Они переходили от группы к группе, ненадолго останавливаясь, чтобы побеседовать с теми, кого Хаббард называл "самыми интересными из собравшихся". При этом хозяин представлял ее очень просто:
- Мисс Мэрчант, коллега из Англии.
Когда беседа неизбежно заходила о последних событиях в финансовом мире, Рик, уверенный в профессиональных качествах Моны, вовлекал девушку в разговор, спрашивал ее мнения и обращался с ней как с ровней.
Это было непривычно.
Вечер, на который она пошла только по настоянию своего спутника, оказался приятным и волнующим, несмотря на отсутствие, Брета.
Около одиннадцати люди начали понемногу расходиться, и Моне пришлось прощаться с ними так, будто она действительно была здесь хозяйкой.
Прием подходил к концу, но Ивлин и Брет исчезли бесследно. Господи, куда они пропали? - ломала себе голову Мона.
Видя ее тревогу, Рик сказал:
- Похоже, они уже не вернутся.
- Похоже, - уныло ответила Мона.
- В таком случае я буду счастлив отвезти вас домой.
- Спасибо, не стоит.
- Где вы живете? - не обращая внимания на ее слова, спросил Рик.
Она назвала адрес и твердо добавила:
- Я возьму такси.
- Я этого не слышал. Обещание есть обещание. Вам и так сегодня уделили мало внимания.
Только не с его стороны. Хотя Мона была простой служащей, а он хозяином вечера, устроенного исключительно по деловым соображениям, ее интересы были для Рика главнее бизнеса.
В то время как Брет…
Хотя она тут же отогнала от себя эту мысль, чувство досады не прошло.
- Вы в пальто? - взяв ее за локоть, спросил Рик.
Она отрицательно покачала головой.
- Тогда пойдемте. - Посадив Мону в серебристо-серый лимузин с шофером, Рик осведомился: - Вы уже видели Филадельфию ночью?
- Вообще-то нет.
- Тогда вам нужно показать.
Рик раздвинул стеклянную перегородку, назвал шоферу адрес Моны и добавил:
- Но сначала провези нас по Индепенденс-молл, Стив. - Он обернулся к Моне и сказал: -Там все дома восемнадцатого века, их недавно отреставрировали. - Во время поездки он показывал ей местные достопримечательности и непринужденно рассказывал о театрах и идущих в них мюзиклах. - Вы еще не ознакомились с местным репертуаром? - спросил он.
- Нет, но надеюсь. Наверное, с билетами трудно?
- Зависит от того, что вы хотите посмотреть. Она назвала одну из нашумевших премьер и окончательно смутилась, когда Рик коротко сказал:
- Постараюсь.
- Ох, но я… я не имела в виду… Хаббард нагнулся и прижал палец к ее губам.
- Знаю, что не имели. Но это доставит мне удовольствие.
Когда они добрались до ее дома, Рик вышел с ней.
Быстро взглянув на верхний этаж, Мона убедилась, что в окнах Брета темно. Значит, его еще нет.
Вспомнив о явном интересе, проявленном к нему Ивлин, Мона ощутила легкое беспокойство. Она почти сразу поняла, что эта рыжая ведет себя с мужчинами как бесстыдная хищница…
Она протянула руку Рику и вежливо сказала:
- Спасибо за все. Вы были очень любезны.
- Я провожу вас наверх. - Он взял ее под руку.
- Но я живу на последнем этаже, а лифта в доме нет.
- И все же позвольте…
Когда Мона открыла парадное, он следом за ней прошел в вестибюль, устланный коричневым линолеумом, и поднялся на пятый этаж. В душном воздухе еще стоял запах вечерней трапезы - лука, овощей, горчицы и вяленого мяса.
Мона увидела, что он сморщил нос.
- О Господи, как вы можете здесь жить? - недовольно спросил Рик.
- Тут не так уж плохо, - возразила Мона. - Честно говоря, мне здесь даже нравится.
- Вас поселил здесь наш отдел кадров? - спросил Рик.
- Да. Они очень заботятся обо мне.
- Сомневаюсь. Надо будет выяснить, почему они не подыскали для вас что-нибудь получше.
- В Филадельфии очень высокие цены, - тихо напомнила она. - Я не могу позволить себе ничего другого.
На мгновение Хаббард рассердился, и Мона поняла, что если уж он что-то решил, то не отступится.
- В таком случае вы должны попросить Ивлин увеличить вам зарплату.
Когда они добрались до ее дверей, Мона снова поблагодарила Рика.
- Еще раз большое спасибо за все, что вы для меня сделали.
Не сводя глаз с ее лица, Хаббард промолвил:
- В таком случае вы можете кое-что для меня сделать. - Видя, что девушка окаменела, он бодро продолжил: - Нет, вы ошиблись. Поверьте, когда мы с вами ляжем в постель, это будет сделано не из благодарности.
- Извините, - пролепетала она. - Что я могу для вас сделать?
- На завтра у меня назначен ланч с Эйме-ром Гартом и его женой. Это наполовину развлечение, наполовину деловая встреча. А Ивлин, которая обычно сопровождает меня в таких случаях, занята. Мне нужен человек, достаточно толковый, чтобы при необходимости поговорить о бизнесе, и в то же время способный поддержать светскую беседу, если так захочется мистеру Гарту. Иными словами, я прошу вас сыг-рать роль хозяйки.
- С удовольствием, - согласилась Мона, ругая себя за недостойную мысль. А потом с запинкой ответила: - Но у меня нет для этого подходящего платья.
- Пустяки. Наденьте что угодно, - отмахнулся он. - На работу можете не выходить. Я заеду за вами в одиннадцать. - А потом хладнокровно добавил; - Спокойной ночи, Мона.
- Спокойной ночи, - ответила сбитая с тачку девушка, глядя вслед Рику, вприпрыжку спускавшемуся по ступенькам.
Инстинкт подсказывал ей, что Рик, даже зная о Брете, испытывает к ней чувства, ничуть не похожие на отношения босса со своей служащей. А вдруг она ошибается? Опыта ведь у нее никакого… И тут Мона вспомнила его слова: "Когда мы с вами ляжем в постель…" Нет, инстинкт ее не обманывает.
Что ж, это всего лишь деловой ланч, напомнила она себе. Просто придется удвоить осторожность.
Готовясь ко сну, она прислушивалась к звукам на лестнице. Нет, Бретом и не пахло.
Мона легла в постель, но не стала выключать свет. Брет вернется, поймет, что она еще не спит, и постучит в дверь.
3
Когда Мона медленно и неохотно очнулась, свет еще горел, но солнечные лучи, проникавшие сквозь шторы, делали его тусклым. Неизвестно почему, она чувствовала тревогу. Она заснула только в третьем часу, а Брет так и не пришел.
Увидев, что уже половина одиннадцатого, она вспомнила, что к одиннадцати за ней должен заехать Рик.
Мона кубарем скатилась с кровати, накинула халат, вышла на площадку, оставив свою дверь приоткрытой, и постучалась к Брету.
Ответа не было. Может быть, он приходил, но уже ушел? Или не возвращался вовсе?
Но даже отъявленные трудоголики не работают всю ночь напролет. Чем же он занимался?
Мона представила себе ослепительное лицо и фигуру Ивлин и внезапно вспомнила слова Брета, сказанные в тот день, когда они были близки: "Если бы это было случайностью, ничего не значащей для нас обоих, тогда другое дело…"
Он не клялся хранить ей верность, а она этого и не требовала. Просто думала: если Брет ее любит, все будет хорошо. Будет ли?
Сексапильности Ивлин хватило бы на то, чтобы соблазнить весь Пенн-сентер, но щепетильностью она не обладала. Если она намекнула, что без ума от него…
С тяжелым сердцем отойдя от двери, Мона быстро прошла к себе, приняла душ и стала готовиться к приходу Рика.
Посмотрев в пятнистое от времени зеркало и увидев свое бледное, унылое лицо, Мона тщательно накрасилась и собрала шелковистые черные волосы в гладкий узел. Не найдя ничего более подходящего, она надела белую блузку, темно-серую юбку, жакет и серые кожаные туфли. Едва Мона успела взять сумочку, как раз-дался стук в дверь.
Она бросилась открывать, надеясь, что это Брет, но ее ждало разочарование: на пороге стоял Рик.
Увидев ее померкшее лицо, Хаббард спросил:
- Вы ждали кого-то другого? - Нет.
- Значит, вам не понравился мой галстук? Мона сделала над собой усилие и ответила:
- Напротив. Галстук великолепный.
- В таком случае я буду носить его вечно. Мона волей-неволей улыбнулась.
- Ну что, вы готовы? - спросил он.
Она показала на свой костюм и осведомилась:
- Как, подойдет?
- Очень хорошо, но слишком строго для полуофициального случая. - Хаббард поджал губы.
- Боюсь, ничего более подходящего у меня нет.
- Этому горю легко помочь. По дороге мы заедем в какой-нибудь бутик.
- Нет, - решительно ответила Мона.
Его бледно-голубые глаза приобрели ледяное выражение.
- Это всего лишь приобретение одежды, нужной для выполнения работы. Едва ли вы стали бы возражать, если бы были уборщицей и компания выдала вам комбинезон.
- Нет, но…
- Речь идет о бизнесе. Вы выполняете задание компании, за которое вам будет заплачено отдельно. Но для этого вам потребуется соответствующая одежда. Если захотите, позже вернете ее, вот и все.
Мона закусила губу. Может быть, здесь так принято и она делает из мухи слона?
- Ну, что скажете?
- Ладно, - неохотно согласилась она. - А времени хватит?
- Времени у нас уйма. - Он удовлетворенно улыбнулся. - Встреча с Райанами назначена на час дня.
- Купите все, что потребуется, - распорядился Рик, остановившись у знаменитого магазина на Индепеденс-молл. - Пусть пришлют счет в компанию. Цена не имеет значения.
Она осторожно спросила:
- А какой наряд требуется в таких случаях?
- Полагаюсь на ваш вкус, Но купите все сразу, включая и белье.
Ни за что на свете, подумала Мона. Намек был вызывающе прозрачным. Она купит только то, что можно видеть, причем самое необходимое.