– Да, Мэлт. А ты быстро схватываешь суть! И это лишний раз доказывает, что генный материал предков оказался подобран удачно.
– Но постойте, Док… если все Предки такие… Здоровые, умные, и всё такое прочее… Откуда же у нас в Секции Оранжерей, Свиноферме, и прочих вспомогательных Службах, столько уродов и мутантов?! Или это – от недостатка генного материала при скрещивании лишь двух носителей?! Я слышал так бывает, когда…
– Вот уж нет… Конечно, постоянное "скрещивание", как ты его назвал, "в узком кругу" рано или поздно могло дать всякие отклонения от Нормы… Да – такое широко известно из истории Земли: например, в династиях всяких королей, когда браки заключались только между близкими родственниками… "Благородных кровей". Но здесь такого случиться не должно было! Потому что – сам знаешь! – зародышевого материала у нас до сих пор полно! Первые двадцать-тридцать поколений основной прирост Колонии и должен был идти как раз за счёт выводкового пополнения из автоклавов…
А уж потом, по мере расселения, неизбежные различия в питании, месте обитания, продолжительности дня, климате, специфике труда, и прочем таком – неизбежно внесли бы сильные отличия в исходный генный материал… Короче: когда кончились бы зародыши, Колония уже имела бы настолько разных жителей, что вырождение не угрожало бы ни вот на столько! – Док показал кончик пальца.
– Но погодите-ка, док… Неужели можно вырастить целый, фактически, Народ… Из двух человек?..
– А, вот ты о чем… Можно. Особенно, если прародители генно модифицированы. Обучение налажено. Климат и питание хороши. А уж – формирование Народа как единой социальной категории… Не в моей компетенции. Кстати – сейчас точно доказано, что все нации и народы Земли произошли всего от двух предков: их протогены найдены у всех рас. Да и Библия… Помнишь службы? Ну, ты не можешь не помнить – Адам, Ева… Да и потом – какие-то сестры напоили вином собственного отца, чтобы… "Не позволить прерваться своему Роду". В-принципе, кровосмешение, инцест и тому подобные ненормальности нам-то не грозили… Говорю же – генно модифицированные предки!
А мутанты и уродства… – запал Дока вдруг как-то подвял. Он помолчал. Мэлт боялся дышать – раз Престона "прорвало", почти как позавчера Анджея, – нужно слушать! Кто же ещё расскажет про такие специфические вещи, в которых, если честно, Мэлт не разбирается вообще…
– Ну так вот. Уродства и мутации начались после аварии реактора. Кажется, протечка произошла в основном контуре с охлаждающей водой-шесть, и она просочилась до самых нижних Уровней, пока дыры не заделали. Те, кто заделывал, поумирали очень быстро: буквально за месяцы! Те, кто так или иначе контактировали с ними, и работали в помещениях, залитыми этой водой, жили больше – годы…
Но как они жили! Язвы, радиационные ожоги, белокровие… Лейкемия. Про всё это есть документы: Протоколы и Истории болезней – в наших архивах!
Вот поэтому нижние три Уровня и не использовались эти двести лет: ждали, пока спадёт уровень радиации! А вовсе не потому, что стало меньше народу…
– Понял. Э-э… Док. А вот те уродцы, что рождаются сейчас…
– Это, во-первых, дети детей тех, кто вступил в брак уже непосредственно после аварии… И – самое страшное! – вода доходила тогда и до Хранилища Зародышевых капсул. А повреждения бластул – обычно самые страшные именно в смысле… Н-да. Так что мы вынуждены, чтоб не вымереть, "выводить" всё, что у нас есть! А уж кто вылупится – урод, или нормальный человек – зависит только от… Удачи!
– Так получается, Док, мы – рано или поздно… Вымрем?! Поскольку наших врагов уничтожить пока не в состоянии, да и вряд ли сможем! (Ну – они же – фактически – те же МЫ!!! Воюют адекватно!) А раз так – по поверхности планеты "не расселились" и не расселимся?!.. И "разными" не станем? И ещё и вынуждены будем и дальше пользоваться кучей бракованного зародышевого материала?! – от волнения Мэлт не мог чётко и последовательно высказать набегавшие галопом мысли, но, кажется, Док понял, что он хотел спросить.
Потому что на этот раз молчал куда дольше. Даже снял очки с полуотвалившейся, прикрученной тонкой проволокой, дужкой и привычной с детства трещиной через правое стекло, и протёр стёкла неизвестно как сохранившимся носовым платком (Уж не из старой ли простыни он сделан?!).
– Мэлт. Я ещё ни с кем так подробно и откровенно на эту тему не говорил. У тебя, конечно, на проблему, как бы это сказать… Свежий взгляд. Но – получается – так!
Поэтому… Ты уж будь добр: никому о нашем разговоре не рассказывай!
Мэлт поспешил уверить, что всенепременно! А приходил он только для того, чтобы понять – чем же ещё можно попытаться улучшить и облегчить быт и жизнь Колонистов…
Миранда сегодня не пришла – решила, наверное, дать ему немного очухаться.
Вот за это он был ей благодарен: жутко устал. И не от перетаскивания пачек, а от дум. Которые теперь приобретали всё более конкретное направление.
Как же сделать, чтобы их извечное противостояние, в котором обе стороны завязли, словно мухи в патоке, завершилось?! Чтобы ушла в прошлое ситуация вечного пата!
Может, если все они – и свои и "чужие" – произошли реально только от ДВУХ прародителей – удастся договориться, объяснив им ситуацию?! Ведь у детей одного Отца и одной Матери не может, не должно быть каких-то непримиримых разногласий?! Да и понимать друг друга они должны даже лучше, чем братья и сёстры – они же КЛОНЫ!!!
То есть – даже однояйцевые близницы по сравнению с ними – всё равно что опоссум и павлин! А они – как пальцы на одной перчатке!
И цели, и ход мыслей, и даже тела – одинаковы!
Только теперь он стал сравнивать и анализировать: всё верно. Почти все женщины их Колонии – что молодые, что старые – словно на одно лицо. Ну, если не считать, конечно, мутантов. Но даже и у тех – даже цвет волос…
Да и мужчины… Причёска? Загар? Нет: тоже – ничего принципиального!..
Но… Как же ему теперь выяснить остальное? Главное? То есть, то, из-за чего всё это противостояние и конфронтация начались.
И подумать – как же прекратить брато… Вернее – клоно, то есть – самого себя! – убийственную войну!
Ворочался он долго. И спал плохо. Мучили обрывки не то снов, не то – кошмаров.
Не то – мыслей…
Поэтому по сигналу еле поднялся. Ноги ещё чуть дрожали после вчерашнего, но на завтрак он пришёл вместе со всеми, без опозданий. Теперь кое-кто уже улыбался ему и даже махал рукой… Он старался улыбаться в ответ, и кивал.
Надо же – вот он, похоже, и дожил до принятия себя в замкнутый мирок "вспомогательных". Но почему-то это его уже не радует…
Перетаскивание продолжилось без каких-либо перемен. Правда, теперь он лучше мог оценить объём работы – отобранных Лейтенантом бумаг хватит ещё на три недели. Значит, туалетной бумаги появится достаточно… На пару лет. А там, глядишь, и новые ненужные накладные или акты будут "переоценены…"
После ужина Мэлт зашёл к себе – взять брошюру. Затем сделал то, что до этого не делал никогда: отправился на Уровень Высшего Руководства.
Мимо комнат Администрации и Начальства над вспомогательным персоналом прошёл беспрепятственно. Здесь было не в пример чище – похоже, подметалось каждый день. Не то, что в нижних коридорах. Правда, других отличий он не заметил.
Однако у крыла с Руководством Армии пришлось остановиться.
Часовой на посту потребовал назвать себя и цель визита к Командующему.
Мэлту пришлось сказать, что по вопросу чрезвычайной спешности и важности, связанным с безопасностью Колонии… Часовой остался на посту, его напарник пошёл узнать – примет ли Генерал техника второй категории.
Через пять минут выяснилось, что примет. Мэлт очень быстро прошёл за солдатом к Резиденции Командующего. Тот, как было отлично известно, ждать не любит.
– Здравия желаю, господин Командующий! – щелчок каблуков особо чёткий.
– Заходите, Техник Гросс. Если вы по поводу вашего предложения… – Генерал Симмонс замолчал, поняв по выражению глаз Мэлта и чуть заметному качанию головы, что не по этому вопросу. А Командующий-то у них… Не спроста на своём месте!
А ещё Мэлт подметил то, что раньше всегда как-то ускользало от его внимания: Генерал чертовски похож на него самого! Таким он сам мог бы стать лет через тридцать…
Генерал жестом пригласил Мэлта, сам же прошёл вглубь комнаты и сел – опустил плотное тело на стул механическим движением бесконечно уставшего человека.
Застыв по стойке смирно у уже закрытой двери, Мэлт отогнал лишние мысли. Надо собраться. Сейчас от него всё зависит. Он сглотнул.
Как же доложить так же чётко, как Анджей?! Может, сразу открыть основной козырь?.. Тогда разговор сразу станет предметным и конкретным!
– Господин Командующий! Во время работы по утилизации документов я нашёл один… случайно выпавший из пачки Документ. Разрешите показать его вам?
– Показывайте!
Мэлт вынул Техническое Задание из-под гимнастёрки, и, подойдя, протянул Генералу. Тот не спешил взглянуть на книжечку, изучая пристально лицо и выражение глаз Техника. Мэлту удалось удержать умеренно-озабоченное выражение. Ну так – "отборный генный материал!". Он и "уживётся в Социуме", и по лицу его ничего не прочтёшь…
Генерал перевёл взор на упакованный в пластик документ. Открыл. Пробежал глазами первый лист, второй… Параметры и характеристики доноров он, как и Мэлт, проглядел по диагонали, бегло. На последней странице задержался. Снова вернулся к первой странице. Вздохнул, закрыл книжицу:
– Для чего вы принесли мне этот документ, Техник?
– Разрешите доложить, господин Генерал, свои соображения!
– Я вас внимательно слушаю.