Он не ответил, и я потратила свою минуту, чтобы забрать счета Блинов и Завтрака Буррито, вместе. Я полагала, что если разделю счет пополам, то могу, в конечном счете, получить больше чаевых.
- Я приму заказ, когда вы будете готовы, - сказала я с фальшивой улыбкой.
Я развернулась к кухне, и в окне увидела, что парень смотрит на меня. Это не был взгляд: я готов заказать. На самом деле я не была уверена, что это было, но каждая клеточка моего тела говорила мне, что это что-то. Краткое ощущение, что это было ключевой деталью, которую я упустила в этой ситуации с ним, не уходило. Парни как этот обычно не едят в таких местах.
Они не пялились на девчонок, как я.
Настороженно размышляя, я пересекла комнату.
- Вы решили, что вам нравится? - спросила я. Невозможно было избежать принятия заказа у него, поэтому я позволила моим волосам упасть на лицо, укрывая меня от него.
- Три яйца, - сказал он, фокусируя карие глаза на том, что я не скрыла волосами. - Еще блины и бекон.
Мне не нужно было записывать заказ, но неожиданно захотелось взять ручку, просто чтобы держаться за что-то.
- Какие яйца? - спросила я.
- Ты скажи мне. - Слова парня удивили меня, и я подняла глаза.
- Извини?
- Угадай, - сказал он.
Я уставилась на него сквозь пряди волос, до сих пор прикрывающие мое лицо.
- Ты хочешь, чтобы я угадала, как тебе приготовить яйца?
Он улыбнулся.
- Почему нет?
И этим вопросом был принят вызов.
- Не жаренные, - сказала я, думая вслух. Яичницу слишком часто заказывали, а этот парень был тем, кому нравится немного отличаться. Не слишком, поэтому исключаются вареные - по крайней мере, в таком месте, как это.
Глазунья была слишком беспорядочная для него, а прожаренная с двух сторон недостаточно.
- Болтунья, - я была уверенна в выборе настолько, насколько уверенна в цвете его глаз. Он улыбнулся и закрыл меню.
- Ты собираешься ответить мне, угадала ли я? - спросила я, не потому что нуждалась в подтверждении, а потому что хотела увидеть, как он отреагирует.
Парень пожал плечами.
- Тогда какое в этом веселье?
Я хотела остаться там, смотря, пока не поняла бы его, но не сделала этого. Я приняла его заказ. Я принесла его еду. Я обслуживала другие столики, и к тому времени, как я вернулась проверить его, парень у окна ушел. Он даже не дождался счета - просто оставил двадцать долларов на столе. Я взяла их, и решила, что он мог заставить меня играть в угадывание, чтобы я отработала свои чаевые в двенадцать долларов, и затем поняла, что деньги были не единственной вещью, которую он оставил.
Здесь была визитная карточка.
Я взяла ее. Белая бумага. Черные буквы. Обычный шрифт.
Было уплотнение в верхнем левом углу, но относительно мало текста: имя, должность, номер телефона. Наверху было три слова, три коротких слова, которые выбили из меня дух так же сильно, как удар в грудь.
Я убрала визитку и чаевые. Я вернулась на кухню. И затем снова посмотрела на визитку.
Имя: Таннер Бриггс.
Должность: специальный агент.
Федеральное Бюро Расследований.
Три слова, но я уставилась на них с таким вниманием, что у меня перед глазами все расплылось, и я могла разобрать только три буквы.
Что я сделала такого, что привлекло внимание ФБР?
Глава 2
После восьмичасовой смены, мое тело устало, но мой разум был встревожен. Я хотела запереться в комнате, свернуться на кровати и выяснить, что за ерунда произошла в этот день.
К несчастью, это было воскресенье.
- Вот где она! Кэсси, мы как раз собирались отправить мальчиков искать тебя. - Моя тетя Таша была самой нормальной среди братьев и сестер моего отца, так что она не подмигивала мне и не спрашивала, если у меня парень, с которым я провожу время.
Этим занимался дядя Рио.
- Наша маленькая сердцеедка, а? Ты там разбиваешь сердца? Конечно же, да!
Я была главным предметом обсуждений на воскресных ужинах, с тех пор как социальная служба высадила меня на пороге дома отца - в переносном смысле, слава Богу - когда мне было двенадцать. Спустя пять лет, я все еще ни разу не слышала от дяди Рио вопроса, на который он бы сам не ответил.
- У меня нет парня, - сказала я. Это был обычный вопрос, и мой обычный ответ. - Клянусь.
- О чем вы говорите? - спросил один из сыновей дяди Рио, рухнув на диван в гостиной и свесив ноги.
- О парне Кэсси, - повторил дядя Рио.
Я закатила глаза.
- У меня нет парня.
- О тайном парне Кэсси, - поправился дядя Рио.
- Я думаю, ты путаешь меня с Софией и Кейт, - сказала я.
При нормальных обстоятельствах, я бы не подставила моих кузин, но отчаянные времена требовали отчаянных мер.
- Более вероятно, что у них есть тайные парни, а не у меня.
- Ба! - сказал дядя Рио. - Парни Софии никогда не были тайной.
И понеслось - добродушные подколы, семейные шуточки. Я играла роль, позволяя их энергии заразить меня, говорить то, что они ожидали от меня, улыбаться в ответ. Вокруг царило тепло, счастье и безопасность, но это было не мое.
И никогда не было.
Как только я была уверенна, что больше не нужна, я нырнула в кухню.
- Кассандра. Хорошо. - Моя бабушка, по локоть в муке, с собранными в свободный пучок седыми волосами на затылке, одарила меня теплой улыбкой. - Как работа?
Несмотря на внешность старой маленькой леди, Нонна управляла семьей как генерал, направляющий свое войско. Прямо сейчас, я была той, кто вышел из строя.
- Работа как работа, - сказала я. - Неплохо.
- Но ведь не хорошо, - она прищурилась.
Если я не отвечу правильно, то в течение часа получу десять предложений работы. Семья заботится друг о друге - даже когда "семья" могла идеально позаботиться сама о себе.
- Вообще-то, сегодня было неплохо, - сказала я, пытаясь говорить весело. - Кто-то оставил двенадцать долларов на чаевые.
"Плюс,- добавила я шепотом, - визитку от ФБР".
- Хорошо, - сказала Нонна. - Это хорошо. У тебя был хороший день.
- Ага, Нонна, - сказала я, пересекая комнату, чтобы поцеловать ее в щеку, потому что знала - это сделает ее счастливой. - Это был хороший день.
К тому времени, когда все ушли в девять, визитка казалась свинцом в кармане. Я пыталась помочь Нонне с уборкой, но она прогнала меня наверх. В тишине моей комнаты, я могла чувствовать энергию, исходящую от меня, как воздух, медленно выходящий из шарика.
Я села на кровать и откинулась назад.
Старые пружины заскрипели от веса, и я закрыла глаза.
Моя правая рука нащупала карман, и я вытащила визитку.
Это было шуткой. Должно было. Вот почему красивый парень из загородного клуба говорилсо мной. Вот почему он проявил интерес - чтобы поиздеваться надо мной.
Но он не казался таким.
Я открыла глаза и посмотрела на визитку. В этот раз, я позволила себе прочитать это вслух:
- Специальный агент Таннер Бриггс. Федеральное Бюро Расследований.
Пару часов в моем кармане не изменили текст на визитке. ФБР? Серьезно? Кем был этот парень, притворяющийся подростком? Он выглядел лет на шестнадцать, семнадцать максимум.
Не как специальный агент.
Просто особенный. Я не могла откинуть эти мысли, и мои глаза рефлекторно метнулись к зеркалу на стене. Это была главная ирония моей жизни: я получила в наследство от моей мамы способности, но не магию ее лица. Она была красивой. Я выглядела очень-очень странно, совершенно непохожей на нее.
Даже спустя пять лет, я не могла думать о матери, не вспоминая последний раз, когда видела ее, прогоняющей меня из ее гардеробной с широкой улыбкой на лице. Тогда я думала вернуться туда обратно. Вспомнила о крови - на полу, на стенах, на зеркале. Я уходила ненадолго. Я открыла дверь...
- Забудь об этом, - сказала я себе. Я поднялась и подтянулась к изголовью кровати, не в силах прекратить думать о запахе крови и о том, что в тот момент не знала, что это моя мама, и молилась, чтобы это была не она.
Что если это было связанно с убийством? Что если визитка не была шуткой? Что если ФБР расследовало убийство моей мамы?
Это было пять лет назад, сказала я себе. Но дело до сих пор было не раскрыто. Тело моей мамы не нашли. Исходя из количества крови, полиция изначально искала его.
Тело.
Я повертела визитку в руке. Сзади было написано послание.
Кассандра,говорилось там, ПОЗВОНИ, ПОЖАЛУЙСТА.
Это было там. Мое имя и указание позвонить, заглавными буквами. Никаких объяснений. Ничего.
Под этими словами кто-то еще написал вторую инструкцию маленькими буквами, очень неразборчиво. Пальцем я проследила за буквами и подумала о парне из закусочной.
Может он не был специальным агентом.
Тогда это делало его кем? Посыльным?
У меня не было ответа, но слова, нацарапанные в нижней части визитки, были написаны передо мной ясно, как слова специального агента Таннера Бриггса: ПОЗВОНИ, ПОЖАЛУЙСТА.
Если бы я был тобой, то не делал бы этого.
Ты
Ты умеешь ждать. Выждать удобный момент. Ждать правильную девушку. Теперь она есть у тебя, и ты до сих пор ждешь.
Ждешь, когда она очнется. Ждешь, когда откроются эти глаза и увидят тебя.
Ожидаешь увидеть ее кричащей.
И кричащей.
И снова кричащей.