула от лица, когда "балахон" разразился трескучим, кудахчущим смехом.
- Кожа амберов стоит на подземном черном рынке целое состояние. Будет кому-то отличный плаш.
Взрыв темноты вместе с порывом ледяного ветра поглотили сознание Руны, но не раньше, чем она услышала мучительный вопль Шейда, который ей не забыть до конца жизни.