Фьюри услышал мягкий скрежет и обернулся. Вишес прикурил самокрутку: татуировка на его левом виске и эспаньолка вокруг рта осветились рыжеватым огоньком.
Когда раздался очередной удар кулаком, Ви затянулся посильнее и поднял свои бриллиантовые глаза.
- Ты в порядке, Фьюри?
Нет, он не в порядке. Дикая натура Зейдиста, казалось, была позаимствована из средневековой драмы, но в последнее время он стал так жесток, что на это было тяжело смотреть. Его бездонная, бездушия сердцевина пребывала в агонии с тех пор, как лессеры похитили Бэллу.
И они до сих пор не нашли ее. У братьев не было никаких зацепок, никакой информации - ничего. Даже после жестоких допросов Зеда.
Фьюри сам не находил себе места. Он почти не знал Бэллу, но она была так прекрасна - достойная женщина, принадлежащая к самым верхам аристократии вампирской расы. Но ее происхождение было не столь важно. В ней было намного большее. Она затронула что-то внутри него, лежащие за пределами клятвы целибата; разбудила другого мужчину. Он тоже отчаянно хотел найти ее, но после шести недель поисков потерял надежду на то, что Бэлла жива. Лессеры пытали вампиров, чтобы добыть информацию о Братстве, а, как и любое гражданское лицо, она кое-что знала. Ее должны были уже убить.
Он лишь надеялся, что она не переживала ад день за днем, прежде чем отправиться в Забвение.
- Что вы сделали с женщиной? - Рычал Зейдист на следующего лессера. Когда ответом ему было лишь "да пошел ты", он снова ударил убийцу.
Почему Зейдиста так заботила пропажа гражданского лица, оставалось секретом для всего Братства. Все знали, что он ненавидит женщин… Черт, его боялись из-за этого. Никто не понимал, почему Бэлла была так важна для него. И потом, никто, даже Фьюри - его близнец, не мог предугадать реакцию Зеда.
Отзвуки жестокой обработки лессеров прорывались через лесную завесу, и Фьюри почувствовал, что не сможет выдержать этого допроса, несмотря на то, что даже убийцы стойко держались и не выдавали информацию.
- Я не знаю, сколько еще я смогу вынести, - тихо сказал он.
В его жизни, помимо традиционной для Братства борьбы с убийцами, был лишь брат. Каждый день Фьюри спал один, если вообще спал. Еда доставляла не много удовольствия. Женщины во внимание не принимались из-за клятвы безбрачия. И каждую секунду он волновался о том, что дальше выкинет Зейдист и кто пострадает в процессе этого. Он чувствовал себя так, словно умирает от тысячи порезов, медленно истекая кровью. Словно он испытывал боль каждой из жертв брата.
Ви протянул руку в перчатке и сомкнул ладонь на горле Фьюри.
- Посмотри на меня, брат.
Фьюри поднял взгляд и отпрянул. Зрачок в левом глазе Ви, окруженном татуировкой, разрастался, пока все глазное яблоко не превратилось в бездонную черную дыру.
- Вишес, нет… Я не… - Черт. Он не хотел слышать никаких предсказаний. Он не знал, сможет ли смириться с тем, что все будет еще хуже.
- Снег сегодня идет не спеша, - сказал Ви, поглаживая пальцем яремную вену брата.
Фьюри моргнул, почувствовав странное успокоение, охватившее тело, его сердце замедлилось и начало биться в ритме движений пальца, прикасающегося к его шее.
- Что?
- Снег… падает так медленно.
- Да… да, медленно.
- В этом году было много снега, правда?
- Эмм… да.
- Да… много снега, но будет еще больше. Сегодня. Завтра. В следующем месяце. В следующем году. Он приходит, когда приходит, и падает, где хочет.
- Правильно, - мягко сказал Фьюри. - Его не остановить.
- Только если ты не земля. - Большой палец остановился. - Брат мой, мне ты не кажешься землей. Ты не остановишь его. Никогда.
Ночь озарилась белыми вспышками, в воздухе повисли глухие хлопки, когда Зейдист пронзил кинжалом тела лессеров, и они дезинтегрировали. Потом тишина нарушалась лишь шипением разбитой автомобильной печки и тяжелым дыханием Зеда.
Словно призрак, он поднялся с почерневшей земли. Кровь лессеров покрывала его лицо и руки. Аура превратилась в мерцающий туман жестокости, искажающий ландшафт позади тела: лес на заднем плане казался расплывчатым и неясным.
- Я иду в центр, - сказал он, вытирая клинок о бедро. - Искать дальше.
* * *
Прежде, чем отправится на охоту за вампирами, мистер О вынул обойму из своего девятимиллиметрового Смит-энд-Вессона и посмотрел в дуло. Этот пистолет, как и его Глок, давно нуждался в чистке. У него еще были кое-какие дела, но только полный идиот оставил бы свое оружие в таком состоянии. Черт, амуниция лессеров должна была быть в идеальном состоянии. Братство Черного Кинжала представляло собой цель, к которой нельзя было идти плохо подготовленным.
Он прошел через центр убеждения, обходя патологоанатомический стол, который они использовали в своей работе. Подобная планировка не предполагала места для уединения. Пол был грязным. Помещение практически не проветривалось, потому что в нем не было окон. Здесь стояла койка, на которой он спал. Душ. Ни туалета, ни кухни, потому что лессеры не нуждались в еде. В комнате до сих пор стоял запах свежих досок: они возвели стены лишь полтора месяца назад. От парафинового нагревателя, который они пользовали для обогрева, тоже резко пахло. Единственным отделанным приспособлением был стеллаж, поднимавшийся от земли до потолочных балок и растянувшийся на всю длину четырехфутовой стены. Там на разных уровнях аккуратно лежали вычищенные инструменты: ножи, тиски, щипцы, молотки и пилы. Все, что могло вырвать из горла крик, было на этих полках.
Но место предназначалось не только для пыток, оно использовалось и как хранилище. Держать вампиров в заточении было своеобразным вызовом, потому что они могли в любой момент дематериализоваться, при условии, что были спокойны и могли сконцентрироваться. Сталь могла помешать этому, но решетчатая клетка не защищала тварей от солнечного света. Строительство целого помещения из стали было просто невыгодно. Но вот гофрированная металлическая канализационная труба, вертикально зарытая в землю, решала все проблемы. Или три трубы, как в их случае.
О почувствовал искушение подойти к хранилищу, но понимал, что, если сделает это, то уже точно не выйдет на охоту и не выполнит указаний. Будучи правой рукой старшего лессера, он имел кое-какие привилегии: например, получил в распоряжение это место. Но если он хотел и дальше получать личные выгоды, он должен был вести себя соответственно.
Даже если это означало заботу о своем пистолете, в то время как он бы с большим удовольствием занялся кое-чем другим. Он столкнул с дороги аптечку, взял коробку с приспособлениями для чистки оружия и поставил стул перед столом для вскрытий.
Единственная дверь в помещение распахнулась без предварительного стука. О оглянулся, но, увидев того, кто вошел, собрал все силы, чтобы убрать с лица раздраженное выражение. Он не был рад мистеру Икс, но вряд ли можно было избежать разговора со старшим лессером. Разве что из инстинкта самосохранения.
Стоя под голой лампочкой, свисающей с потолка, мистер Икс являл собой опасного противника: ростом в шесть футов он был сложен как автомобиль - крепкий и огромный. И, как и любой член Общества, давно прошедший инициацию, он потерял пигментацию и стал совершенно серым. Цветом его волосы походили на паутину. Глаза были словно пасмурное небо, безжизненные и пустые.
С обыденным видом мистер Икс стал прогуливаться по комнате… внимательно осматривая ее в поисках чего-то.
- Мне сказали, что ты схватил еще одного.
О опустил пистолет, который чистил, подсчитывая количество оружия, которое было при нем. Метательный нож на правом бедре. Глок на пояснице. Хотел бы он, чтобы было что-то еще.
- Я подцепил его в центре, примерно сорок пять минут назад около "ЗироСам". Он в одной из дыр, приходит в себя.
- Хорошая работа.
- Я собираюсь снова идти на охоту. Прямо сейчас.
- Собираешься ли? - Мистер Икс остановился около стеллажа и поднял зубчатый охотничий нож. - Знаешь, я слышал кое-что, и это меня чертовски тревожит.
Держа рот на замке, О переместил руку на бедро ближе к ручке ножа.
- Даже не поинтересуешься, что это? - Спросил старший лессер, подходя к трем трубам хранилища, зарытым в землю. - Может, это потому, что ты уже знаешь секрет.
О обхватил нож ладонью, когда мистер Икс склонился над металлической крышкой, закрывающей дыру. Ему было наплевать на первых двух пленников. Но третья жертва никого, кроме него, не касалась.
- Нет пустых мест, мистер О? - Носок военного сапога мистера Икс, коснулся связки веревок, уходившей под землю по трубе. - Я думал, ты убил тех двоих, после того, как они не смогли предоставить нам информацию.
- Убил.
- Учитывая гражданского, пойманного тобой сегодня, здесь должно быть одно свободное место. Но все забито.
- Я поймал еще одного.
- Когда?
- Прошлой ночью.
- Ты лжешь, - мистер Икс сорвал крышку с третьей трубы.
Первым желанием О было вскочить на ноги и, в два шага достигнув мистера Икс, воткнуть нож ему в глотку. Но он не смог бы зайти так далеко. У старшего лессера был один ловкий трюк - он мог сковывать движения своих подчиненных. Одним взглядом.
Так что О не двинулся с места, дрожа от усилий сдержать себя в руках.