Кристина от неожиданности открыла рот. Так он еще и ценитель искусства! Хотя, может, это и не самая приятная для нее новость. Ей хорошо известны и люди искусства, и его ценители. Увы, к человеческим качествам любовь к искусству прибавляет мало.
Она несколько секунд молча смотрела на него. Нет, влюбиться в него она себе не позволит, а вот написать с него портрет - идея довольно заманчивая.
- А хочешь, Риши, я напишу твой портрет? - спросила она, чувствуя, что не на шутку загорелась этой идеей.
Он широко улыбнулся.
- Сочту за честь. Скажи когда, и я с удовольствием поучаствую в таинственном процессе рождения собственного образа.
- А хоть завтра после занятий, - быстро проговорила она. - Скажем, в два часа дня.
- Договорились, - кивнул он. - Буду ждать тебя у института.
Их глаза встретились, и Кристина почувствовала, как под его теплым взглядом в ее сердце закрадывается волнение. Опасное, безотчетное, растекающееся по телу ласковым приливом. И она знала, что это волнение связано не только с предвкушением творческого наслаждения. Что же она делает? Неужели снова готова броситься в головокружительную пропасть страсти?
Наконец она смущенно опустила глаза и заметила, что ее тарелка почти пуста.
- Хочешь добавки? - услышала она его голос и снова была вынуждена поднять глаза.
- Нет, спасибо. Я и так, похоже, слегка переела.
- А чаю?
- Тоже не хочу, спасибо.
Он встал из-за стола, и она догадалась, что он собирается расплатиться. И ей снова придется смириться с мыслью, что этот мужчина не позволит ей оплатить их обед. Что ж, она отблагодарит его, когда напишет и подарит ему его портрет.
Через пару минут он появился из дома в сопровождении хозяина и хозяйки этого незатейливого заведения. Кристина поблагодарила улыбчивую хозяйку за обед:
- Было очень вкусно. Надеюсь, что смогу пообедать у вас снова.
Хозяйка закачала головой, но по ее глазам было видно, что она ни слова не поняла. Риши перевел слова Кристины на хинди, и Кристина заметила, как глаза хозяйки игриво блеснули. Не говоря ни слова, она взяла Кристину за руку и вложила ее кисть в руку Риши. Потом пальцем по очереди указала на них обоих и кивнула. Кристина подняла на Риши удивленные глаза.
Он рассмеялся и тут же что-то ответил хозяйке. А потом, не выпуская Кристининой руки из своей, повернулся к ней.
- Она хочет, чтобы мы приходили сюда только вдвоем. Как ты смотришь на такое предложение? - спросил он с лукавым блеском в глазах.
- Это очень мило, - ответила Кристина, смущенно глянув на хозяйку. - Только вот боюсь, что маловероятно.
- А я так не думаю, - продолжая заглядывать ей в глаза, с неожиданной серьезностью тихо проговорил он.
Дождь превратился в мелкую морось, но переставать, по-видимому, не собирался. Они снова сели в джип.
- Теперь я могу со спокойной душой отвезти тебя домой, - сказал он с усмешкой. - Ты суха и сыта.
Кристине хотелось возразить насчет спокойной души. Несмотря на усмешку, она заметила легкую печаль и взволнованность в его глазах, и эта взволнованность, смешанная с печалью, делала его лицо вдохновенно прекрасным. Ах, с каким упоением она будет завтра писать это смуглое точеное лицо, эти насмешливые, колдовские зеленые глаза! А спокойствие - это что-то такое, что в данную минуту не дружит ни с ней, ни с ним.
Погрузившись каждый в свои мысли, они незаметно оказались у Норбулингки.
- Где ты живешь, Кристина? - наконец нарушив молчание, спросил он. - Я подброшу тебя к дому.
- От института влево по дороге, потом еще немного влево и покажется мой дом, - ответила она. - Кстати, завтра ты можешь прийти прямо ко мне. Я буду ждать тебя.
Он бросил на нее беглый взгляд, как будто на миг засомневался в ее словах. Потом обаятельно улыбнулся.
- Ровно в два, как договаривались.
Они проехали по переулку, и наконец показался ее дом, стоящий слегка в отдалении от остальных домов.
- А вот и мой дом, - сказала она, протянув вперед руку. - Он желтого цвета и не очень любит соседей. Не перепутаешь?
Он усмехнулся.
- Я ведь таксист, Кристина, мне перепутывать дома не позволено.
Джип остановился в конце переулка, от которого к ее дому вела узкая тропинка. Кристина сбросила с плеч куртку и протянула ему.
- Спасибо за тепло, - сказала она.
- И тебе тоже, - мягко ответил он.
Она щелкнула ручкой на дверце джипа и посмотрела на него.
- Значит, до завтра?
- До завтра.
Они обменялись улыбками. Кристина видела, как он импульсивно снял руку с руля, как будто собирался прикоснуться к ней. Но не решился и уронил руку на сиденье.
А ей так хотелось снова почувствовать ласковое тепло этой руки!
- Ну рассказывай, чем занималась вчера в одиночестве, моя неромантичная подруга.
Жозефин поставила локти на стол и, уронив подбородок в чашу ладоней, уставилась на подругу.
Они сидели за столиком в кафе, расположенном в саду института, и допивали кофе. Кристина откинулась на спинку стула и рассмеялась.
- Ты не поверишь, - сквозь смех проговорила она. - Но, похоже, весь мир в заговоре с моей неромантичностью…
Жозефин лукаво усмехнулась.
- Значит, кому-то все-таки удалось вытащить тебя из объятий безнадежной тоски? И, кажется, я догадываюсь кому…
Кристина перестала смеяться и глубоко вздохнула.
- Не сомневаюсь в твоей проницательности, Жозефин. Только меня вся эта романтика просто пугает. Не знаю, к чему это приведет, - сказала она, внезапно помрачнев.
- Ну вот, начинается… - Жозефин недовольно скосила набок рот. - Сейчас опять загонишь себя в свою безысходную тоску и не заметишь, как жизнь пройдет мимо. Лучше расскажи, что вчера было. Ты снова встретилась с ним, не так ли?
В глазах Жозефин заиграли искорки женского нетерпеливого любопытства.
- Так. - Кристина кивнула и снова глубоко вздохнула.
- Только прошу тебя, не вздыхай так тяжко. Лучше поскорее расскажи, что между вами произошло. А то я сгорю от любопытства.
- Да ничего, собственно, не произошло, - сказала она. - Просто я пошла гулять, а в дороге меня настиг дождь. Скрыться было негде, и я до нитки промокла. А тут вдруг появился он. Неизвестно, откуда он ехал и куда. Остановился, подобрал меня… А потом…
- Потом вы целовались в машине до умопомрачения? - поспешила с догадками Жозефин. - И он признался, что влюбился в тебя с первого взгляда?
Кристина отвела взгляд в сторону.
- Вряд ли у нас с ним до этого когда-нибудь дойдет.
- Не зарекайся, - тоном самой мудрости сказала Жозефин. - Я еще из рассказа о вашей первой встрече поняла, что это не совсем простая встреча. Чувствую сердцем, что это любовь.
Кристина скептически усмехнулась.
- Может быть. Но вот надолго ли?
- Ты хочешь знать, на миг или на вечность? - с ироничной вдохновенностью спросила Жозефин. - Какая разница? Главное, чтоб настоящий момент был наполнен любовью. Все равно, как ты знаешь, в этой жизни нет постоянства. Так зачем ломать голову над бессмысленными вопросами?
Кристина задумалась. Мудрая Жозефин обнажила перед ней правду жизни. Но Кристине хотелось, чтобы миг ее любви длился вечно. А красивых любовных полетов, которые заканчивались крушениями и разочарованиями, у нее было достаточно. Если любовь снова постучится в ее сердце, она откроет его только тому мужчине, который будет готов пройти с ней весь путь земной любви. А на меньшее она не согласна. Но на такую любовь она теперь даже надеяться не способна.
- Знаешь, Жозефин, - наконец сказала она серьезно. - При всем непостоянстве жизни мы, люди, все же стремимся придерживаться каких-то чисто человеческих принципов и идеалов. И для меня одним из таких идеалов является любовь. Я знаю, что найти такую любовь почти невозможно, но размениваться на мелкие увлечения больше не намерена.
Жозефин закусила губу и покачала головой.
- Что ж, тогда постарайся не упустить эту любовь, если она однажды появится в твоей жизни. Или уже появилась, - добавила она, пристально посмотрев Кристине в глаза.
- Постараюсь, - улыбнулась Кристина и глянула на часы.
Было без пятнадцати два. За пятнадцать минут она вполне успеет добежать до дома. Внезапно охватившее ее волнение не скрылось от проницательных глаз Жозефин.
- Первое свидание? - спросила она, лукаво улыбнувшись.
- Да. И чтобы не случилось то, о чем ты меня предостерегала, мне пора бежать.
Кристина встала и принялась нервно поправлять волосы. Потом сняла со спинки стула свою сумочку и стала шарить в ней в поисках кошелька.
- Беги-беги, искательница идеальной любви, - тепло усмехнулась Жозефин. - Не волнуйся, я сегодня заплачу за твой обед.
Вихрем промчавшись через деревню, Кристина забежала в дом и бросилась к зеркалу. Дрожащей рукой схватила с туалетного столика расческу и несколько раз провела ею по растрепавшимся волосам. Потом быстро подкрасила бледно-розовой помадой губы и вдруг расхохоталась.
Как глупо! Как чертовски глупо! Она пригласила этого мужчину, чтобы написать его портрет, но почему-то вообразила себе, что у них свидание. Более того, он видел ее и уставшей, и не накрашенной, и даже похожей на мокрую курицу. К чему тогда это глупое женское стремление понравиться ему?
Она собралась было стереть помаду с губ, когда послышался тихий стук в дверь. Мгновенно забыв о помаде, она замерла, прислушиваясь к глухим ударам несущегося галопом сердца. Потом, пытаясь усмирить волнение, несколько раз глубоко вздохнула, медленно подошла к двери и открыла.
Он стоял на пороге с большой картонной коробкой в руках и обаятельно улыбался.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...