Калона издевательски улыбнулся Старку.
― Возможно, ты просто не заметил ответа.
― Да? Я так не думаю. По-моему, в большинстве случаев твои ответы довольно хреновые, ― сказал Старк.
― Тогда прекрати меня спрашивать.
Как только Старк двинулся вперед, протягивая руку за спину для того чтобы достать лук, Зои схватила его за запястье и потянула назад.
― Это не поможет,― сказал она.
― Он это начал!― закричал Старк.
― Он делает это нарочно, потому что знает, что ты отреагируешь на это,― говорила ему Зои. Затем она хмуро посмотрела на Калону.― Прекрати. Сейчас же. Нам нужно поговорить с Воином школы, а не с крылатым умником.
― Тогда для начала вам следует надеть намордник на своего питомца,― спокойно произнес Калона.
― Нет, сначала мне следует сказать тебе, что есть новости из Талсы о том, что в кафетерии снимается фильм о недолетках, которые являются нормальными детьми, а не демонами-кровопийцами, поэтому у нас нету времени на розыгрыши, и полагаю, мне не следует напоминать тебе, что ты поклялся защищать нашу школу пока Смерть является нашей Верховной Жрицей - Танатос все еще наша Верховная Жрица, и поэтому ты обязан нам клятвой!― Из раздраженного, голос Зои стал наполненным силой духа так, что волосы Калоны встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.― Я задаю тебе вопрос, который имеет прямое отношение к нашей безопасности. Прекрати эти глупые игры и ответь мне наконец.
Калона подавил улыбку. Это была та Зои, которая ему нравилась больше всего. Это была юная, сильная Верховная жрица, которая действительно владела силой Никс.
Калона прижал сжатую в кулак руку к сердцу и начал склонять голову в формальном поклоне, выказывая должное уважение Воина к Верховной Жрице. Он уже открыл рот для того, чтобы заговорить, когда сладкий, болезненно знакомый голос в его голове прошептал:
"Тебе не мешало бы помнить, что она не я…"
Тело Калоны тряхнуло, как будто бы к нему прикоснулось горящее клеймо. Калона вскочил на ноги. Он замер, не зная, то ли плакать от радости, то ли упасть на колени и разрыдаться. Никс говорила с ним!
― Калона? Что такое?
Бессмертный моргнул, его взгляд прояснился, и он ясно увидел трех молодых людей, неотрывно смотрящих на него. Подозрительно смотря на него, парни встали между ним и Жрицей. Зои смотрела на него с выражением лица, в котором почти проявлялась озабоченность.
Он глубоко вздохнул. Калона сжал руку и снова церемонно поклонился ей, а затем заставил себя расслабиться и сесть.
― Твои слова опозорили меня, Жрица. Я признаю свою ответственность за защиту этой школы. Присядьте, пожалуйста. ― Его рука дрожала, когда он указывал на стулья, стоящие перед столом. ― Спрашивай, что тебе нужно от меня.
― Лааадно.― Зои растянула слово, явно не веря его попытке скрыть чувства, бушевавшие внутри него, но она и юноши сели, хотя все ещё смотрели на Калону с опаской.
― Дело вот в чем,― сказала она, и её голос снова звучал как у нормальной девчонки.― Мы спрашиваем тебя про школьный подвал, так как нам нужно знать, знает ли Неферет о нем.
Калона сосредоточил свои хаотичные мысли на его вопросе.
― При мне Неферет ни разу не упоминала о подвале.
― Но это не обязательно значит, что она не знала про него,― сказала Зои.
― На самом деле, значит,― произнес Калона.― Как вы знаете, мне не нравиться находиться под землей.
― И? Вы двое были любовниками. Зачем ей рассказывать своему любовнику, страдающему клаустрофобией, о подвале?― сказал Старк.
― Это больше, чем просто клаустрофобия,―возразила Зои.― Его силы слабеют, если он под землей. Как будто земля истощает его. Вот как Неферет заставила его пойти за мной в Потусторонний мир. Она заперла его в ловушке под землей. Так ведь?― спросила она Калону.
― Да. Тьма подчиняется ей. Неферет использовала её для того, чтобы заставить мой дух уйти в Потусторонний мир, пока я был слишком слаб, чтобы бороться с ней.
― Эй, давайте будем реалистами - возможно Неферет и держала тебя в ловушке и даже заставила отправиться в Потусторонний мир, но ты мог бы и не нападать на меня или Зои там. У тебя был выбор.
― Да, ты прав. Хотя тебе следует знать, что если бы я не заплатил её цену, Неферет выгнала мой дух из моего тела на неопределенный срок.
― Ты бессмертен. В отличие от Зои, которая не убила бы тебя,― сказал Старк.
― Да, это не убило бы меня. Это свело бы меня с ума.― Калона встретился взглядом с Зои.― Я полагаю, что ты можешь представить это. Твой дух тоже отделился от твоего тела. Ты знаешь, что происходило с твоим сознанием.
Лицо юной Жрицы побледнело.
― Да, знаю. Было плохо. Очень плохо.
― Это не значит, что он стал лучше, ― сказал Старк.
― Но теперь хотя бы понятно,― произнес Дарий.― Старк, я слышал, что ты сказал. Ты хочешь, чтобы мы не забывали прошлого Калоны, но он дал клятву, которая связывает его с нами. Нам следует помнить это.
― Тьма больше не приказывает мне,― сказал Калона.― Если уже ничто не доказывает вам, что я больше не предан Тьме, полагаю это заслуженно.
― Видите, ты сказал, что не предан Тьме вместо того, чтобы сказать, что предан нам или даже Никс. Скажу честно - это беспокоит меня,― произнес Старк.
― Старк прав. Меня это тоже тревожит,― сказала Зои.―Я не уверена, что любой недолетка Дома Ночи смог бы заключить союз с Тьмой и заплатить ей цену, но это не значит, что все они на нашей стороне. На самом деле, мы знаем кучу красных недолеток, которые против нас.
Калона глубоко вдохнул, и затем, удивив себя также сильно, как и ребят, рассказал Зои, Старку и Дарию правду.
― Я выбрал Богиню, но Никс все равно отворачивается от меня. Я даже не могу войти в её храм. Она не простила меня.― Он покачал головой, глядя на своё несчастное отражение в хрустальной вазе.― Я не виню её. Я не заслужил её прощения. Но это не меняет выбор, который я сделал. Я решил служить Богине снова, даже если она далеко от меня, не смотря на это мне сложно говорить на эту тему. ― Он оторвался от созерцания вазы и встретил взгляд Старка.― Ты Воин Зои. Представь, что ты потерял её. А затем, представь, что потеря длится вечность. Тогда ты поймешь, какое бремя я ношу.
Голос Зои разорвал тишину.
― То есть, ты действительно веришь, что Неферет не знает о подвале?
― Если бы Неферет знала об этом, она бы использовала подвал для того, чтобы сделать меня более покладистым, особенно после того, как я отказался называть себя Реинкарнацией Эреба.
― Раз уж ты упомянул об этом, почему ты отказался? Я видел витражи в храме на острове Сан-Клементе, и парень с крыльями был определенно на тебя похож. В тот день, некоторые члены Высшего Вампирского Совета уже были на стороне Неферет, многие из них вероятно поверили бы ты утверждал, что являешься Эребом,― сказал Старк.
Смешок Калоны был наполнен презрением.
― Потому что, юный Воин, Эреб - мой брат, и я слишком его ненавижу, чтобы претворяться им.