Исходя из собственного опыта, Хелен предположила, что этот вояж вряд ли ограничится посещением только одного магазина и ей придется несколько часов выслушивать монологи о недостатках и достоинствах выбранных предметов туалета и поддакивать в нужных местах. Однако, к ее удивлению, в этот раз все было иначе. Одри довольно быстро определилась в своих предпочтениях и даже воздержалась от обычного ворчания по поводу "астрономических цен за ничего не стоящие тряпки". Видимо, в этот раз "тряпки" попались действительно соответствующие указанной цене.
– Ну как? – Одри вышла из примерочной и продефилировала перед восхищенной Хелен.
– Замечательно.
– Я тоже так думаю, – доверительно сообщила Одри, поправила бретельку очень смелого платья и подмигнула отраженной в зеркале Хелен. – И не слишком вызывающе...
С этим утверждением можно было и поспорить, но Хелен не решилась.
Одри перемерила еще несколько вещей и решилась на приобретение кроме выбранного первым платья еще изумрудного брючного костюма и эффектной блузки кирпичного цвета. Хелен никогда бы не решилась на столь смелые наряды, но Одри подобными комплексами не страдала.
– Тебе обязательно нужно примерить эту блузочку. – Одри приложила к Хелен шифонное чудо и попыталась определить, насколько гармонирует эта вещь с глазами Хелен. – Нет, не то... – тут же был вынесен вердикт, и блузка немедленно заняла свое прежнее место на вешалке. – Вот это должно подойти.
Новая попытка – и с тем же результатом. Было еще две попытки, прежде чем Хелен взяла власть в свои руки. Она сняла со стойки неприметную черную блузку и шарфик цвета закатного неба, после чего, не обращая внимания на попытки Одри вмешаться, уединилась в примерочной кабине. Когда Хелен вышла, Одри замерла как изваяние и округлила глаза.
– Потрясающе... – выдохнула она и обошла вокруг Хелен.
– Рада, что тебе понравилось, – отозвалась та с тайным торжеством.
– Но как ты догадалась, что это именно то, что нужно? Ведь раньше ты не проявляла подобных талантов!
Не могла же Хелен ответить, что все дело в словах Марка! Ориентируясь на них, она впервые решилась не угождать Одри, которая всегда лично подбирала одежду для Хелен, а выбрать для себя одежду самостоятельно.
– Решила попробовать... И, как видишь, весьма успешно.
– А низ?
– У меня есть черные брюки.
– Тебе нужно будет распустить волосы и надеть те мои серьги... О, Хелен, ты будешь выглядеть просто потрясающе!
Одри подхватила выбранные вещи и направилась к кассе. Только тут Хелен опомнилась: она так увлеклась, что даже не посмотрела на ценник.
– Одри, сколько стоит та блузка и шарфик, что я выбрала для себя? У меня только сто пятьдесят долларов.
Одри посмотрела на ценники и беззаботно заявила:
– Твоих долларов хватит с избытком!
12
Всю обратную дорогу Одри щебетала, как беззаботная летняя пташка. Хелен поняла, что подруга вся уже в предвкушении веселого вечера, который она проведет в свое удовольствие.
– Не будем заезжать к тебе, а переоденемся у меня дома. Ма будет рада тебя видеть, и Крис тоже.
Крис была младшей сестрой Одри.
Дома у Одри девушки наскоро перекусили и принялись собираться. Увидев подружек во всей красе, Кристин взвизгнула от восторга.
– Одри, ты подаришь мне свое платье?
– Когда подрастешь – обязательно!
– А раньше никак нельзя? Девчонки из моего класса лопнули бы от зависти... Ну, Одри...
– Разрешаю взять мои серебряные серьги, – милостиво позволила старшая сестра.
– Это те, которые большие кольца?
– Именно они, – подтвердила Одри.
– О, сестричка, я обожаю тебя! – Крис бросилась в комнату Одри, где стояла шкатулка с "драгоценностями".
– Только поносить! – вдогонку крикнула Одри, но вряд ли была услышана.
– Прямо вылитая я в ее возрасте... – шутливо пожаловалась Одри, когда подруги выходили из дома.
Вид у Одри был бесшабашно веселый, а вот Хелен была настроена не столь оптимистично. Она вполне отдавала себе отчет, что согласилась пойти на вечеринку опять же исключительно ради того, чтобы угодить Одри... Она снова вспомнила разговор с Марком и расстроилась из-за того, что опять думает о нем.
– О чем ты думаешь, Хелен?
– О Марке Макиавелли, – брякнула она.
– Что? Ты восприняла те мои слова всерьез и собираешься зацепить его? Или ты мечтала взять его с собой?! – почти в ужасе запричитала Одри. – Дорогая, это было бы весьма проблематично... Очень-очень проблематично, потому что мистер Макиавелли, как я поняла, вовсе не сторонник подобного отдыха!
– Вот именно. Смотри лучше на дорогу, а не на меня, а то наше стремление попасть на вечеринку бесславно закончится на больничной койке. И как ты вообще могла подумать, что я хочу пригласить этого...
– Ренегата... – подсказала Одри.
– ...зануду! – выпалила Хелен, и Одри расхохоталась.
– Тогда почему ты сейчас думаешь о нем? – поинтересовалась она.
– Просто вспомнила первый вечер, когда мы собрались в кино, а я разозлила Макиавелли и получила от него приказ, запрещающий покидать дом в позднее время. Представляю, как он отнесся бы к этой идее, не будь дяди дома...
– О боже, он действительно именно так и сказал?
Хелен кивнула.
– Просто уму непостижимо! – завопила Одри в своей обычной манере. – Что он себе позволяет? Он решил замуровать тебя в доме дяди? По-моему, он просто тиран!
– Деспот, – согласилась Хелен и неожиданно почувствовала себя предательницей.
– Для меня не будет большего удовольствия, чем утереть нос этому зануде. И я придумаю, как это сделать!
К счастью, Одри не успела начать рассуждать, что именно она сделает, чтобы утереть нос Марку, потому что они подъехали к дому, где и проходила вечеринка. Хелен это сразу поняла, потому что возле дома стояло несколько машин, а стены здания сотрясались от громкой музыки.
– Пошли, Хелен, – позвала Одри, вылезая из машины, и тут же замахала кому-то руками. – Гарри, привет!
– Одри, крошка, сто лет тебя не видел! – К Одри подошел длинноволосый парень в потертых джинсах и яркой рубашке, обнял девушку за талию и чмокнул в щечку.
– Привет, дорогой, – промурлыкала Одри, – рада тебя видеть. А это моя подруга Хелен...
Гарри улыбнулся Хелен и обшарил ее нахальными зелеными глазами, оставив неприятный осадок.
– Привет, крошка, я Гарри, – сообщил он. – Приехали повеселиться, девочки?
Хелен, получившая титул "крошка" наравне с Одри, натянуто улыбнулась.
– Привет.
– А как же?! – воскликнула Одри и повела бедрами.
Гарри рассмеялся, запрокинув голову, а его рука вольно пробежалась по бедру Одри.
– Проходите, девочки, располагайтесь и угощайтесь. Я тебя еще найду, куколка! – многообещающе заявил он Одри, тут же расцветшей от его слов, и скрылся за углом дома.
Одри проводила его таким взглядом, что Хелен невольно поёжилась. Это случалось не в первый и, как справедливо предполагала Хелен, не в последний раз, но сейчас происходящее вызвало у нее неприятный холодок и странную, сосущую тревогу.
– Одри, ты уверена, что мы должны остаться?
– Конечно! – воскликнула Одри. – Хватит думать, Хелен. Просто расслабься и наслаждайся!
– Если бы я могла так же легко относиться к подобным вещам, – пробормотала Хелен себе под нос.
Но Одри ее не слушала. Она схватила Хелен за руку и потащила в дом.
Едва переступив порог, девушки сразу очутились в центре внимания. За минуту Хелен были представлены не менее двух дюжин присутствующих гостей, и даже обладай она идеальной памятью, и то не смогла бы запомнить сразу столько имен, а тем более соотнести их с конкретными личностями, мелькающими перед ее глазами, как в калейдоскопе.
Ей вручили бокал с коктейлем, а потом Одри потащила ее танцевать.
– Одри, рад тебя видеть! Как дела?
– Прекрасно! Познакомься, Дин, это моя подруга Хелен.
– Хелен... – протянул Дин, рассматривая девушку из-под полуприкрытых век.
– Хелен, это Дин Кэртис.
– Рада познакомиться, – пролепетала она. Ленивый взгляд Дина показался ей более опасным, чем откровенный и нахальный – Гарри.
– Я тоже очень рад, малышка... Очень...
Следующие полчаса Хелен была занята тем, что старалась ни на шаг не отставать от Одри и по возможности не приближаться к Дину Кэртису. А Дин с той же настойчивостью добивался прямо противоположного. Он следовал за Хелен как тень и то и дело норовил дотронуться до нее или обнять. Хелен чувствовала, что близка к срыву. Ее терпение лопнуло в тот момент, когда появился Гарри и заявил, что он достал классную травку и теперь они вчетвером – Одри, Хелен, Дин и он сам – могут оттянуться по полной программе.
– Я не употребляю наркотики, – резко сказала она.
– Кто говорит о наркотиках?! – тут же возмутился Гарри. – Это всего лишь травка, Хелен. Не нужно истерик!
– Это и есть то, на что ты рассчитывала? – тем же резким тоном спросила Хелен у Одри.
– Нет, конечно нет. – Одри беспокойно посмотрела сначала на Дина, потом на Гарри, и Хелен поняла, что она лжет.
– Одри, с меня достаточно, я уезжаю домой!
– Но, Хелен... Еще довольно рано...
– Для меня уже поздно. Пока, Одри, увидимся.