- Стоп! - Тэсс громко стукнула бокалом о стол. - Если я правильно поняла, мне достается третья часть какого-то паршивого ранчо, расположенного на краю света, да я еще и должна торчать тут целый год? Прикажете здесь поселиться? Подарить вам год моей жизни? Черта лысого! - Она вскочила на ноги. - Плевала я на твое ранчо, детка, успокойся, - сказала она Уилле. - Все коровы и все навозные кучи твои. Мне этого добра даром не надо. Отдай мне мою долю наличными, и я тут же испарюсь.
- Извините, мисс Мэрси, но так не получится, - сказал Нэйт, разглядывая старшую из сестер. Ишь как разозлилась, подумал он, но держит себя в руках, истерики не устраивает. - Условия завещания изложены с исчерпывающей ясностью. Если вы с ними не согласны, ранчо передается в собственность государственного заповедника.
- Что-что?
Уилла схватилась руками за голову.
Обида, ярость, страх - все смешалось у нее внутри. Нужно было на время забыть об эмоциях и пораскинуть мозгами.
Ну, десятилетний срок она еще могла понять. Это нужно для того, чтобы налог на наследование был определен не по рыночной, а по номинальной стоимости. Джек люто ненавидел государство и скорее удавился бы, чем переплатил федеральным службам хоть один лишний цент. Но угроза передать ранчо заповеднику звучала по меньшей мере дико. Уилла отлично знала, как Джек относился к подобного рода организациям - защитников природы он называл слюнтяями и "зверолюбами".
- А если мы не согласимся, - сказала Уилла, пытаясь сохранить спокойствие. - Что тогда? Неужели можно вот так взять и отдать ранчо, принадлежавшее роду Мэрси больше ста лет? И только из-за того, что кто-то из нас откажется выполнять эти дурацкие условия?
Нэйт глубоко вздохнул, в эту минуту он ненавидел сам себя.
- Извини, Уилла, но я не смог Джека переубедить. Он устроил все таким образом, что, если хоть одна из сестер нарушает условия, сформулированные в завещании, вам ничего не достается. Каждая получит сто долларов и ни цента больше.
- Сто долларов? - Тэсс запрокинула голову и звонко расхохоталась, оценив абсурдность ситуации. - Вот сукин сын!
- Заткнись! - прошипела Уилла, вскакивая на ноги. - Закрой свою пасть. Скажи мне, Нэйт, - обернулась она к адвокату, - а нельзя ли оспорить завещание?
- Если тебя интересует мнение юриста, то, по-моему, это дело дохлое. На судебный процесс уйдут годы и куча денег, а шансы выиграть очень малы.
- Что касается меня, я остаюсь, - заявила Лили.
Свой дом, безопасность, покой. Да это просто дар небесный!
- Извините, конечно. - Она тоже встала и обратилась к Уилле: - Я знаю, что по отношению к тебе это несправедливо. Не знаю, почему отец решил подобным образом. Но если он этого хочет - я остаюсь. Когда год кончится, я уступлю тебе свою долю по любой цене, по той цене, которую ты назовешь. Здесь так красиво. - Она робко улыбнулась, но Уилла по-прежнему смотрела на нее исподлобья. - Все же знают, что настоящая хозяйка - ты. Ну потерпи годик, только и всего.
- Очень благородно, - вмешалась Тэсс. - Но я здесь целый год торчать не буду. Утром же вылетаю в Лос-Анджелес.
Уилла, еще не вполне собравшаяся с мыслями, метнула на старшую сестру оценивающий взгляд. Больше всего Уилле хотелось как можно быстрее избавиться от обеих дивных сестричек, но ранчо важнее. Несравненно важнее.
- Скажи, Нэйт, а что будет, если одна из нас троих внезапно умрет? - мрачным тоном осведомилась она.
- Очень смешно, - пожала плечами Тэсс и снова взяла бренди. - У вас в Монтане так шутят?
- Если одна из наследниц умрет в течение испытательного срока, двум остальным достанется ее часть наследства в равных долях, - пояснил адвокат.
- Ты что, меня во сне прикончишь? А труп закопаешь в прерии? - Тэсс отмахнулась. - Нет уж, милочка, не запугаешь. Жить тут я не стану.
Не запугаю, так соблазню, подумала Уилла.
- Ты мне здесь даром не нужна, - сказала она вслух. - И ты тоже, - она повернулась к Лили. - Но я пойду на что угодно, лишь бы сохранить ранчо. Думаю, мисс Голливуд, вам будет любопытно узнать, сколько стоит эта "куча навоза". Скажи ей, Нэйт.
- По нынешней рыночной цене недвижимость, не считая прочего имущества, оценивается примерно… в восемнадцать-двадцать миллионов долларов.
Тэсс дернулась, струйка бренди полилась на ковер.
- Ни хрена себе!
Бесс возмущенно зашипела, Уилла недобро ухмыльнулась.
- Я так и думала, что цифры на тебя подействуют. Когда ты в последний раз зарабатывала за год шесть миллионов, а, сестренка?
- Можно мне водички? - неосторожно попросила Лили, чем обратила на себя внимание Уиллы.
- Сядь, а то упадешь.
Уилла грубо толкнула ее в грудь, и Лили плюхнулась в кресло. - Нэйт, ты все-таки прочитай документ так, как он написан. Я хочу во всем этом разобраться.
Уилла подошла к бару и сделала то, на что нипочем не решилась бы, будь отец жив, - открыла бутылку виски и выпила прямо из горлышка.
Огненная жидкость обжигала ей горло, а в ушах звучал голос Нэйта, читающего завещание. Уилла старалась не думать о том, сколько лет пошло прахом. Как она билась, как старалась заслужить если не любовь отца, то хотя бы его уважение и доверие! И все впустую…
Оказывается, для Джека она ничем не отличается от остальных дочерей. Ему на всех нас в равной степени было наплевать, подумала Уилла.
Тут Нэйт прочел нечто такое, от чего Уилла передернулась.
- Что?! Постой ты, черт тебя подери! Я не ослышалась? Бен Маккиннон?
Нэйт смущенно откашлялся. Он надеялся, что Уилла пропустит этот пункт мимо ушей. Хватит с нее на сегодняшний день потрясений.
- Понимаешь, вообще-то твой отец назначил двух душеприказчиков, которые должны присматривать за ранчо в течение испытательного срока. Это я и Бен.
- Что-что? Этот стервец будет меня контролировать? Да я скорее сдохну!
- Уилла, в этом доме так не выражаются, - строго сказала Бесс.
- Я еще не так выражусь! Какого черта он выбрал именно Маккиннона?
- Твой отец считал, что ранчо "Три скалы" второе по значению в штате после вашего. Джек хотел, чтобы опытный человек помог тебе разобраться во всех тонкостях хозяйствования.
Нэйт вспомнил, как Джек сказал: "У Маккиннона клыки, словно у гремучей змеи. И баб он ни в грош не ставит".
- Ни он, ни я не будем вмешиваться в твои дела, - примирительно сказал Нэйт. - У нас обоих своих дел хватает. Не придавай большого значения этому пункту.
- Так я тебе и поверила! - вспыхнула Уилла, но взяла себя в руки. - А Маккиннон про это знает? Что-то я его на похоронах не видела.
- Он уехал по делам в Боузмен. Вернется сегодня вечером или завтра. Но вообще-то он в курсе.
- Представляю, как он повеселился.
Бен и в самом деле чуть не лопнул со смеху, но Нэйт предпочел об этом умолчать.
- Это не шутки, Уилл. Это бизнес. К тому же речь идет всего об одном годе. Продержишься зиму, весну, лето и осень, а там все кончится. - Он криво улыбнулся. - Нам с тобой тоже придется не сладко.
- Я-то продержусь, но как быть с этими двумя? - Она покосилась на сестер и горестно покачала головой. - Ну что ты вся трясешься? - накинулась она на Лили. - Тебя ведь не расстреливать собираются, а богачкой сделать. На, выпей. - Она сунула сестре стакан с виски.
- Перестань ее дергать, - кинулась Тэсс на защиту "бедной птички".
- Я ее не дергаю, а ты у меня под ногами не путайся.
- Я буду путаться у тебя под ногами целый год. Так что привыкай.
- Ты тоже привыкай к нашим порядкам. Если ты остаешься, тебе придется повкалывать. Если ты думаешь, что просидишь год на своей толстой заднице, ты здорово ошибаешься.
Замечание про "толстую задницу" попало в цель. Тэсс много лет морила себя голодом и изводила физическими упражнениями, чтобы согнать лишний вес. Ей это удалось, результатами можно было гордиться.
- Ну вот что, стервочка, - прошипела она. - Не забывай: если я уйду, тебе ни хрена не достанется. А если ты думаешь, что я буду плясать под дудку какой-то костлявой, безгрудой деревенской сучки, значит, ты еще большая дура, чем кажешься на первый взгляд.
- Ты будешь делать так, как я скажу, - спокойно заметила Уилла. - Иначе вместо уютной кроватки поселишься в лесу и живи там себе в палатке хоть весь год.
- У меня не меньше прав на этот дом, чем у тебя. А может, и больше - ведь моя мать была первой женой.
- Это всего лишь означает, что ты старше, - парировала Уилла и с удовольствием заметила, что удар попал в цель. - Твоя мамаша была обычной стриптизершей. Сплошные сиськи и ноль мозгов.
Тэсс приготовилась дать достойный отпор, но тут Лили внезапно разразилась рыданиями.
- Ну что, довольна? - прошипела Тэсс и как следует пихнула Уиллу.
- Да перестаньте вы! - не выдержал Адам. - Вам должно быть стыдно. Обеим. - Он наклонился над Лили, помог ей встать на ноги. - А вам не мешало бы прогуляться на свежем воздухе, - ласково сказал он. - И подкрепиться. Сразу станет лучше.
- Да-да, своди ее прогуляться, - кивнула Бесс и, хрустнув суставами, встала. В голове у нее от таких сногсшибательных новостей все шло кругом.
- Пойду ужин приготовлю. А на вас двоих смотреть стыдно, - сказала она, обращаясь к Тэсс и Уилле. - Я хорошо знала ваших мамочек. Вот бы полюбовались они на вас. - Она с большим достоинством шмыгнула носом и обернулась к Нэйту. - Оставайся ужинать, Нэйт. Еды на всех хватит.
- Спасибо, Бесс, но мне пора домой, - поспешно ответил Нэйт, мечтавший только об одном - поскорее унести отсюда ноги.
Он стал собирать бумаги, опасливо поглядывая на двух старших сестер, все еще щерившихся друг на друга.