- Он поправится. Обязательно. ― Генри уже начал говорить, разве это не хороший признак? ― Я работала с Генри достаточно долго, и я знаю…
- Наблюдать и делать ― разные вещи. ― Выражение его лица стало суровым и мрачным. ― Вы видели, как он выглядел?
Крисси хотела поспорить, но поняла, как это глупо, и сдалась.
- Ладно, вы правы, на полное выздоровление уйдут месяцы. И что?
- Я буду замещать его. Поможете мне?
- Я удивлена, но в интересах компании поддержу вас.
Кто знает? Вдруг этот Нейт вдохнет в компанию новую жизнь? Она уже начала сомневаться в росте, и благополучии фирмы.
- Я не сказал, что я… ― Он вдруг запнулся и перевел разговор на другую тему: ― Из вашего сообщения я понял, что вы находились рядом, когда с Генри случился удар. Вы всегда работаете по выходным?
- Нет, это был совместный выход в город. ― Она все еще чувствовала вину, что уговорила шефа поехать с ней в магазин.
Некоторое время Нейт молчал, но любопытство одержало вверх.
- Зачем?
- За старинным шелком. ― Крисси могла бы объяснить, что ее сестра Белла обожает ткани и она хотела сделать ей подарок, но подумала, что Нейту это безразлично. ― Генри интересуется жизнью своего персонала, я взяла его взглянуть на старинную материю, которую обнаружила в одном магазинчике.
Нейт за ее спиной молчал, и девушка остановилась, задержав взгляд на следующей ступеньке.
- Будут еще вопросы или допрос окончен? ― Молчание затянулось, и девушка обернулась.
Этого она совсем не ожидала ― он с удовольствием и интересом рассматривал ее фигуру, в особенности нижнюю часть. Прежде чем она успела возмутиться, мужчина отвел глаза.
- Думаю, нам следует вернуться к обсуждению работы!
Это более безопасная тема для разговора, она не вызовет в ней опасных чувств. Испугавшись, что он заметит ее довольное лицо, она в мгновение ока преодолела остаток лестницы и распахнула дверь.
Свежий воздух. Слава богу. Крисси в блаженстве подставила пылающие щеки прохладному ветру.
- Ну? Я жду профессиональных советов.
- Я и так слишком сосредоточен на работе, ― проворчал Нейт. Огонек в синих глазах вряд ли являлся подтверждением этому.
Крисси посторонилась, пропуская в помещение женщину.
- Ладно, тогда буду говорить я. В компании всегда были кризисы, но, думаю, с Генри говорить об этом не обязательно.
После паузы Нейт кивнул.
- Можно последний вопрос?
- Что еще?
Мужчина наклонился вперед, чтобы поправить завиток, выбившийся из пучка на макушке. Ее ноги приросли к земле. Зачем он подходит так близко? Она забыла, как дышать, когда Нейт накрутил прядь на палец, затем отпустил.
- Ваши очки затуманились, ― заметил он. ― Может, следует снять их?
Очки ― ее защита.
- Но мои глаза…
- Прекрасного серого цвета. Почему вы их прячете?
Что за игры в Волка и Красную Шапочку?
- Мм… ― Они стояли очень близко. Крупное тело Нейта укрывало ее от неистовых порывов ветра, и она вдруг осознала, что ей нравятся его стать и рост.
Волк съел Красную Шапочку, предупредила она себя. Ты же не хочешь, чтобы его губы касались тебя?
Хочу! ― внезапно завопило что-то в ней.
Нейт наклонился ближе. Крисси пыталась сбросить наваждение, но не могла. Видимо, затуманились не только очки, но и голова тоже. Внезапно картинка прояснилась.
- Это был вопрос? Просьба снять очки, чтобы вы увидели?..
- Большие серые глаза. ― Он придвинулся ближе. Опасное расстояние. Теперь можно было разглядеть легкую щетину у него на подбородке. Ей вдруг ужасно захотелось почувствовать под пальцами шероховатость мужской кожи, коснуться жестких волос, потрогать мускулы под костюмом.
Почему ее влечет к нему? Ведь это Нейт Барретт. Ей следует держаться от него на расстоянии и не разрешать целовать себя.
- А меня всегда восхищал черный цвет, ― пробормотала девушка, едва сдерживая порыв притянуть его голову к себе и…
- Вам нравится черный цвет? ― Он поднял брови, с интересом наблюдая, как меняется ее лицо.
- Я имею в виду черный цвет в одежде. ― Разве у нее черная одежда? ― Я подумала, что могу купить… ээ… маленькую черную шляпку-котелок.
Шляпку-котелок? Черную? Что за чушь?
- Ну, знаете, для маскарада.
Его губы дрогнули, в левом углу слегка дернулся нерв. Ей даже понравилось это подергивание.
Она выпрямилась и сделала шаг назад, на большом расстоянии магниты не притягиваются.
- Мы теряем время, нам следует быть в офисе.
- Я возьму такси.
- У меня машина. ― Хорошие манеры обязывали подвезти его до работы.
Крисси направилась к старому желтому "жучку" в конце стоянки.
- Располагайтесь. ― Девушка попыталась расслабиться, насколько возможно в этой ситуации. ― Нужно пару минут подождать, пока машина прогреется.
Она завела двигатель и отвернулась к окну, стараясь не обращать внимания на близость их тел в крошечном пространстве салона.
- По крайней мере мы рано приедем в офис.
Важно, чтобы фирма работала. Генри будет приятно узнать это.
- Ваша забота о шефе и о фирме, ― буркнул Нейт, ― достойна похвалы.
Пока она размышляла над комплиментом и искала в нем подвох, мужчина сделал несколько звонков и успел договориться о переводе Генри в Эйсбрук.
Она восхищалась его деловой хваткой, организаторскими способностями, рассудительностью и умением действовать молниеносно.
Внезапно ее озарило, от негодования она сузила глаза и с гневом уставилась на своего обидчика.
- Намекаете на то, что меня с вашим дедом связывают не честные, основанные на взаимном уважении, а какие-то другие отношения?
- Вы слишком печетесь о нем, ― Нейт пожал плечами. ― Не понимаю, что вас связывает.
- Тогда вам следует подумать о понятиях "доброта" и "уважение", ― отрезала она и дернула рычаг передач. Бедная "Гертруда" взвыла.
Никогда не садись за руль в состоянии нервного стресса, прозвучало в голове предупреждение Беллы. Крисси передвинула рычаг на нейтральную скорость. Этот человек ее нервирует.
Твердая ладонь накрыла ее руку и перевела рычаг в правильное положение.
- Догадываюсь, я обидел вас, ― глубокий голос наполнил салон машины. ― Прошу прощения.
От теплоты его руки нервы Крисси слегка успокоились, но сердце все еще возмущенно сжималось.
- Я действительно забочусь о своем боссе, и если это преступление, значит, я виновна.
- Я рад… что вы здесь с ним. ― Нейт сжал ее руку.
Если он так любит деда, тогда почему оставил его? Теперь он здесь, но не слишком ли поздно?
- Когда вы станете у руля компании, не выбрасывайте Генри за борт. ― Она почти умоляла, хотя собиралась настаивать и аргументировать свою точку зрения. Она не хотела, чтобы Генри страдал из-за раненого самолюбия.
Нейт наклонился ближе к ней, и ноздри защекотал приятный аромат его лосьона.
- Ваша верность достойна уважения.
- Приятный аромат, ― неосознанно пробормотала девушка. ― Едем. ― Она пришла в себя. ― Машина прогрелась.
Да и мне жарковато!
Крисси сжала губы, чтоб не сболтнуть лишнего, и направила "Гертруду" к полосе с самым медленным движением.
- Генри не желал признаваться, что стареет. ― Ей самой показалось, что слова звучат слишком высокомерно. ― Нет оснований думать, что он не вернется к работе. Это всего лишь небольшой удар.
- Учитывая возраст, очень серьезный удар. Сердце, высокое давление…
Генри еще покажет, на что он способен. Она не знала никого, у кого было бы столько энергии, идей и жизнестойкости, как у ее шефа. Может, только… у его внука.
- Это моя вина, ― выдохнула она. ― С ним бы ничего не случилось, не потащи я его в Мельбурн в тот день.
- Ерунда. ― В голосе Нейта звучало искреннее удивление. ― Инфаркт нельзя предотвратить. Доктор сказал мне, что, если бы не ваши умелые действия, все было бы гораздо хуже.
- О, ― Крисси почувствовала облегчение, словно гора упала с плеч, и тут же сжала руль, вспомнив, как рвалась в палату к Генри, выплескивая в лицо медсестрам яростные обвинения. ― Простите за то, что нагрубила вам в палате.
- Нам обоим стоит забыть это утро и заново познакомиться, ― бесстрастным голосом предложил Нейт.
Что бы она ни сказала, последнее слово всегда оставалось за Нейтом Барреттом. Чему удивляться, ее никто ни во что не ставил, даже собственные родители.
- Главное, чтобы Генри выздоровел.
- Я рад, что мы достигли взаимопонимания. ― Сарказм?
Почему-то она не представляла этого мужчину заставляющим себя подстроиться под других людей, под обстоятельства. Скорее он подстроит их под себя.
Крисси резко повернула руль, шины скрипнули, но Нейт сидел спокойно и безучастно. Белла в таких случаях скрежетала зубами.
Когда ход машины выровнялся, Нейт подал голос:
- Давно водите?
- Сдала экзамены только месяц назад, но долго училась. Я резко вожу машину, но "Гертруда" прощает мне мои шалости.
- Гертруда?
- Или "Герти". Так мы называем нашу машину, имя ей подходит. ― Действительно, какое еще имя могли выдумать три сестры для своего старого желтого "жучка".
После трех попыток она наконец припарковала машину у обочины недалеко от офиса "Монт-банк" и вздохнула с облегчением.
- Отлично припарковались, ― осмелился на улыбку Нейт. ― Но лучше быть более осторожной, пока у вас нет опыта.
Она вдруг поняла, что он делает ей комплимент, и заулыбалась в ответ.
- Спасибо.
Возможно, его присутствие в офисе не будет таким ужасным, как ей показалось вначале, и даже встряхнет компанию.