– Мы так счастливы, что нашли вас! Конечно, этой малышке легко нашли бы любящих родителей, но мы всегда предпочитаем родственников. Вы уже решили, как ее назовете?
– Нет… я об этом не думала.
– Среди вещей вашей сестры мы нашли детское одеяльце, в углу которого было вышито "Ханна Мари". Но решение зависит от вас.
Рейчел кивнула.
– Что ж, давайте познакомимся с вашей племянницей. – Миссис Нили знаком пригласила Рейчел следовать за ней.
Рейчел оглянулась на Коула.
– Я подожду тебя здесь, – сказал он ей.
Рейчел надеялась, что Коул пойдет с ней, но понимала – она не должна на него полагаться. Ведь он скоро уедет. Она вымыла руки, надела халат, и после этого ее впустили в отделение для новорожденных. Медсестра взяла из стерильного пластикового инкубатора младенца и передала его Рейчел.
Рейчел посмотрела на темноволосую малышку, и у нее захватило дух. Девочка зевнула и открыла глаза. Они были точно такого же синего цвета, как у Сары. Рейчел влюбилась в нее, как только крошечные пальчики сжали ее ладонь.
– Кажется, я решила, как ее назвать, – сказала она. – Я назову ее не Ханной Мари, а Ханной Сарой… в честь ее мамы.
– Я хочу поговорить с врачом, – заявила Рейчел, выйдя в коридор.
– Поговоришь завтра, – Коул повел ее к лифтам. – Я знаю, ты хочешь остаться с ребенком, но тебе нужен отдых, Рейчел. Когда ты отвезешь новорожденную домой, у тебя его больше не будет… во всяком случае, некоторое время. Мы скажем врачу, где остановились. А пока давай перекусим.
Через час, после легкого ужина, Коул записал их имена в книгу постояльцев в гостинице. Он и Рейчел поднялись на лифте на третий этаж и молча пошли к своим номерам.
– Я еще ни разу не останавливалась в гостинице. Отец сказал бы, что это напрасная трата денег.
– Однако здесь довольно мило. – Коул показал Рейчел, как пользоваться картой-ключом, и они вошли в ее номер.
Двуспальная кровать, комод с зеркалом, письменный стол, телевизор…
– Действительно мило! – сказала Рейчел, осматривая комнату. Потом она заглянула в маленькую ванную.
Коул бросил ее чемодан на одну из кроватей.
– Здесь тебе будет удобно. Если что-нибудь понадобится, я в соседней комнате, зови. – Коул пошел к двери. Он молился о том, чтобы она его не позвала.
Рейчел было неловко, она робела. За последние несколько дней столько всего произошло! Ее жизнь уже никогда не будет такой, как раньше.
Рейчел почти не знала Коула Пэрриша, и все-таки она никогда и ни на кого не полагалась так, как на этого человека. И никогда еще не оказывалась в подобной ситуации. Она наедине с мужчиной в номере гостиницы… Конечно, ничего плохого не случится. При этой мысли ее лицо неожиданно запылало.
– Я очень благодарна тебе за все, что ты сделал. Привез меня сюда… остался со мной… до конца. Я отблагодарю тебя…
– Нет проблем. Ты должна поспать, Рейчел, – он исчез за дверью прежде, чем она успела сказать что-нибудь еще.
Рейчел снова оглядела комнату. Внезапно тишина показалась ей тягостной, и захотелось дать выход чувствам. Она упала на постель.
Войдя в свой номер, Коул сразу же направился в ванную. Раздевшись, он повернул кран и встал под холодный душ, надеясь, что ледяная вода отрезвит его, вернет к действительности…
– Не сейчас. Я не могу, – задыхался Коул, лелея воспоминания об утраченном, но страшась боли, неизменно их сопровождавшей. Однако эти две вещи нельзя было разделить.
Роясь в чемодане в поисках подходящей рубашки и джинсов, Коул наткнулся на маленький медальон, он носил его с собой уже много месяцев. Изображение святого Христофора – он сам когда-то прикрепил его к колыбели своего сына, к колыбели, в которой Нейтан так никогда и не спал.
Коул почувствовал боль в груди, ему стало трудно дышать. Знакомое чувство. Его даже обрадовала физическая боль. Он ее заслуживал. Медальон постоянно напоминал ему о том, что он потерял. О том, что никогда не сможет вернуть.
Внимание Коула привлек какой-то слабый шум – он прислушался и понял, что в соседней комнате плачет Рейчел. По мнению Коула, ей нужно было дать волю чувствам, избавиться от боли. Он не собирался ей мешать.
Прошло больше часа. Коул так и не смог заснуть. Он смотрел по телевизору боевик, но прислушивался к тому, что происходит в номере Рейчел. Там было очень тихо, и он обрадовался, решив, что она заснула.
Коул уже задремал, но вдруг услышал непонятные приглушенные звуки. Он подошел к двери номера Рейчел и заглянул в комнату.
Рейчел лежала на кровати, одетая в белую хлопчатобумажную ночную рубашку, которая обнажала ее великолепные длинные ноги. Коула охватило желание, и он быстро перевел взгляд на лицо Рейчел. Видимо, ее мучили кошмары – она стонала, ее длинные, черные как смоль, шелковистые волосы разметались по подушкам, из закрытых глаз текли слезы. Он подошел к ней и уселся на край кровати.
– Рейчел… – сказал он, но она не ответила.
Он дотронулся до ее плеча. Девушка резко приподнялась.
– Коул, – хрипло прошептала она.
– Тебе снился кошмар.
Она отбросила с лица длинные вьющиеся волосы. Ее рука дрожала.
– О боже, мне снилось, что Сара вернулась домой. Она была беременна, но отец выгнал ее вон. Я бежала за ней… умоляла не уезжать… – У Рейчел задрожали губы, она пыталась взять себя в руки. – О Коул, я не могу поверить. Она умерла. Я всегда надеялась, что она вернется.
– Но Сара сама приняла решение, Рейчел. Она предпочла уехать, а ты – остаться на ранчо. Нельзя наказывать себя за то, что от тебя не зависело.
Девушка вздохнула.
– Жаль, что не вышло по-другому.
– Есть вещи, на которые мы не можем повлиять.
– Я ни разу ей не сказала, что люблю ее.
Рейчел Хьюитт была сильной женщиной, но последние события могли бы свалить даже очень сильного человека. Коул обнял Рейчел и вдохнул ее тонкий аромат.
Ему отчаянно хотелось придать ей сил, но у него самого их не было. Он погладил Рейчел по спине и поцеловал ее в макушку.
– Все будет в порядке, – солгал он.
– Ты не знаешь. Я была такой жестокой. Перед тем как Сара уехала, я наговорила ей столько ужасных вещей! Я завидовала. Она была такой хорошенькой! А я… некрасивой. У нее было все, и… она оставляла меня с отцом.
– О Рейчел, ты не можешь быть жестокой. И никогда не говори, что некрасива.
Рейчел подняла голову, Коул взглянул в ее дивные глаза, и его сердце отчаянно заколотилось. Даже не успев подумать, что он делает, Коул нагнулся и коснулся губами губ Рейчел. Он сказал себе, что целует ее для того, чтобы успокоить и утешить.
Девушка дотронулась до его груди, и ее прикосновение обожгло ему кожу. Он прижал Рейчел к себе и поцеловал еще крепче.
Прошло так много времени… так много времени с тех пор, как он имел близость с женщиной. Но Коул не имел права увлечься Рейчел. С ней нельзя было провести всего одну ночь. Из-за нее он испытывал… слишком сильные чувства. Нет, он не мог снова пройти через это. Коул отстранился и увидел в ее глазах желание.
– Коул… – Она произнесла его имя с такой интимной интонацией, словно они уже стали любовниками.
Он вздрогнул.
– Извини, я не должен был так себя вести. Я вышел за рамки дозволенного. – Он хотел встать, но Рейчел не отпускала его.
– Пожалуйста, – прошептала она, – не оставляй меня.
Коул замер. Он очень хорошо знал, что значит в ком-то нуждаться.
Мужчина молча укрыл Рейчел одеялом, потом прижал ее к себе и принялся баюкать. Он держал ее в объятиях до тех пор, пока она не расслабилась. Он попытался положить ее на кровать, но Рейчел ухватилась за него еще крепче.
– Пожалуйста… останься. Ненадолго.
– Хорошо, Рейчел… – прошептал Коул. Он лег рядом с ней, ее голова покоилась у него на плече.
Может, в объятиях друг друга мы сможем защититься от демонов. По крайней мере, на некоторое время.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Рейчел просыпалась постепенно. У нее ужасно болела голова. Она стала вспоминать о том, что произошло вчера вечером. Новости о смерти Сары, поездка в Сан-Антонио, ее племянница, поцелуй Коула, его объятия…
Она открыла глаза. Коул спал, лежа рядом с ней. Не только рядом с ней, но и обнимая ее одной рукой… Она замерла. У нее учащенно забилось сердце.
Подумать только! Что же мне теперь делать?
Она лежала не шевелясь, и слушала, как дышит Коул.
Он, наверное, привык к подобным ситуациям. Конечно, привык. Коул – красивый мужчина.
Рейчел никогда еще не просыпалась в одной постели с мужчиной. Она мечтала, чтобы в ее жизни появился кто-то вроде Коула Пэрриша. Но она никогда не сможет заставить его остаться.
Она закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением, но тут же напомнила себе: ей не следует на него рассчитывать. Он и так уже столько сделал, чтобы ей помочь! Не следует осложнять и без того уже сложную ситуацию.
Она предприняла попытку отодвинуться. Коул что-то пробормотал во сне и привлек Рейчел к себе, прижавшись к ее спине своим почти обнаженным телом.
Рейчел ахнула. Внезапно ей стало жарко. Потом – как будто этого было еще мало! – он провел рукой по ее животу, бедрам и снова по животу, по груди… Она задрожала, когда он нежно ущипнул ее сосок. Рейчел зажмурилась от удовольствия, однако к ней тут же вернулся здравый смысл, и она оттолкнула его руку.
– Коул, – прошептала она и села в кровати.
– Что? – Мужчина резко сел, протер глаза и посмотрел на нее. – Рейчел? О боже! – Он вскочил с постели. – Пожалуйста, скажи, что я ничего не сделал…
– Нет. Абсолютно ничего.
Он явно успокоился, и это ее разочаровало.