- У Нейта есть планы на вечер, и он уже уходит…
- Рада познакомиться. Зайдите на минутку. ― Софи выскочила вперед и, подхватив Нейта под руку, втащила его внутрь.
- Не стоит так хвататься за мужчину, ― пробормотала Крисси и испугалась: неужели в ней заговорила ревность?
Белла стояла, скрестив руки на груди, ― настоящее совершенство, не зря же она выбрала карьеру модели. Она никогда не кидалась к мужчинам, раскрыв объятия, но некоторым представителям сильного пола нравятся сдержанные женщины.
- Итак, вы новый шеф нашей сестры, ― констатировала Белла.
Крисси приказала себе успокоиться: повода для ревности нет, хотя мужчины, сталкиваясь с Беллой и Софи, обязательно оборачиваются им вслед.
Нейт оказался из другого теста, не стал рассматривать женщин, но уделил внимание квартире. Удовлетворив свое любопытство, мужчина перевел взгляд на сестер и вежливо поблагодарил за приглашение.
Крисси расслабилась, напряжение отступило, в конце концов, он целовал именно ее и говорил, что увлечен именно ею, и встреча с сестрами, видимо, не пробудила в нем особого интереса. Он очарован ею.
- Расскажи сестрам о бумагах, которые ты принесла с работы, ― внезапно заговорил Нейт, и очарование рассеялось.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
― О, а мы все знаем. И прежде чем Крисси попросила Софи замолчать, та выболтала секрет Генри: о его увлечении кроссвордами и о желании участвовать в лингвистическом конкурсе.
- И вы работаете над кроссвордом? Помогаете ему подбирать вопросы и ответы? ― Глаза Нейта округлились. ― Ты могла бы сообщить мне об этом раньше, чтобы я не мучился и не думал… ― возмущенно зашептал он на ухо Крисси.
- Думал что? ― Она гордо распрямила плечи. ― Это не мой секрет, Генри очень ревниво оберегал свои увлечения.
- О, сестричка, неужели ты не могла меня предупредить, ― захныкала Софи. ― Мне показалось, так как Нейт внук Генри…
- Теперь уже не важно, ― вздохнула Крисси.
Для ее сестер мистер Барретт был просто внуком босса, работающим за границей. Поэтому Софи не виновата, что приняла его за гостя, которого пригласили в дом для участия в составлении конкурсного задания. Малышка и не догадывалась, что Крисси желала держать этого мужчину на расстоянии вытянутой руки, чтобы, не приведи господь, не кинуться к нему на грудь.
- Я не хотел никого обидеть, ― тихо оправдывался Нейт.
- Знаю. Это отборочный тур. Посмотри… ― Она взяла сумку, вытащила бумаги и бросила на журнальный столик.
Белла пролистала бумаги и застонала.
- Нам нужно вырезать каждый вопрос и ответ, а затем соединить их? Это же работа до рассвета.
- Почему это так важно? ― Нейт поднял один из листов и пробежал содержание глазами.
- Генри хочет принять участие в самом большом конкурсе кроссвордов в Австралии. ― Крисси поморщилась. ― Тысяча вопросов и ответов. Он работал над этим почти два года. Было бы несправедливо пропустить отборочный тур, когда он так близок к цели.
Нейт покачал головой в недоумении.
- Но если он два года работал, значит, где-то есть законченная версия?
- Почти законченная. Он хранил ее в своем компьютере, но что-то зависло. ― С Генри чуть не случился апоплексический удар, когда он понял, что нажал не ту клавишу и разрушил единственную копию. ― Мы пригласили программиста, но он не сумел восстановить утраченные данные.
- Неужели ничего нельзя было сделать? ― мрачно спросил Нейт.
- К сожалению. ― Крисси пожала плечами.
- Я приготовлю омлет и пудинг. ― Софи направилась в кухню. ― Нам необходимо взбодриться. ― В Интернете я прочитала несколько удивительных рецептов…
- Я страстно желаю пиццу. ― Белла потерла рукой живот и алчно облизнулась. ― Сыр и приправы, ммм.
- А я могу убить за ризотто.
- Позвольте заказать две. ― Нейт с любопытством посмотрел на сестер и вытащил мобильный телефон. ― Настоящее удовольствие ― купить дамам ужин.
При других обстоятельствах Крисси поспорила бы, но перспектива страдать несварением желудка от стряпни младшей сестры не вызывала воодушевления, поэтому она не стала прекословить.
К моменту прибытия ужина карточки с вопросами и ответами уже были нарезаны и разложены по полу гостиной. Нейт успел очаровать Софи и смягчить неприступную королеву Беллу, чему свидетельствовали китайские чашки с зеленым чаем ― фирменное угощение старшей сестры: им баловали особо приближенных.
- Что ты думаешь об этом? ― Нейт поставил чашку на блюдце и вытянул руку с карточкой. Крисси наклонилась вперед и чуть не уткнулась ему в колени, так как он сидел на полу, опираясь спиной о кресло. Кровь бросилась ей в лицо, в ушах зашумело.
- Я ― хм… ― Девушка кашлянула, стараясь придать своему голосу больше уверенности. ― Никаких идей.
- У меня тоже, ― заулыбался он и поднял коробку с пиццей к ее носу. ― Искушаю тебя еще одним кусочком.
- Нет, спасибо. ― Ни кусочками, ни намеками искушать меня не надо.
Он издал низкий, чувственный смешок и обратился к сестрам.
Это было только начало, затем последовали случайные прикосновения, странные взгляды, шутливые споры. Нейт превосходно маскировал свои чувства, Софи и Белла ничего не замечали, но Крисси каждый раз заходилась от восторга, едва они сталкивались вместе в борьбе за вопрос или ответ.
- Все, ― Белла встала и потянулась. ― Сворачивайте, продолжим завтра.
- Еще чуточку. ― Взгляд Крисси замер на карточке, ей так не хотелось прерывать занятие: тепло его тела, легкое, невинное касание бедра действовало как дурманящий напиток. Кстати, она сама не заметила, как опустилась на пол.
- Только не хнычь, если завтра будешь вялой и недееспособной. ― Белла бросила на Нейта изучающий взгляд, фыркнула и вышла из гостиной вслед за Софи.
- У тебя строгая сестра, ― зашептал он проникновенным голосом, и ей захотелось вдруг забыться в поцелуе с этим мужчиной на полу среди бумаг с загадками.
- Белла старшая и чувствует ответственность за всех нас. ― Крисси уставилась в карточки.
На некоторое время повисло молчание.
- Кристиана, ― задумчиво произнес Нейт, в его устах ее имя звучало очень красиво. Он смотрел на девушку, словно она была десертом.
- Наши полные имена очень странные. Арабелла, София. Родители были людьми неординарными, хотя мне кажется, что им стоило дать мне имя попроще, например Джейн. ― Крисси перестала тараторить и вздохнула. ― Уверена, тебе неинтересно, это просто имена. ― Имена, данные родителями, которые позже бросили своих дочерей: двух красавиц и одну дурнушку.
- А где они сейчас? ― с неподдельным интересом спросил Нейт.
Девушке вдруг захотелось выложить всю правду, поделиться болью, снять с себя груз ответственности.
- За границей, ― не рискнула она откровенничать, бросила кроссворд и встала. ― Посмотри на время. Ты, должно быть, смертельно устал.
- Ты что-то бормочешь. ― Нейт тоже поднялся, схватил девушку за руку и потянул к себе. ― Это очень чувственно, а наблюдать за тем, как ты ешь ризотто, ― одно удовольствие, ты растягиваешь сыр, наматываешь его на палец…
Чувственно? Он наблюдал за тем, как она поглощает пищу, и нашел это привлекательным? Ммм… теперь нужно следить за речью, оказывается, ее слушают.
- Ах…
- Я хочу остаться, Крисси, но не думаю, что это будет разумно. ― Он горько усмехнулся. ― Не уверен, что могу оставаться джентльменом.
- О… ― Нейт уже шел к двери, прежде чем Крисси смогла хоть что-то выдавить из себя. Его комментарии по поводу сексуального бормотания, а также откровенное признание, что он желал бы провести ночь в одном доме с ней, ввели девушку в состояние ступора.
- Стоит ли мне знать, что ты думаешь об этом? ― Нейт развернулся и, быстро приблизившись к ней, провел пальцем по нежной щеке. ― Или я пожалею, если спрошу?
- Ты пожалеешь… ― Она чувствовала, как ее затягивает в омут нежности, хотелось отдаться на милость этим пальцам.
- У меня не было права спрашивать тебя о содержимом сумки. ― Нейт резко опустил руку и сделал шаг назад. ― Прости.
- Почему же тогда ты спросил? ― Щеку приятно пощипывало от его прикосновения.
Некоторое время он молчал, не решаясь ответить честно.
- Неважно, я заеду за тобой утром в десять. Навестим Генри в больнице.
Больше не оборачиваясь и не возвращаясь, Нейт покинул квартиру.
Я не хочу ехать с ним в больницу.
- Не люблю самоуверенных самцов.
- Согласна. ― Софи дернула прядь волос.
- Ой. ― Крисси потерла голову. ― Что ты делаешь?
- Извини. ― Софи отпустила прядь. ― Я буду внимательнее.
Надрывно зазвенел звонок, Крисси подпрыгнула, и Софи пришлось толкнуть ее, чтобы она опустилась на табуретку.
- Интересно, кто это. Я никого не жду.
- И я тоже. ― Белла перестала делать упражнения для осанки, набросила недавно сшитый модный балахон на спортивный костюм и направилась к двери.
Крисси внезапно запаниковала, подлетела к двери и шикнула старшей сестре. Белла округлила глаза, но подошла ближе. Звонок снова зазвенел.
- В чем дело? ― прошептала Белла.
- Это Нейт. Он решил отвезти меня к Генри. ― Крисси вернулась к стулу, чтобы Софи закончила с ее прической. ― Скажи ему, что меня нет.
- Ладно, ― Белла нахмурилась. ― Как скажешь.
Она прошла в коридор и распахнула входную дверь.
- Доброе утро.
- Привет, я приехал за Крисси, ― глубокий мужской голос разнесся по комнате. ― Мы договорились навестить Генри.