- Мы на станции так не думали, а, кроме того, если бы не были приняты суровые меры, доверие людей к нашей семье было бы серьезно подорвано. Надеюсь, что ты это понимаешь, Леонора, потому что в наших местах свято верят - и это традиция многих поколений, - что семья Ридc может постоять за своих людей.
Она невесело улыбнулась.
- Поскольку мне пришлось проверить этот принцип на себе, вряд ли я могу критиковать его, Эдвин.
Он улыбнулся в ответ.
- Что ж, помни только, что то, о чем я сейчас рассказываю, произошло тридцать лет назад и правосудие должно было защитить интересы всего коллектива.
- Ты предупреждаешь меня о том, что это было жестоко?
- Скорее... примитивно. Но наша жизнь вообще примитивна.
- Продолжай, - попросила она.
- Чтобы научить этого человека уважать расу, которую он так принижал, мой отец приказал доставить его в самую бесплодную часть наших владений, где его бросили выживать без посторонней помощи, как это удавалось индейцам в течение тысячелетий.
- Он выжил?
Эдвин пожал плечами.
- Ходят легенды, что он до сих пор бродит где-то здесь. Время от времени люди находят следы пребывания взрослого белого человека.
- Изгнание из рая, - пробормотала Леонора.
- Он сам потерял право оставаться среди людей. Мы можем мириться со многим, но, когда теряется уважение, необходимо принимать соответствующие меры.
- Это и есть закон Сайласа?
- И мой тоже, - спокойно сказал Эдвин.
- И Чарли. И Кеннета. Поняла, поняла!.. Ваш отец передал все вам, не так ли?
- Как когда-то передали ему. Семейная традиция, выживание, основанное на взаимовыручке и единстве.
- Все в порядке, Эдвин, - сказала она, нисколько не покривив душой. - Мне нравится твой мир.
Его лицо озарилось улыбкой, которая становилась все теплее по мере того, как он приближался к ней.
- А мне нравится... в тебе все, Леонора Хоуп. - Подняв руку, Эдвин ласково коснулся пальцем ее щеки. - Теперь ты успокоилась насчет Стюарта?
- Да. Он не может победить. Не захочет еще раз почувствовать себя проигравшим.
- Ты чувствуешь себя в безопасности?
- В полной.
- Тогда мне лучше уйти, чтобы не мешать тебе работать.
- Да.
- Я позвоню тебе завтра.
- Пожалуйста.
- Надеюсь, ты не разочаруешься в моем мире, Леонора.
Никогда, ведь это же его мир. Но прежде чем она успела ответить, Эдвин поцеловал ее, поцеловал долго и чувственно.
Глава пятнадцатая
- Свадьба! - повторила Констанс Ридc, пытаясь скрыть переполнявшую ее сердце радость.
- Да. Через семь недель, - подтвердил Эдвин. - В первый же уик-энд после закрытия сезона. Сможешь ты этим заняться? Я знаю, что Леонора просить не станет, но мне хочется этого для нее. По полной программе... Большой шатер на берегу реки.
- Эдвин, я ведь даже не слышала о помолвке. Ты уже просил Леонору выйти за тебя замуж?
- Не напрямик. Ждал кольца. Сегодня Кеннет привезет его.
- Ты так уверен в ее ответе?
- Абсолютно.
В его взгляде мелькнуло раздражение. Копия Сайласа, подумала Констанс, мысленно возвращаясь в прошлое, к тому дню, когда ее будущий муж сказал ей, что она его женщина и не имеет никакого смысла обсуждать этот вопрос, так как потраченное зря время можно использовать с гораздо большей пользой для них обоих.
- Я хочу, чтобы ты выступила в роли матери, которой у нее нет, - продолжал Эдвин. - Сделай все необходимые приготовления, помоги купить платье... Пусть она действительно ощутит себя невестой, которой предстоит самый важный день в ее жизни. Леонора никогда не знала поддержки семьи, которую мы принимаем как должное. Мне хочется, чтобы ты сегодня предложила ей эту поддержку, заверила ее в том, что тебе действительно этого хочется.
- Так оно и есть! - радостно рассмеялась Констанс. Она все сделала верно, свела Леонору с Эдвином. И все получилось! - Моя первая невестка...
- Ты сделаешь это? - не отставал Эдвин.
- Разумеется. Я выполню любое ее желание. Потому что она выполнит мое.
- Прекрасно! - воскликнул довольный Эдвин. - Тогда вот что я задумал...
По дороге на станцию, где вновь собралась на ужин все семья Ридc, Леонора нервничала все больше и больше. Она не виделась с Констанс и Кеннетом с того самого вечера, когда вынуждена была признаться в том, что у нее нет семьи. С тех пор прошло пять месяцев... Пять месяцев знакомства с "Райским Уголком"!.. Леонора не жалела ни об одной проведенной здесь минуте.
Но они не могли об этом знать, один только Чарли был свидетелем того, насколько она влилась в эту жизнь. Однако им, несомненно, было известно об их отношениях с Эдвином. Он вовсе не собирался скрывать их. Да и она не хотела этого. Реакция Кеннета не слишком ее беспокоила, но что касается Констанс...
Леонора не могла не желать ее одобрения. Конечно, это не изменило бы ее чувств к Эдвину, просто было бы гораздо приятнее, если бы Констанс приняла ее как часть жизни сына, гармоничную часть, как она надеялась.
Эдвин, похоже, поджидал ее прибытия. Не успела Леонора затормозить возле большой клумбы, как на ведущей от дома дорожке появился он. Не вылезая из джипа, она наблюдала за его приближением, как всегда ощущая исходящую от него энергию. Эдвин помог ей вылезти из машины и, проведя на веранду, почему-то не вошел внутрь, а двинулся вокруг дома.
- Что ты делаешь? Что-нибудь не так? - с беспокойством спросила Леонора.
- Все прекрасно, - улыбнулся он, и от этой улыбки вся ее тревога тотчас же улетучилась. - Просто хотел несколько минут побыть с тобой наедине. Это твое желтое платье просто великолепно!..
Окончательно успокоившись, она рассмеялась, и Эдвин подвел ее к перилам веранды. Этой стеной дом был обращен к реке, сияющей сейчас золотом в последних лучах заходящего солнца. Он обнял Леонору за талию и привлек к себе.
- Золотая река, золотое небо, золотая женщина... - пробормотал Эдвин.
- И ты еще утверждаешь, что не романтик, - поддразнила его Леонора.
- Иногда, когда я чувствую это своим сердцем. Посмотри, что у меня в руке.
Она опустила глаза. На его ладони лежала маленькая коробочка из серого вельвета - футляр для кольца! Сердце ее чуть было не выскочило из груди. Неужели это предложение?
- Открой!
От этих произнесенных совсем тихо слов голова ее закружилась. Дрожащими от волнения руками она подняла тугую крышку, и перед глазами открылось потрясающее зрелище - огромный желтый бриллиант, окруженный более мелкими белыми...
- Носи и пусть солнце моей любви никогда не заходит, - пробормотал он, вынимая кольцо из гнезда. - Ты выйдешь за меня замуж?
- Да, - прошептала она, протягивая левую руку, чтобы Эдвин мог надеть кольцо.
Оно оказалось как раз по размеру. Леонора не могла оторвать от него глаз, потрясенная великолепием.
- Нравится?
Она обернулась, чтобы дать сказать за себя глазам, и, обняв Эдвина за шею, притянула его к себе, выразив всю полноту своих чувств в поцелуе. Понимает ли он, что они действительно созданы друг для друга и ничто на свете не может их разлучить?
- Надо думать, это означает согласие, - сказал он, глядя на нее светящимися от счастья глазами.
- Солнце моей любви тоже не зайдет никогда, - обещала она. - С твоим кольцом на руке я и умру.
Эдвин рассмеялся.
- Я предпочел бы, чтобы сначала ты вышла за меня замуж. Если ты не против, это случится через неделю после закрытия туристического сезона.
- Я согласна на все, - сияя от счастья, объявила она.
- Тогда пойдем к матери, пусть начинает действовать.
- Констанс?..
- У нее не было дочери. Теперь ею станешь ты, Леонора. Первая невестка в семье. Она собирается устроить такую свадьбу, которая запомнится надолго.
- Правда? - На такое Леонора не рассчитывала даже в самых смелых мечтах. - А я боялась, что она не одобрит нашего брака.
- Грандиозная свадьба! Да здравствует новая хозяйка "Райского Уголка"!.. Приготовься к неизбежному, любовь моя! От этого не уйдешь.
Но Леоноре совершенно не хотелось уходить от этого. Наконец она стала для кого-то своей - для этого мужчины, для этой семьи, для этой земли...
Констанс смотрела, как они входят в комнату, рука об руку, с лицами, светящимися от счастья... Прекрасная пара, подумала она с удовлетворением. Гости, приглашенные Эдвином на помолвку, сгрудились вокруг них, поздравляя и желая всего наилучшего... Весь персонал станции и друзья, которых Леонора приобрела в пансионате, все были полны доброжелательства и радости за них.
Хотя, похоже, не все...
Взгляд Фло был немного тоскливым, а Чарли, кажется, поглядывал с завистью. Ничто так не способствует сближению, как вид другой, счастливо соединившейся пары, подумала Констанс. Может быть, именно свадьба Эдвина и Леоноры поможет давно ожидаемому единению этих упрямых и очень гордых людей.
Чарли в роли шафера. Фло как подружка невесты. Атмосфера свадьбы должна подействовать на них.
Да, это будет действительно грандиозная свадьба.
Перед мысленным взором Констанс уже представали будущие поколения Ридсов!