ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Лифт остановился на четвертом этаже. Либби, подняв свою сумку, вышла и двинулась вдоль темного, без окошек, коридора. Наконец девушка на ощупь нашла выключатель и через несколько секунд оказалась в светлом уютном номере. Девушку охватило какое-то ощущение нереальности происходящего. Она - во Франции, ей предстоит встретиться с человеком, которого она не видела многие годы, хотя он и был ее отцом.
Либби вспомнила о почти мистической детали. Их встреча с отцом должна состояться именно на Лазурном берегу. А ведь в последний раз втроем, всей семьей, они отдыхали именно здесь! Но, увы, сразу же по возвращении домой родители расстались. Через несколько месяцев на горизонте возник Шон. Потом, уже в качестве мужа матери, он переехал в их квартиру. Поначалу мужчина показался девушке милым и симпатичным. Но это впечатление быстро рассеялось.
Маленькая, наивная девочка очень тосковала по отцу и все время спрашивала о нем. А отчим от этих вопросов злился и говорил о Карле всяческие гадости. Однажды мать отвела девочку в сторону и тихо сообщила ей, что отец умер и не стоит о нем больше спрашивать. У Либби не было оснований не поверить матери, она была еще очень мала. И вот теперь она случайно узнала, что тогда мать обманула ее. Это стало потрясением для девушки. Почему ее всегда нежная и заботливая мать пошла на такой низкий обман? Может, отец заявил бывшей жене, что впредь не желает общаться с девочкой, и та решила разом, пусть и столь жестоким образом, отрезать прошлое?
Когда Либби несколько дней назад увидела отца, она поняла, что ей просто необходимо встретиться с ним и найти ответы на все вопросы. Временами они сводили ее с ума. Девушка была честна со своей совестью. Стремясь увидеть отца, она не преследовала каких-то финансовых целей, как вообразил этот Марк Клейтон. К тому же после гибели матери отец оставался единственным близким ей человеком на целом свете.
"А может быть, мне все-таки стоит провести сегодняшний вечер со своим явным врагом? - подумала девушка. - Может быть, мне все же удастся выведать у него что-нибудь полезное для себя?" На Либби будто снизошло какое-то озарение. Как бы ни был ей противен Марк Клейтон, он - единственная ниточка, связывающая ее с отцом! Было бы неправильно взять и оборвать эту ниточку. Наоборот, ей надо использовать все свое обаяние, чтобы разоружить его.
Однако чем меньше времени оставалось до того момента, когда Либби предстояло спуститься вниз и встретиться лицом к лицу с Марком, тем быстрее убывала ее решимость. Хорошо, хоть ее не терзала проблема, какой наряд выбрать. В сумке у нее было всего два платья. Одно - простое черное, другое - голубое, переливчатое, на бретельках. Либби остановилась на голубом. Оно было вполне подходящим к моменту и подчеркивало все соблазнительные округлости, увеличивая тем самым, несомненно, присущую ей сексуальность.
Ладно, по-моему, я выхожу на эту важную встречу во всеоружии, успокоила себя Либби и направилась к выходу.
Оказалось, что она спустилась чуть раньше, чем было назначено.
Девушка взяла со столика журнал, чтобы чем-то занять себя.
- Батюшки, эту красавицу, насколько я помню, зовут Либби Шеридан, - раздался рядом с ней насмешливый голос.
Девушка удивленно обернулась.
- Привет! - воскликнул мужчина, приближаясь к ней.
А та с искренним удивлением и вежливой улыбкой поинтересовалась:
- Мы что, с вами знакомы?
- Господи! Я же Джон Райт. На прошлой неделе мы виделись с вами в баре в Лондоне.
- А, вы тот репортер, который вмешался в наш разговор с подругой.
- Да, это я. - Он широко улыбнулся, всем своим видом излучая жизнерадостность.
- Кажется, я вас припоминаю, - холодно произнесла Либби. - Кстати, в прошлый раз я уже сказала вам, что ничем помочь не могу. А что вы здесь делаете? - спросила она из вежливости.
А он неожиданно принял ее интерес за чистую монету.
- Я здесь не один. Мы с несколькими моими друзьями прибыли сюда, чтобы освещать работу кинофестиваля.
- И вы остановились здесь, в этом отеле? - кисло поинтересовалась Либби.
- Совершенно верно, - кивнул Джон и тут же, без перехода, задал вопрос, поразивший девушку: - Вам уже удалось встретиться с отцом?
- Вы что, следили за мной? Я еще раз повторяю вам, что совершенно не расположена иметь с вами какие-либо дела, - твердо заявила девушка.
- Либби, полегче на поворотах. Карл Квинтон на сегодня не является вашей собственностью. Он популярен, и людям хотелось бы узнать, как развиваются его отношения с потерянной столько лет назад дочерью. За такую историю таблоиды отвалят кучу денег.
- Не теряйте времени даром, - довольно жестко проговорила Либби. Она отложила журнал и подалась вперед, потому что заметила подходящего Марка. Ей вовсе не хотелось, чтобы он застал ее за беседой с репортером. Девушка вспомнила его вопрос, заданный в автомобиле: "Может быть, вы решили продать вашу историю прессе?"
Джон понял, что ему пора откланяться, но перед тем как ретироваться, снова сунул в руку Либби свою визитную карточку.
- Если передумаете, звоните!
Девушка взяла карточку, чтобы избежать дальнейших объяснений.
- Всего хорошего, мистер Райт!
Она полностью переключила свое внимание на Марка. На сей раз на нем был строгий черный костюм, подчеркивающий его широкие плечи и крепкую мускулатуру. Он так посмотрел на Либби, что она едва не потеряла сознание. Никто и никогда так на нее не смотрел!
- Привет! - Марк улыбнулся ей, и на секунду в его черных глазах мелькнул озорной огонек. - Вы - само очарование!
Либби растерялась, когда он, приблизившись, расцеловал ее в обе щеки. Ей понадобилось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не броситься в его объятья, но она отступила на шаг назад и холодно поздоровалась:
- Добрый вечер, рада видеть вас снова.
- Кто этот парень, с которым вы так мило щебетали? - Марк недовольно кивнул головой в сторону Джона, который с независимым видом облокотился на стойку администратора.
Либби не любила обманывать и не умела этого делать. Однако внутренний голос подсказал ей, что в данном случае правду лучше не говорить. Поэтому после секундного замешательства она с нарочитым безразличием ответила на вопрос Марка:
- Это земляк, парень из Лондона. Он тоже остановился здесь. Мы поболтали, так, ни о чем…
- Неужели? - голос Марка звучал сухо. - А для какой газеты он пишет, вы тоже знаете?
Либби почувствовала, как вспыхнули ее щеки. А Марк смотрел на девушку, как удав на кролика.
- Я не понимаю, о чем вы говорите, - пролепетала она, но тут же перешла в наступление: - Будете продолжать допрос в надежде, что я расколюсь, или мы в конце концов отправимся туда, куда вы меня днем пригласили?
В ответ на этот выпад Марк жестом пригласил ее проследовать к двери отеля. Они молча подошли к машине.
Когда автомобиль тронулся, тишину первым нарушил Марк:
- Итак, сколько встреч с журналистами вы уже успели провести с того момента, как поселились в гостинице?
- Встреч? О каких встречах вы говорите?
- Естественно, о встречах с пишущей братией. - Марк так и сверлил ее взглядом.
Либби машинально продолжала держать в руке визитную карточку Джона, которую спутник заметил еще в отеле. Он осторожно взял у нее этот кусочек картона, быстро глянул на текст и выбросил в окно.
- Хочу дать вам бесплатный совет, - услышала Либби голос Марка. - Если вы решили продать свою историю журналистам желтой прессы, то постарайтесь выбрать кого-нибудь посолиднее, чем этот мелкий писака. Я имею в виду вашего лондонского приятеля. Он не сможет вам заплатить достойную сумму.
- Я не собираюсь ничего никому продавать, - сердито пробормотала Либби.
- Если вы невинны, как дитя, то зачем солгали мне насчет этого парня?
- Зачем, зачем! - Либби посмотрела ему прямо в глаза. - А затем, что если бы я сказала вам, что случайно увидела его в отеле, вы не поверили бы мне. Разве не так?
Марк немного помолчал, потом задумчиво изрек:
- Пожалуй, не поверил бы.
- Ну вот, видите. - Либби нервно повела плечами. - Хотя, между прочим, не могу понять, почему вас, собственно, так тревожат мои возможные контакты с прессой?
Мужчина подозрительно посмотрел на девушку:
- Вы что, действительно так наивны или просто слишком глубоко вошли в роль простушки? Вы не понимаете, что, рассказав эту скорбную историю о том, как отец вас бросил и долгие годы не хотел с вами общаться, вы нанесете серьезный удар по его карьере? Ведь в последнем фильме он играет роль любящего и заботливого отца, приверженца семейных ценностей.
Либби твердо посмотрела в глаза Марка, она уже научилась не поддаваться его нападкам, и заявила:
- Запомните раз и навсегда, я никогда не сделаю ничего, что могло бы повредить моему отцу.
- Искренне рад слышать эти слова! - Марк пристально поглядел на девушку. - Либби, мне было бы гораздо приятнее думать о вас только хорошее.
В его тоне было столько сердечности, что девушка смутилась и отвела глаза.
- Но не пытайтесь обмануть меня, - добавил он жестко.
Тем временем машина свернула на узкую извилистую дорогу.
- А куда мы едем? - спросила Либби с искренним любопытством.
- В один очень милый загородный ресторанчик. Уже скоро будем на месте.
- Понятно. Хотите спрятать меня подальше от вездесущих папарацци?
- Нет, я просто решил, что нам лучше посидеть где-нибудь в тихом местечке, чтобы никто не помешал нам мирно и серьезно поговорить.
Они въехали в небольшой приморский поселок. Марк поставил машину на стоянку, расположенную рядом с ресторанчиком.