***
К концу первого дня, боюсь, мои глаза соберутся в кучку от чтения огромного количества обзоров компьютерных игр. Не будучи геймером я и понятия не имела, что бывают люди настолько озабоченные точностью и аккуратностью всех деталей в спортивных компьютерных играх. Мой брат с друзьями проводили много времени в его комнате, играя в X-BOX или PlayStation. Они много кричали, но я думала, что они кричат друг на друга, а не на сами игры. Тем не менее, теперь я знаю, что в бейсбольной игре и в самом деле важно, где у отбивающего расположены руки на бите, натянул или нет определенный игрок свои гольфы до колен, так же как и тысячи других деталей, которые казались мне незначительными. Мы с Джей провели почти десять часов, делая заметку за заметкой из этих обзоров, чтобы решить, какие ошибки наиболее заметны и какие игры сильнее нуждаются в правке.
- Хорошо, дорогая, на сегодня все. Все эти коробки будут ждать нас завтра, - заявляет Джей, когда время приближается к без десяти восемь вечера.
Я начинаю откладывать листы, которые уже просмотрела, оставляя те, которые еще предстоит прочитать, чтобы знать с чего начать утром.
- Здорово, - тихо отвечаю я.
Наш разговор становится более расслабленным. Джей нравится рассказывать о себе, что для меня гораздо проще, и я засыпаю ее вопросами, чтобы вместо этого не отвечать на вопросы о себе. Я ненавижу лгать, но правда в том, что я не могу рассказать ей о своем прошлом. Я никому не могу рассказать. Когда Джей спрашивает меня о семье, я говорю прямо:
- Все мои родственники умерли. Пожалуйста, не проси меня рассказывать о моей прежней жизни, мне каждый раз больно об этом говорить.
К чести Джей, она больше не пытается заводить этот разговор, и весь оставшийся вечер мы обсуждаем музыку и телевизионные программы.
Мы берем сумочки и идем к лифтам. Я замечаю, что в нескольких кабинетах еще горит свет, и делаю вывод, что остаться поработать после окончания рабочего дня здесь является нормой. Зная, что кроме нас тут еще находятся люди, я чувствую себя в относительной безопасности. Хотя и понимаю, что если они меня найдут, для них не будет иметь значения, сколько народу здесь находится. Чтобы добраться до меня, они без малейшего сомнения убьют их всех. При мысли об этом, дрожь опускается по моему позвоночнику.
- Пойдем, что-нибудь перекусим, или тебе надо домой? - спрашивает Джей, когда мы выходим из лифта в главный вестибюль внизу.
Получив достаточно для одного дня социального взаимодействия, я любезно отклоняю предложение и предлагаю вернуться к нему, возможно, в следующий раз. Она понимающе кивает, сожаление мелькает в ее глазах цвета капучино. Поворачивая к своей машине, я быстро машу на прощание Джей, и мы расходимся у дверей. Все семнадцать шагов, что ведут к моей серебристой "Джетте", я глазами исследую парковку и прилегающую территорию в поисках кого-либо или чего-либо, что бы выглядело подозрительно, понимая, что меня все равно найдут, это только вопрос времени.
Они находят всех.
Глава вторая
Chill in the Air ~ Amos Lee
Блейк
Я живу недалеко от работы, в пригороде Бербанка под названием Вудленд-Хиллз. Вернувшись в свою квартиру, расположенную на третьем этаже многоквартирного дома, я торопливо поднимаюсь по лестнице и открываю входную дверь. Как только я, целая и невредимая, оказываюсь внутри, сразу же закрываю дверь на засов и включаю сигнализацию. Не уверена, что когда-нибудь снова почувствую себя в безопасности, где бы ни находилась, и как бы ни выглядела. Я бросаю сумочку и ключи на кухонный стол и сбрасываю с ног черные туфли на каблуках. Когда пальцы на ногах разжимаются, покинув тиски, в которые я их заковала на целый день, ступни пощипывает от удовольствия. К сожалению, я точно знаю, как они себя чувствуют - это стало историей моей жизни.
С глубоким вздохом я бросаюсь лицом вниз на диван. Мне нужно переодеться, но совсем нет сил. Нужно поесть, но нет аппетита. Нужно покончить с этой хандрой и радоваться тому, что у меня есть, но нет желания. Он сделал это со мной, украл все это у меня. И хотя он заплатил самую высокую цену, я все еще раздавлена и одинока, и все потому, что я влюбилась не в того парня не из той семьи.
Заставляя себя двигаться, я скатываюсь с кожаной поверхности и с глухим ударом приземляюсь на пол, медленно подтягиваю ноги к себе и встаю в полный рост. Я должна праздновать свой первый рабочий день и радоваться возвращению в мир обычных нормальных людей, но это так чертовски тяжело. Шаркая ногами, я иду в ванную, надеясь, что душ исправит мое настроение. Меньше, чем за минуту я снимаю с себя блузку и юбку, оставляя их бесформенной кучей посреди комнаты, и снова смотрю на себя в зеркало. Не то чтобы я слишком тщеславна - чего у меня точно больше не осталось, так это гордости - я просто не могу перестать изучать свою новую внешность.
Разительное изменение цвета волос напоминает мне о том времени, когда я без спроса покрасила несколько прядей своей темной копны в розовый цвет. Это случилось как раз в мой семнадцатый день рождения, и по маминой реакции могло бы показаться, будто я сделала на лице татуировку или что-то в этом роде. Как только я объяснила, что все смоется примерно через неделю, она немного успокоилась. Мысленно оглядываясь назад, в прошлое, я думаю, что лучше бы она заперла меня дома под замок или придумала еще какое-нибудь глупое наказание, и тогда тем вечером я бы никуда не пошла с друзьями. И, возможно, никогда бы не встретила его.
К моему большому удивлению, ни я, ни обе мои подруги и понятия не имели о том, что происходит за дверями ночного клуба "Саунд-бар". Вышибала едва взглянул на протянутое ему чужое удостоверение личности, которое я так долго искала, потому что нужно, чтобы на нем была фотография девушки, внешне похожей на меня. Он проводил нас вместе с другими девушками, ожидавшими на леденящем холоде Онтарио-стрит, и при этом одетыми в микро-мини, в и так уже переполненную комнату. Оказавшись внутри, я быстро адаптировалась к окружающей темноте и грохочущей со всех сторон музыке. Только одна из нас, Эшли, раньше бывала здесь. Она схватила нас с Джози за руки и потащила от входа к бару.
- Ну же, Брайлз, - выговаривала она, когда мы, наконец, протиснулись сквозь толпу у входа и смогли найти немного места, чтобы отдышаться. - Не веди себя как полный новичок. А теперь давайте выпьем по паре шотов, чтобы вы обе немного расслабились.
Пара шотов вскоре превратилась в четыре или пять, и прежде, чем я успела осознать, мы уже прокладывали себе путь на огромный танцпол, чтобы от души потрясти задницами. Пара песен для разогрева помогла быстро втянуться в ритм, и вскоре я уже забыла о людской массе вокруг нас. Существовали только я и две мои лучшие подруги. Мы танцевали здесь так, как танцевали сотни раз дома в своей комнате, лишь мечтая о том, чтобы когда-нибудь попасть в клуб.
Вскоре мы, покачивая в танце бедрами, переместились из правого дальнего угла танцпола в самый его центр. А когда из колонок зазвучала одна из моих любимых песен Ашера, наши тела без раздумий ответили на этот заразительный бит. Мы покачивались, извивались, кружились и изгибались, наши движения были согласованы, мы идеально подходили друг дружке, как кусочки пазла. В какой-то момент Эшли отделилась от нас и пошла танцевать с одним горячим парнем, который подошел к ней сзади, а мы с Джози продолжили наш танец, твердо сохраняя границы между чувственностью и грязными обжиманиями. К концу песни эротические разряды пронзали меня с ног до головы. Поэтому, когда большая мужская рука обхватила меня сзади, уверенно расположившись на моем подтянутом животике, я не раздумывала дважды.
Полчаса спустя я уже находилась в ВИП-зоне в качестве гостя, удобно устроившись рядом с темноволосым кареглазым парнем с прекрасной смуглой кожей, который проводил меня с танцпола и предложил бутылку воды, чтобы охладиться. Следующие несколько часов мы провели вместе, болтая и целуясь взасос на мягких диванчиках. Все это время я предполагала, что это встреча на одну ночь, и больше мы никогда не увидимся. Мои подруги рассказывали, что именно так это и происходит. Мы не узнали друг у друга даже фамилий, только имена, не говоря уже о другой личной информации, и в ту ночь, засыпая в кровати Эшли между двумя своими подругами, я хихикала над тем, как хорошо целуется Ис, сокращенно от Исмаэл, и как он и его друзья похожи на итальянских мафиози. И даже не представляла себе, как убийственно точно была права.
Железный привкус крови во рту вырывает меня из воспоминаний. Я так сильно сжимаю зубами внутреннюю сторону щеки, что прокусываю ее до мяса. Горько вздыхая, я подхожу ближе к зеркалу в ванной, чтобы получше рассмотреть рану. К счастью, все не так уж плохо, только нужно будет после душа промыть ее физраствором. Не в первый и не в последний раз, когда ужасные воспоминания захватывают и подчиняют мой разум, я наношу себе телесные повреждения. Мой психотерапевт считает, что это мой способ наказать себя за то, частью чего я была. Я же думаю, что боль ассоциируется у меня с ним на всех уровнях сознания. В любом случае я все еще не научилась контролировать свои действия во время этих приступов и могу только надеяться на то, что мне удастся причинять себе лишь минимальный вред, и на то, что это случится, когда я буду одна.