- Вообще то да, но в данном конкретном случае... Понимаешь, по нашим меркам я женщина, ну, скажем, зрелая, а к тому же никогда не была красоткой. Даже наоборот, я всегда была некрасивой и всю жизнь пыталась это компенсировать за счет ума и профессионализма. У меня стиль поведения неподходящий. Совершенно. Я представления не имею, как жить в таком теле. Боюсь, картинка выйдет неубедительной.
Ангер задумался, потер подбородок, затем вдруг беззаботно махнул рукой:
- Ну, для того чтобы это поправить у нас впереди еще четыре месяца. Если ты действительно такая умная и толковая, как говоришь, то справишься. Уверяю, жизнь в красивом теле тебе понравится. Лучше быть молодой, здоровой, красивой и богатой..
- Чем старой, больной, уродливой и бедной, - подхватила я, - Логика твоя понятна. Но тебе ведь придется выдавать меня за нее. За Алиенор.
- Ее все называли Лиена.
- Ужасное имя. Нельзя ли это как то заменить? Например, на "Лена"? Нет? Так вот. Я не просто толковая, я еще прекрасно образованная и очень неглупая девушка, и скрывать свои достоинства мне будет затруднительно. Куда умище-то спрячешь? Да и характер у меня не сахарный. Тело то же самое, но неужели ты думаешь, никто не заметит, что личность совершенно другая? Была как зомби и вдруг стала светочем разума.
Ангер легкомысленно засмеялся.
- А кто будет замечать? Твой так называемый папаша прибудет на свадьбу и на следующий день уедет вместе со своей свитой. Перед ним постараешься изобразить дурочку, это всего на несколько часов. Останется его советник... Его придумаем как нейтрализовать. Есть еще нянюшка... Она знает Алиенор с детства и живет здесь.
- Вот видишь!
- Глупая курица влюбилась в нашего коменданта, а я помогаю ей выйти за него. В благодарность она ничего не заметит.
Понятно, на любое мое возражение у него есть ответ. Подготовился, гаденыш.
- Да ты, я смотрю, все продумал. Исключая то, что твой план мне не нравится. Изначально.
- Почему?
Маг уже еле сдерживался. Похоже, он не привык, чтобы ему противоречили. Но я ему нужна как воздух, и он пойдет на любой компромисс, чтобы заставить с собой сотрудничать. Все равно, как я поняла, обратно отыграть не удастся. Постараемся выторговать как можно больше, а для этого сначала опустим его ниже плинтуса.
- Плохой план. Он включает в себя действия лиц, которые ты не можешь контролировать, а значит, в любую минут может пойти наперекосяк.
Полезно иногда читать классику, а также смотреть кино. Процитированные мною слова Дживса из произведений Вудхауза - это святая истина. Не раз убеждалась. На мага они подействовали как ушат холодной воды. У парня от моих слов ум за разум зашел, потому что он минут пять на меня таращился остекленевшим взглядом, а потом выдал:
- Ты можешь придумать лучший?
Не будем облегчать мальчику жизнь, тем более что я просто-напросто не владею ситуацией:
- Нет. Для этого у меня недостаточно информации. К тому же ты уже начал осуществлять свой, а сказав "А", приходится говорить и все последующие буквы алфавита. Но это не все, что мне не нравится. Зачем вы убили девушку?
- Как убили?
- Ну, мое тело погибло, а ее личность, как я поняла, ты успел запихнуть в него. Значит, она мертва, ты - ее убийца, а я, получается, соучастник.
По-моему, логика железная. Маг засуетился:
- Постой, Лёля. Ты не права.
Так, лед тронулся, надавим еще немножко:
- Ах, я не права? Тебе кажется, что все хорошо? Как я буду жить спокойно, ведь умереть должна была я, немолодая тетка, а умерла она, юное существо, едва начавшее жизнь... Как подумаю об этом... Вот ты бы согласился на такое? Если у тебя совести нет и не было, то меня она мучает.
Вру и не краснею. Если честно, то муки совести меня совершенно не беспокоят. Даже не знаю, что это такое. Совесть у меня чистая, неиспользованная.
Красавицу Алиенор я не знала, к судьбе ее равнодушна, и всяко лучше быть живой, тем более королевой, но красавчику об этом догадываться не следует. Пусть думает, что у меня тонкая совестливая душа и она страдает. Чувство вины - отличное поле для манипуляций.
- И чего же ты хочешь? Чтобы я вернул все как было?
- Хотя бы!
- Но это невозможно! Если вас снова обменять... твое тело уже умерло, и сущность Лиены его покинула. Вернее, не сущность, а душа. Разум погиб раньше. Так что при попытке обратного обмена мы получим двух мертвых, в том и в этом мире. Смирись с тем, что тебе выпала жизнь.
Смирюсь, куда же я денусь. Но пусть думает, что далось мне это нелегко. Зачем я это делаю? Сама не знаю, по привычке, наверное. Хочется иметь в кармане оружие против всех этих магов и иже с ними. Сейчас он мягко стелет, а вот каково будет спать? Так что инструменты морального давления будут нелишними.
Ангер озаботился новым вопросом.
- Лёля, если все, что ты мне о себе рассказывала, правда, ты девушка из высокопоставленной семьи. Дворян у вас, как я понял, нет, но все же ты не пейзанка и не простая неотесанная горожанка. И, по меркам твоего мира ты была далеко не юная, хоть и незамужняя.
К чему это он? Ну, пока вопрос не задан, я молчу, изображая вежливый интерес. Держу паузу. Тут Ангер собрался с духом и спросил-таки:
- Скажи, ты... у тебя... В общем, ты была когда-нибудь замужем?
Это он что сейчас хотел спросить? Были ли у меня любовники? Знаю ли я, чем мужчины и женщины в постели занимаются? Не буду облегчать парню задачу, скажу как есть:
- Нет, никогда.
- Тогда... Тогда ответь мне на такой вопрос: у тебя были мужчины?
Спросил и покраснел как маков цвет. Стесняется паренек. Понимает, что вопрос задал крайне неприличный. Как только выговорить сподобился. Ну а мне стесняться нечего.
- Были.
Похоже, я слышу вздох облегчения?
- То есть объяснять тебе что к чему незачем? Ну, насчет супружеских отношений.
- Ты все правильно понял. Только к чему ты задаешь такие вопросы? Решил меня просветить?
Яд в моем голосе заставил мага лепетать как школьника, не выучившего урок.
- Понимаешь, Алиенор - невинная девушка, как и положено королевской невесте. У нас с Таргом было затруднение. Кто-то должен девушке все объяснить перед свадьбой. Обычно это делает мать, но ее мать давно умерла, как и наша королева, а поручить такое посторонней женщине... Неудобно как-то. Мы никак не могли решить, кто должен посвятить Лиену в особенности брачной жизни. А тут прямо камень с души. Ты все и так знаешь.
- А ты что, сам собирался этим заняться? - ехидно спросила я.
Смерила его оценивающим взглядом и наткнулась на настоящее холодное возмущение.
- Заруби себе на носу, девочка, не надо со мной так глупо кокетничать. Я не собирался и не собираюсь пользоваться своим положением и бесчестить невесту моего короля и лучшего друга! Тем более Алиенор мне никогда не нравилась. И вообще, у меня уже есть любимая невеста, которой я верен!
Ну надо же какой благородный, а не скажешь. Глазки такие блудливые, и вообще весь вид говорит о том, что передо мной типичный искусатель и соблизнутель.
Алиенор нему не нравилась. Предположим, не врет. Это что же с ней было, если такая красивая девка не вызывала желания у этого кобелька? Но что меня напрягло в его предыдущем высказывании?
Блин, это меня опять будут лишать невинности. По второму разу. Теперь в новом теле! Хорошенький рекламный слоган! Бред сумасшедшего. Но это не самое страшное. Вряд ли этот брак фиктивный. Меня заставят жить с совершенно незнакомым мужчиной, терпеть его каждый день, а еще... Королю же, зуб даю, наследник потребуется. Придется в рекордные сроки забеременеть и родить, чтобы потом с чистой совестью послать венценосного супруга куда подальше. Ничего, прорвемся. Девять месяцев, а там... У принцев же должны быть мамки-няньки-кормилицы, которые им займутся, освободив королеву для управления государством. Главное чтобы этот гипотетический муж от меня отвязался как можно скорее.
Должны же у меня быть личные покои? Каждый на своей территории, а на чужую - только с разрешения, при таких условиях это еще можно вынести. Если надо, я могу ему любовницу подобрать и одобрить. Хотя... Любая фаворитка захочет на мое место и может попытаться это осуществить. Мне только покушений не хватало...
Голову этот чертов маг мне успел заморочить, так что я стала думать не о том, а мне надо сориентироваться в новых условиях. Нужны структурированные знания. Я остановила поток его бестолковых вопросов и высказываний:
- Знаешь, дорогой, ты мне лапшу на уши не вешай, а лучше отвечай на мои вопросы. Так быстрее будет.
К моему удивлению маг согласился:
- Задавай свои вопросы, Лёля, постараюсь удовлетворить твое любопытство.
- Это не любопытство, а потребность в базовых знаниях. Во-первых, где мы находимся?
- В каком смысле?
- В территориальном.
- Мы в малом охотничьем дворце Его Величества короля Таргелена. Он выделен Ее Светлости герцогине Алиенор на время между помолвкой и свадьбой. Конкретно - в моих личных покоях.
Пока понятно, хотя и не все:
- А что делает Ее Светлость в личных покоях молодого неженатого мужчины?
Мой ехидный вопрос задел мага за живое:
- Послушай, Лёля... Хватит уже язвить! Дело серьезное! - потом подумал и махнул рукой, - А, давай лучше я расскажу тебе все по порядку, а потом ты уже задашь свои вопросы?
- Ну, если ты считаешь, что так будет быстрее…