- Ты, идиот, не разговаривай с ним! - приказал первый второму. - Дела пошли не так. Обыскиваем квартиру и разбегаемся.
- Эй, дальше будет интереснее - разве вы не хотите узнать про кубики льда?..
- Может, нам вместо них его забрать?
Дуло парализатора неуверенно качнулось, замерло, нацелилось прямо в лицо Айвену.
- Решим, когда будем сматываться. Сперва парализуем…
"…а потом будем задавать вопросы"? Причем в каком-нибудь гадком месте, которое СБ будет куда трудней отыскать? Черт, вот Майлз уговорил бы эту парочку громил его развязать. И, наверное, даже перевербовал бы раньше, чем упавшие веревки коснулись пола. Палец на спусковом крючке напрягся…
Быстрым стаккато прожужжал парализатор, но звук донесся не от комаррцев, а из темного коридора. Два импульса - два прямых попадания в голову, самый эффективный выстрел из всех, если у тебя есть возможность прицелиться. Дистанция была короткой. Незваные гости повалились как мешки с цементом.
Айвен сдержал непроизвольную дрожь.
- Вовремя вы проснулись, - радостно приветствовал он девушек, поворачивая голову.
Риш вступила в освещенную комнату мягким шагом охотника, за ней осторожно, на цыпочках, кралась Нанджа. К разочарованию Айвена, ни одна из женщин не надела полупрозрачного пеньюара. И, что еще досаднее, ни одна из них не спала голой. Вместо этого они были одеты в облегающие трикотажные костюмы, подходящие скорее для спортзала. Или для того, чтобы, будучи внезапно разбуженной посреди ночи, справляться с всякими неприятными неожиданностями.
- Знаете, если что-то в моих словах заставило вас подумать, будто я не верю относительно беспокойства и всяких непрошеных гостей, я беру эти слова назад, - начал Айвен. Он кивнул на две неподвижные фигуры на полу. - Вам знаком кто-нибудь из них?
Риш опустилась на колени и перевернула тела. Сперва она, потом Нанджа вгляделись в лица.
- Нет, - сообщила Риш.
- Местные наемники, - произнесла Нанджа с отвращением в голосе. Ее лицо внезапно напряглось. - Нас выследили. И не просто до Комарры, но прямо до этого места. Риш, что нам теперь делать?
- Следовать плану, - синяя женщина встала и смерила взглядом лежащую без сознания парочку. - А сперва, полагаю, убить их.
- Стойте, стойте! - вмешался Айвен, панически вздрогнув. Она действительно собиралась осуществить то, что сказала, пусть даже не испытывая на этот счет восторга. - Я хочу сказать, я согласен с вами, что это местные наемники. Такие обычно мало знают. И не похоже, что это убийцы, то есть каперы. Держу пари, они собирались вас похитить. - Он помолчал и добавил: - Разве я не заслужил награды за то, что всех спас? Прямо сейчас? То есть, поцеловать меня было бы очень мило, но куда практичнее - просто развязать.
Нанджа долго не сводила с него глаз и наконец кивнула. Под неодобрительным взглядом своей синей приятельницы она опустилась на колени и развязала его путы. Айвен громко выдохнул от облегчения, растер себе запястья и лодыжки и только потом осторожно встал. Комната покачивалась, но лишь чуть-чуть.
Может, конечно, и не стоит настаивать, но кто не рискует - не выигрывает, и все такое. Он склонил голову и подставил Нандже щеку, просто чтобы посмотреть, что получится.
Она замялась, распахнула глаза, обрамленные длинными черными ресницами - вблизи Айвен разглядел, что их радужки глубокого янтарного оттенка, словно коньяк, и светлее, чем ее кожа. К его нескрываемому удовольствию, она вытянула шею и аккуратно тронула губами его щеку.
- Вот видишь? - подбодрил он. - Ничего такого сложного.
Место поцелуя приятно пощипывало.
Проходя к окну, Айвен мимоходом ткнул носком ботинка тело, рядом с которым опустилась на колени Риш, обыскивая карманы. Он высунул голову в большую прямоугольную дыру в окне, сквозь которую теперь тянуло слабым сквозняком. Прямо за окном парила антигравная платформа - такую обычно используют техники для ремонта фасадов высотных зданий. На платформе стоял большой пластиковый контейнер, обычная тара для вывоза грязного белья в гостиницах или больницах. Пустой. Если сложить туда тела аккуратно, две парализованные женщины как раз поместятся. Да, классика. Но штука дешевая и самая обычная: никто не зацепится за нее взглядом дважды, разве что увидит ее в совсем уж неподходящем месте.
Он обернулся к женщинам:
- Ага, похищение. Не убийство. Если только они не собирались прикончить вас и аккуратно увезти тела с собой. А вы как думаете?
Нанджа стояла, обхватив себя обеими руками, точно замерзла.
- Может быть и так, и так. Зависит от обстоятельств.
- А вы не представляете, кто бы мог прислать сюда этих дешевых ниндзя в сей темный предрассветный час? Нет, глупый вопрос, не так. Может, вы хотите поделиться со мной соображениями, кто бы это мог быть, и так далее?
Она покачала головой. Облако спутанных кудрей горестно дрогнуло.
- Ни документов, ни денег, вообще ничего, - доложила Риш, вставая. - Только парализаторы, перчатки и всякая труха в карманах.
Айвен только сейчас заметил, что взломщики надели тонкие прозрачные перчатки. Дешевые, технические, используемые на всех планетах галактики для защиты рук при грязной работе. Ничего такого уникального, что можно было бы отследить - это определение прекрасно описывало и все остальное оборудование. Они взяли напрокат, что подешевле, или умнее, чем кажутся?
- Знаете, а этих бандитов снаружи вполне может ждать подкрепление, - предположил Айвен.
- У нас есть запасной путь для бегства. По крышам, - ответила Нанджа.
- Вы им уже пользовались?
- Да - призналась Риш, хмуро глядя на него. Впрочем, это ни о чем говорило - по-другому она на него и не глядела. - Иди собирай вещи, Теж.
Теж? Айвен уже знал, что Нанджа - псевдоним. Но прежде синяя женщина в его присутствии не проговаривалась. Она начинает ему доверять или просто напугана?
- Вы решили, куда идете? То есть, у вас есть место, куда пойти? - поинтересовался Айвен.
Ответы девушек прозвучали одновременно: "Не твое дело" - от Риш, и "Почему ты спрашиваешь?" - от Нанджи-Теж.
Айвен без промедления ответил последней:
- Я думаю, что на несколько дней вы могли бы спрятаться у меня. Оценить ситуацию и спокойно, без паники, все спланировать. Могу практически ручаться, что до сегодняшнего дня меня с вами ничто не связывало, значит, там вас не смогут отследить ваши враги. Это убежище не хуже любого другого, которое вы сможете отыскать прямо сейчас. И оно бесплатное.
Нанджа поколебалась, кивнула. Риш вздохнула.
- А с ними что будем делать? - кивнула Риш на тела. - Безопасней было бы убить их.
Айвен все еще не мог решить, кто из женщин командует. Но тела действительно представляли собой проблему. И самым очевидным решением было бы, естественно, позвонить в комаррскую СБ, чтобы те прислали профессиональную команду зачистки и занялись всем этим делом. Вспомнив, Айвен забрал назад свои бумажник, парализатор и наручный комм; никто не возражал. Дело в том, что…
Айвену пришла в голову запоздалая мысль: какие такие сложности возникли у Байерли, что тот отправил на защиту этих женщин паркетного офицера из Генштаба, а не обученного телохранителя СБ или целый взвод таковых, со всеми их высокотехнологичными штучками? Конечно, нельзя сбрасывать со счета баевскую манеру шутить, но… насколько щекотливо то расследование, которое он сейчас ведет? Может, он просто потерял контакт со своей обычной поддержкой, подручными, связными и так далее - или для его игры есть более зловещая причина? Бай намекал, что злодейская компашка, против которой он сейчас копает, имеет высокие связи на Службе - но насколько высокие? В каких родах войск? Не мог ли Бай напасть на след коррупции в самой комаррской СБ?
Черт, обычно инструктаж нужен, чтобы снабдить тебя всеми сведениями, необходимыми для правильного выполнения задания. А не чтобы устроить тебе гребаный тест на интеллект. Или, что еще хуже, заклинить тебе мозги шарадой. Айвен зашипел сквозь зубы, досадуя все сильней. Когда он в следующий раз встретит Бая, то придушит эту льстивую форратьерскую тварь!
Но эта льстивая форратьерская тварь, как Айвен знал по личному опыту, порой (хотя и очень редко) делала прямые доклады и получала непосредственные приказы от самого императора Грегора…
- Не надо их убивать, - внезапно решил он. - Пакуйте свои вещи как можно быстрее, мы уйдем вашим запасным путем - и отправимся ко мне. Но на выходе я позвоню в службу безопасности купола Солстис и сообщу им, что вижу с улицы, как кто-то вломился в квартиру. Оставим дверь открытой и все как есть. Здесь творятся забавные дела - гарантирую, этого хватит, чтобы налетчиков арестовали, а то и продержали в холодной достаточно долго. С появлением комаррской полиции их подкрепление смоется - если уже не смылось. Такой вариант вам подойдет?
Риш медленно кивнула. Нанджа-Теж уже направилась в спальню.
Айвен уступил искушению - он был уверен, что искушениям стоит всегда давать зеленый свет - и сунул голову туда же. Спальня в квартире была всего одна, без окон, что уже достаточно любопытно. Пара одинаковых кроватей. Обе смяты, хм. Что это значит?..
Женщины собрались быстрее, чем Айвен вообще считал возможным, и уложили все нужное всего в три сумки. Определенно, навык у них был. Айвен свернул веревки и шарфы и распихал их по карманам своей куртки, а кресло отнес на его законное место к кухонному столу. Отпечатки пальцев, волосы и клетки кожи пришлось прозаически предоставить на волю судьбы. Возможно, это будет интересный тест на то, как здешние СБшники осматривают место преступления.