Джоана и Энтони оказались случайными попутчиками в поезде. Она студентка, он маститый профессор истории. Перебросившись парой фраз, оба поняли, что не могут жить друг без друга. Но судьба сыграла с ними злую шутку: в вокзальной суете Джоана теряет визитную карточку Энтони с номером его телефона. Не дождавшись ее звонка и не в силах разыскать девушку, тот поддается уговорам друга и решает устроить свою личную жизнь с помощью брачного агентства. Но фортуна дарит влюбленным необыкновенный подарок…
Ким Стюарт
Черт возьми, я люблю тебя!
1
Джоана Брукс стояла около собранной дорожной сумки на вилле своего отца и с нетерпением смотрела на часы. Почему нет этого чертова такси? Она в который раз выглянула на улицу, но машины не было.
Просторный дом Тимоти Брукса, отца Джоаны, находился в спокойном месте на окраине Сан-Хосе. Теперь, в полдень, улица была пустынна. Джоана заказала такси по телефону рано утром, и оно давно должно было приехать.
Тимоти Брукс вошел в дом.
- Ты еще здесь? - удивленно спросил он.
- Как видишь, - ответила Джоана. - И если ты не пожертвуешь своим временем и сейчас же не отвезешь меня на вокзал, то мне придется здесь и остаться.
- Мне отвезти тебя на вокзал? - Тим провел рукой по спутанным темным волосам, тронутым сединой, он неплохо выглядел для своих пятидесяти двух и обладал юношеским обаянием. - Но я должен заехать за Глорией. У нас назначена встреча. Мы хотим вместе пообедать, - нерешительно возразил он.
- Позвони и скажи, что встретишься с ней на час позже, - предложила Джоана и слегка усмехнулась. - Кстати, Глория может доехать до города и на такси и пообедает у Мориса.
- Это идея, - согласился Тим, расплывшись в улыбке. Он уже хотел взять трубку и набрать номер своей новой знакомой, но Джоана опередила его.
- Будь так любезен и отнеси мою сумку в машину, а я пока поговорю с Глорией, - сказала она со сладкой улыбкой.
Тим, бросив в сторону дочери беспомощный взгляд, сделал то, о чем она просила. Джоана с любовью посмотрела ему в след. "Отец в порядке, - подумала она. - Неудивительно, что женщины так бегают за ним. Только глупо, что он совершенно не умеет защищаться. Конечно, он очень любит Глорию и просто не хочет расстраивать ее".
Джоана набрала номер.
- Слушаю, - раздался в трубке звонкий голос Глории.
- Глория, это Джоана Брукс. Тим просил передать, что он, к сожалению, не сможет заехать за вами. Но вы должны приехать в город. Он будет вас ждать ровно через час у Мориса.
- Почему он не сможет заехать за мной? - слегка раздраженно спросила Глория.
- У него срочная деловая встреча, - елейным голосом пропела в трубку Джоана и, не дожидаясь тирад Глории, бросила трубку. Она вышла из дома. Тим уже сидел в машине.
- Глория рассердилась, что ей нужно ехать в город самой?
- О, для Глории это оказалось как раз кстати. Она так и так хотела купить себе кое-что у Вулверса.
- У Вулверса? - недоверчиво переспросил Тим. - Трудно представить. Ведь Глория никогда не покупает у Вулверса.
- Может быть, я неправильно поняла ее, - ответила Джоана. - Но нам надо немедленно ехать, иначе поезд и правда уйдет.
В полном молчании отец и дочь мчались по спокойным, залитым ярким солнцем улицам. Джоана нервничала и то и дело поглядывала на часы. Успеют ли они?
- Наконец за пять минут до отправки поезда машина остановилась на привокзальной площади. Джоана схватила сумку, махнула отцу рукой и вбежала в здание вокзала. Какой же перрон?
- Поезд на Сан-Франциско? - крикнула она, запыхавшись, встречному носильщику.
- Девятый путь, - ответил тот, не преминув смерить ее оценивающим взглядом. "С этой можно бы и согрешить", - подумал он, очарованно глядя на девушку, побежавшую на девятый путь.
Джоана тут же отметила про себя, что мужчина бросил в ее сторону восхищенный взгляд. Однако это ее мало трогало. Она привыкла к нескромным мужским взглядам.
Поезд на Сан-Франциско должен был вот-вот отправиться. Джоана с силой дернула уже закрытую дверь и прыгнула в вагон. Успела! Она поставила на пол сумку и отвела с лица спутавшиеся волосы. Состав медленно тронулся, и уже через несколько минут, оставив далеко позади вокзал, пересекал северо-восточную часть города.
Отдышавшись, Джоана снова взяла свою сумку и пошла в ближайшее купе. Там никого не было. Она забросила сумку наверх и опустилась в мягкое кресло. Спустя некоторое время поезд покинул Сан-Хосе и, набирая скорость, понесся по чудесной, солнечной местности.
Откинув голову на спинку кресла, Джоана предалась раздумьям. "Будет ли мать дома, когда я приеду в Сан-Франциско?" - спрашивала она себя.
Ванесса Брукс была интересной женщиной, правда, несколько эксцентричной. Ни один мужчина не мог бы жить с ней достаточно долго - это было бы слишком трудное испытание. Родители Джоаны развелись, когда она была совсем маленькой девочкой. По очереди она жила у каждого из них и обоих очень любила. Будучи ребенком, она мечтала, чтобы они снова были вместе. Однако, повзрослев, Джоана поняла, что это всего лишь детская мечта. Ванесса и Тимоти Брукс были абсолютно разными людьми. Отец - красавец-мужчина, которого обожали женщины, и, хотя у него из-за этого часто возникали неприятности, он всегда с честью выходил из любой щекотливой ситуации. Джоана улыбнулась, вспомнив некоторые сцены ревности на вилле в Сан-Хосе.
А Ванесса? Изящная, ухоженная женщина. Может быть, несколько капризная. Джоана и Ванесса обожали друг друга. "Лучшей матери нет на всем белом свете, - подумала Джоана. - С ней можно пойти и в разведку. Она все понимает. Жаль, что после отца у нее никого не было".
Джоана изучала историю в университете города Беркли. Скоро ей предстояло писать экзаменационную работу по теме "Американская история. 1840–1860", о периоде "золотой лихорадки". Обширный материал по этой теме можно было найти только в Сан-Франциско. Городской архив располагал разнообразными документами о том времени. Поэтому Джоана и решила поехать к своей матери, побыть в Сан-Франциско несколько недель и интенсивно поработать.
Два месяца назад начался новый семестр, последний для Джоаны. В Беркли у нее была маленькая комнатка, но она останавливалась там только тогда, когда нужно было ходить на лекции.
Джоана выглянула из окна и вздохнула. Какая жара! Она вытащила из своей дорожной сумки книжку, устроилась поудобнее и начала читать.
Чтение захватило ее. Уже через несколько секунд она совершенно забыла об окружающем мире и не услышала, как дверь в купе отворилась. И только когда густой, низкий голос вежливо осведомился: "У вас нет огня?" - Джоана испуганно вскочила с места.
- Я совсем не слыхала, как вы вошли, - выпалила она.
- Я бы хотел закурить, но у меня нет огня.
Джоана уставилась на незнакомца. Он был высок, с темно-русыми волосами, с сильным загаром, и у него было симпатичное лицо. Наверняка он был старше Джоаны, но выглядел очень молодо.
Джоана встала и попыталась стащить сумку вниз.
- Кажется, у меня где-то была зажигалка, - сообщила она.
Незнакомец быстро подошел поближе.
- Позвольте вам помочь?
Оба ухватились за сумку. Их руки соприкоснулись. Джоана почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки, и невольно вздрогнула.
- Извините, - сказал мужчина, раздосадованный своей неловкостью.
- Ничего, - ответила Джоана. Их взгляды на мгновение встретились. И Джоана услышала стук собственного сердца. "Наверное, я сошла с ума, - промелькнуло у нее в голове. - Что такого в этом мужчине, почему он так взбудоражил меня?" Молча она протянула ему зажигалку, которую обнаружила в боковом кармане сумки.
Их пальцы вновь соприкоснулись.
- Спасибо, - поблагодарил незнакомец. Он зажег сигарету, вернул зажигалку и вышел из купе. Джоана разочарованно смотрела на закрывшуюся за ним дверь.
Джоана попыталась снова углубиться в чтение. Однако то, что минуту назад казалось ей таким интересным, теперь выглядело довольно скучным. Строчки расплывались. Перед ней вновь и вновь вставало интересное лицо случайного попутчика. Непроизвольно она провела рукой по глазам, стараясь избавиться от этого видения. Джоана не относилась к увлекающимся натурам. Наоборот, она была скорее сдержанным человеком. Она знала, что была красивой женщиной. Ей постоянно говорили об этом. Разумеется, у нее было несколько небольших романчиков, но ничего такого, что ее действительно бы задело за живое. Так, небольшие флирты с сокурсниками. И вдруг этот незнакомец. Попросил огня, их руки случайно соприкоснулись, глаза встретились, и Джоане показалось, что ее охватило огнем. Девушка отложила раскрытую книгу и, откинувшись в кресле, начала мечтать. Синие глаза незнакомца преследовали ее. "Интересно, чем он занимается? - подумала она. - Он тоже живет в Сан-Франциско? Может быть, тогда они там когда-нибудь и встретятся. Но это маловероятно: слишком уж велик город".
Через некоторое время Джоана посмотрела на часы. "Он не похож на заядлого курильщика, - подумала она, - иначе бы он вскоре закурил вторую сигарету. Пожалуй, покурю и я", - решила она и, вытащив из сумки сигареты и зажигалку, с наслаждением сделала первую затяжку. Поезд остановился, и Джоана вышла на перрон. Там было много народу, но ее попутчика не было видно.