- Давайте еще раз расскажите ваши условия. Хотя не понимаю, почему вы присвоили себе право руководить моими поступками, действовать в отношении меня так бесцеремонно.
- Право руководить вами? - переспросил Марк с оттенком удивления. - А кто позволил вам так поцеловать меня? И кстати, мой поцелуй был искренним проявлением моего отношения к вам, Либби, а вовсе не бесцеремонностью. К тому же в тот момент вы не возмутились, а ответили мне взаимностью. Значит, я не ошибся, считая, что симпатия у нас взаимная?
- Я собиралась оттолкнуть вас, но в этот момент увидела журналистов. "Почему бы не порадовать их?" - подумала я… - Глаза девушки смеялись.
Ее "приятно" удивила ответная реакция Марка.
- Значит, вы решили на всякий случай заполучить улику против меня? - В его тоне не было обычной самоуверенности. - Таким образом, вы косвенно признаете, что оплатили в своих целях услуги этих репортеров!
- Нет, вы ошибаетесь! - Либби искренне испугалась такого заключения, и чувство мимолетного триумфа немедленно улетучилось.
- Ясно, вы проявили чудеса гуманизма, чтобы не дать умереть с голоду этим невинным детям природы.
- Ерунда! Кстати, у меня больше оснований обвинить вас в связях с папарацци. Ведь это вы первый поцеловали меня. А они не подсуетились и проворонили такую сенсацию.
- А зачем мне такая сенсация?
- На этот ваш вопрос я ответить не могу. Хотя, пожалуй, может быть, вам понадобился отвлекающий момент в духе сентиментальной лав-стори, чтобы пустить прессу по ложному следу. От чего вы хотите отвлечь ее внимание, я не знаю. Во всяком случае, пока.
- Я уже говорил вам, что я бизнесмен и одновременно агент вашего отца. И если кому-то в нынешней не до конца понятной мне игре предстоит проиграть, а кому-то выиграть, заверяю вас, я не хочу быть проигравшим.
Либби промолчала, но про себя подумала: Марк, наверное, никогда не проигрывает. И он не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего.
Марк, как бы размышляя вслух, обратился к девушке:
- Думаю, что в нынешних обстоятельствах, вам следует немедленно покинуть ваш отель.
- Это почему же? - возмутилась Либби. - Вы хотите отнять у меня реальный шанс на достижение моей цели. Ведь я уже попала в центр внимания прессы.
- Увы, это так. Но не стоит радоваться по этому поводу. Вам гораздо безопаснее быть под моей опекой.
- Никуда я не стану переезжать, - ворчливо заявила Либби.
- Значит, забудьте о встрече с отцом, - в тон ей изрек Марк.
- Это шантаж! - констатировала девушка с улыбкой.
- Считайте, как хотите. Я свое мнение уже высказал. Тут неподалеку есть одна вилла. Обычно я размещаю там своих гостей или клиентов, которые не хотят привлекать к себе внимания. Очень надежное место. Сквозь забор и ворота пропущен электрический ток. Охрана вне всяких подозрений.
- Понимаю, вы хотите меня упрятать в эту хорошо охраняемую тюрьму? Не выйдет!
- Выйдет. - Марк слегка повысил голос. - Еще как выйдет. Сейчас я, как никогда, говорю серьезно. Дом построен и оборудован по последнему слову техники. Из его окон открывается прекрасный вид на море. Рядом с крыльцом - бассейн, он наполнен подогреваемой морской водой. У вас будут личный шофер и повар.
- И это все для меня? Просто не могу поверить в свое счастье. - Чувствовалось, что у Либби зародились сомнения. - И в доме, кроме меня, из посторонних никого не будет?
- Так точно! - Марк обрадовался, что она попалась на крючок. - Конечно, иногда, в свободное время, там буду и я.
В голове девушки зазвонил тревожный колокольчик, она вспомнила их поцелуй и попыталась предостеречь себя: я не смогу устоять перед его обаянием, когда мы останемся наедине в безлюдном доме.
- Учитывая особенности вашего характера, - продолжил Марк, - сразу предупреждаю, что пребывание в гостевом доме вам не будет ничего стоить. Все за счет фирмы. Пусть это вас не волнует.
- Да нет. Меня волнует совсем не это!
- Что же, если не секрет? - Марк опять так на нее глянул, что девушке стоило больших трудов не залиться краской.
- Пожалуй, мне все же правильнее остаться в том отеле, где я остановилась, - поспешила заявить Либби.
- Это почему же? - недоуменно спросил Марк.
- Да хотя бы потому, что я так хочу.
- А может быть, потому, что вы заверили журналистов в том, что никуда из этого отеля не денетесь?
- Опять вы за свое. Просто мне кажется, что нам лучше быть на приличном расстоянии друг от друга.
- Так я и предлагаю вам это. Вы будете единственной обитательницей этого дома. Какая еще дистанция вам нужна?
Машина в это время выехала на основное шоссе, и Марк, переключая передачу, случайно дотронулся рукой до бедра Либби. Ее от этого действительно случайного прикосновения словно ударило током. И она жутко обозлилась. Только этого мне и не хватает, так легко поддаваться влиянию мужчины, к которому я должна быть не просто равнодушна, а обязана ненавидеть его.
Марк тем временем нудно повторил:
- Вы так настаиваете на необходимости остаться в отеле только по одной причине - вы затеяли игры со мной и с прессой, преследуя свои корыстные цели.
- Да нет же! Мне там комфортно и спокойно.
Но он не сдавался:
- А разве иметь отдельную виллу и личного шофера не комфортнее?
Вместо ответа на этот достаточно четкий вопрос, Либби выдвинула один, как ей казалось убедительный, аргумент в пользу своих рассуждений.
- Смотрите, что получается. Завтра утром в газетах появятся пикантные фотографии. На них одна девушка и некий мужчина запечатлены целующимися. А уже на следующий день она перебирается на принадлежащую ему шикарную виллу. Мне, между прочим, дорога собственная репутация!
- Почему вы думаете, что люди станут думать именно в этом направлении?
- Но они же увидят то, что опубликуют газеты.
- Не надо переоценивать ситуацию. Обывателей занимают только перспективы ваших отношений с отцом, а не со мной.
Но Либби не сдавалась.
- И потом вообразите, что подумает мой друг Симон, когда увидит эти фотографии и узнает, что я поменяла отель на эту виллу.
- Вам следовало подумать об этом до того, как вы меня поцеловали в ответ!
- Может быть, вы и правы с этим поцелуем, но я не хочу обострять ситуацию переездом на виллу, принадлежащую вам.
И хотя они продолжали препираться, Либби не могла не признать, что сейчас он был чертовски обаятелен. Девушка попыталась разрушить опасно сгустившуюся атмосферу:
- Стоит ли заботиться об интересах авантюристки и мошенницы, какой вы меня считаете?
- Может быть, вы и не образец нравственности и морали, но при этом вы очень красивая и привлекательная женщина! - Марк постарался придать своему тону максимальную ироничность.
Либби много бы дала, чтобы эта вроде бы лениво оброненная фраза не оказала на нее такое будоражащее действие. Но вслух она заявила совершенно другое:
- Я догадываюсь, что вы обладаете высочайшей квалификацией по части охмурения женщин, но я не тот объект.
Марк искренне рассмеялся. И от этой улыбки его очарование стало еще ощутимее. Это было слишком. Либби захотелось поскорее оказаться в тихой комнате своего отеля, укрыться за ее стенами от всего, что навалилось на нее в последнее время.
- Можем ли мы встретиться в холле вашего отеля завтра в районе десяти утра? - вежливо поинтересовался Марк.
- Зачем? - с наигранным удивлением поинтересовалась девушка.
- Хватит изображать наивность, Либби. Мы поедем на ту виллу, где вам предстоит поселиться и где вам не будет грозить никакая опасность.
- Она мне не грозит и в отеле, - заупрямилась Либби.
- Мне лучше знать, грозит или не грозит.
- Марк, почему я должна беспрекословно слушаться вас? Повторяю, по моему мнению, переезд из отеля на вашу виллу только осложнит ситуацию.
- Это моя проблема. С осложнениями я разберусь сам. Ваша задача к десяти утра с багажом спуститься вниз. И, пожалуйста, в мое отсутствие никаких контактов с прессой.
- Опять вы мной командуете! Продолжить она не успела, Марк приблизился к ней и нежно несколько раз поцеловал. И она, против своей воли, ответила ему. Когда она была готова к продолжению, мужчина отстранился от нее.
- Для чего это было сделано? - недоуменно спросила Либби.
- Я просто хотел удостовериться, что наш поцелуй в ресторане не был предназначен для прессы.
- Продолжаете тешить свое самолюбие? - осуждающе поинтересовалась Либби.
- Ни в коем случае. Я знаю теперь, что пресса была ни при чем, - добро улыбнулся Марк.
В ответ девушка с показным равнодушием заявила:
- Вы слишком самонадеянны. Может быть, другие дамы тают в ваших объятьях, но меня вы оставляете абсолютно равнодушной.
Он опять усмехнулся:
- Ну знаете, если вы называете "равнодушным" свой ответный поцелуй, то я с надеждой буду ждать "не равнодушный".
- Оставьте меня в покое, в конце концов, Марк, - было видно, что Либби пребывает в растерянности.
- Оставляю. Приятных снов и до встречи утром.
- Боюсь, что после сегодняшнего вечера мне будут сниться одни кошмары, - мрачно пробормотала она и направилась к лифту.
Проклятая лампа в коридоре опять погасла слишком быстро, Либби не успела добраться до двери своей комнаты, и ей пришлось искать ее на ощупь. Как похоже на то, что я переживаю сейчас в реальной жизни, подумала она с горечью. Так же ищу правильные ориентиры для достижения главной цели.
Когда она наконец буквально ввалилась в комнату, то с облегчением вздохнула.