Союз капитана Форпатрила - Буджолд Лоис Макмастер

Жизнь Айвена Форпатрила идет ровно. Любимец женщин и закоренелый холостяк, офицер барраярского Генштаба и императорский родственник, сын первой дамы двора, грозной леди Элис, и приемный сын отставного шефа СБ Иллиана, Айвен ненавидит неожиданности и загадки. Но ничего вроде бы не предвещало перемен, когда во время обычной служебной командировки его попросили по-рыцарски помочь попавшей в беду девушке.

Жизнь Теж Арквы полетела ко всем чертям, когда на Единении Джексона ее клан был свергнут, а вся семья - убита, кроме единственной сводной сестры. Убегая от преследователей, назначивших награду за их головы, девушки пересекают несколько планетных систем, теряя время, средства и надежду спастись. Они сперва не верят, что незнакомый барраярский офицер заинтересован в их судьбе и способен им помочь, но, как выясняется, изобретательность Айвена в критических ситуациях не знает границ.

Единение Джексона плюс Империя Барраяр - взрывоопасная смесь. Одна-единственная коробка из бакалеи и данное фором слово в конечном итоге могут привести к последствиям, которые потрясут до основания Форбарр-Султану, исполнят заветную мечту Иллиана, разбросают действующих лиц этой истории по разным планетам и неожиданно укрепят семейные узы.

Но главный вопрос века: найдет ли себе жену Айвен?

Содержание:

• ГЛАВА 1 1

• ГЛАВА 2 5

• ГЛАВА 3 8

• ГЛАВА 4 14

• ГЛАВА 5 17

• ГЛАВА 6 21

• ГЛАВА 7 24

• ГЛАВА 8 29

• ГЛАВА 9 32

• ГЛАВА 10 37

• ГЛАВА 11 41

• ГЛАВА 12 45

• ГЛАВА 13 50

• ГЛАВА 14 53

• ГЛАВА 15 57

• ГЛАВА 16 61

• ГЛАВА 17 66

• ГЛАВА 18 70

• ГЛАВА 19 74

• ГЛАВА 20 78

• ГЛАВА 21 82

• ГЛАВА 22 85

• ГЛАВА 23 89

• ГЛАВА 24 92

• ГЛАВА 25 97

• ЭПИЛОГ 99

Лоис Буджолд
Союз капитана Форпатрила

ГЛАВА 1

В дверь Айвена позвонили, когда по комаррскому времени была почти полночь. Он только-только оправился от эффекта скачковой задержки, сбитого биологического ритма и дневных трудов и собирался ложиться спать. Ворча себе под нос, Айвен неохотно побрел к двери, чтобы ответить.

Едва увидев, кто именно ожидает у него на пороге, он понял, что интуиция его не подвела.

- О боже. Байерли Форратьер. Убирайся!

- Привет, Айвен, - учтиво поздоровался Байерли, полностью игнорируя айвеновское нежелание его видеть. - Можно мне войти?

Айвен в секунду прикинул, что за последствия - сложные, в самом лучшем случае - Байерли обычно приносит на хвосте, и лаконично ответил:

- Нет.

Увы, он слишком долго тянул, и Бай успел просочиться внутрь. Айвен вздохнул, закрыл дверь и запер замок. Да, вдали от дома даже приятно увидеть знакомое лицо - но только не физиономию Бая. "В следующий раз включу охранный экран и сделаю вид, что дома никого нет".

Байерли живо протопал в небольшую, но стильную гостиную; Айвен снимал роскошную квартиру в деловом районе Солстиса, с еженедельной оплатой, между прочим. На его выбор повлияла потенциальная близость к средоточию ночной жизни купола, с которой он, увы, так пока и не получил шанса ознакомиться. Бай подошел к широким стеклянным дверям балкона и затемнил поляризацию стекол, скрывая манящий вид на огни столичного города. Купола, мысленно поправился Айвен на комаррский манер: комплекс зданий прятался под сложнейшей герметичной оболочкой, задерживающей ядовитую атмосферу планеты снаружи, а пригодный для дыхания воздух - внутри.

Задернув еще и занавески, Байерли наконец повернулся.

Движимый любопытством, о котором ему явно еще предстояло пожалеть, Айвен поинтересовался:

- А какого черта ты делаешь на Комарре, Бай? Разве это твоя территория?

Байерли поморщился.

- Работаю.

Конечно, человек, давно имеющий дело с Баем - а Айвен относился именно к этим несчастным - мог заметить, что глаза у того покраснели от настоящей усталости, а не просто от алкоголя и, предположительно, развлекательных химических стимуляторов. Свой положенный имидж барраярского городского бездельника из высших форов, чье существование состоит из разврата и праздных пороков, Байерли тщательно поддерживал, именно что ведя подобный образ жизни девять часов из десяти. Оставшееся время, как по большому счету и его тайные доходы, было связано с работой информатора Имперской СБ. Это времяпрепровождение опять-таки на девять десятых заключалось в моральном разложении и пороках, не считая необходимости потом на эту тему отчитываться. Сухой остаток, не мог не признать Айвен, выходил весьма рисковым.

"Сдаешь своих приятелей в СБ за звонкую монету?" , как-то поддел его Айвен, на что Бай пожал плечами и ответил: "А также во имя вящей славы Империи, попрошу не забывать" .

Интересно, к чему из вышеперечисленного относится его сегодняшний визит?

Рефлекторно следуя хорошим манерам, которые в него вдолбили с юных лет, Айвен предложил:

- Выпить хочешь? Пива? Вина? Чего-нибудь покрепче? - он смерил взглядом Бая, который шлепнулся на кушетку так, словно в его теле вообще не осталось костей, и добавил: - Может, кофе?

- Просто воды. Будь добр. Мне нужно прочистить мозги, а потом - поспать.

Айвен наполнил на крохотной кухоньке бокал и принес своему незваному гостю.

- Ну, а ты что делаешь в Солстисе? - поинтересовался Бай.

- Работаю.

Бай развел ладони, приглашая рассказать поподробнее. Айвен уселся напротив и пояснил:

- Таскаюсь по пятам за шефом. Он здесь на совещании Оперативного Отдела со своими коллегами из других подразделений и всякого рода мелкой чиновничьей сошкой. Заодно этот визит приурочили к ежегодной инспекции Комаррского флота. Увлекательно почти как налоговая ревизия, только форму приходится носить парадную.

Запоздало Айвен сообразил, что все это Бай должен знать и сам, раз умудрился здесь его отыскать. И случайные светские визиты тут вовсе ни при чем.

- Ты все еще служишь у адмирала Десплена?

- Ага. Адъютант, секретарь, личный помощник, мальчик на побегушках - всё, что ему ни понадобится. Я задался целью стать для него незаменимым.

- И по-прежнему избегаешь повышения в звании, а, капитан Форпатрил?

- Да, и успешно. Но только не благодаря тебе.

Бай ухмыльнулся:

- Говорят, что в Генштабе капитаны бегают за кофе.

- Верно, и меня это устраивает.

Как бы Айвен хотел, чтобы это расхожее мнение соответствовало действительности! Ему до сих пор казалось, что последняя вспышка напряженности между Барраяром и его традиционным врагом - Цетагандийской Империей - случилась совсем недавно, хотя прошло уже больше года. В тот раз Айвен неделями был прикован к рабочему месту на все 26.7 часов в сутки. Он сидел там и в поте лица просчитывал самые ужасающие перспективы. Планировал смерть - во всех деталях. Войну удалось предотвратить лишь благодаря нетрадиционным дипломатическим уловкам, и в основном за это стоило благодарить самого хитрого и пронырливого из всех Имперских Аудиторов Грегора. Ну и его жену, стоит отдать ей должное.

Так было в тот раз. А что случилось однажды, всегда может повториться.

Айвен разглядывал Байерли, который был всего на несколько лет его старше. Оба обладали типичной внешностью барраярских форов - многократно породнившейся между собой военной касты, или аристократии, называй как хочешь: карие глаза, темные волосы, смуглая кожа. Впрочем, так выглядит большинство барраярцев. Только Бай был ниже и субтильней Айвена - далеко не метр восемьдесят пять и не такой широкоплечий. Но у него над душой и не стоял Десплен, который требовал от своих офицеров Генштаба выглядеть, словно картинка с вербовочного плаката.

Стоит отдать должное, глаза Бая - когда тот их развратно не щурил - отличались завораживающей красотой, характерной для его знаменитого (или печально известного) семейства. С Форратьерами Айвена связывало несколько веточек на родословном древе. Вот одна из типичных проблем фора: рано или поздно твоей родней оказываются такие люди, с которыми ты бы предпочел вовсе не иметь дел. И все они считают вполне естественным прийти к тебе с просьбой о какой-нибудь услуге.

- Чего тебе надо, Байерли?

- О, какой ты прямолинейный. Так ты никогда не станешь дипломатом, Айвен.

- Я целый год провел помощником военного атташе в барраярском посольстве на Земле. Дипломатической службой я сыт по горло. Давай к делу, Бай. Я хочу в постель, и, судя по твоему виду, ты тоже.

Бай широко распахнул глаза.

- Ого, Айвен! Это приглашение? Я просто поражен.

- Когда-нибудь, - проворчал Айвен, - на эту старую подначку я отвечу тебе "да", просто чтобы посмотреть, как тебя хватит удар.

Бай прижал ладонь к сердцу и с чувством продекламировал:

- О, да. Так и будет!