Как меня зовут? Я подняла глаза к потолку, пытаясь хоть - что-нибудь вспомнить. Но в голове стояла просто поразительная чернота. Ни звука, или образа. Правда, помню ощущение холода…зима.
- Зима.
- Ась?
- Я помню, только зиму, - пожала я плечами. - Больше ничего.
Старик вздохнул и потер лысину ладонью.
- Зима так зима… - махнул он рукой.
- Ривиэль, - вдруг сказал маг.
Я удивленно посмотрела на него.
- Что это?
- На древнем эльфийском языке, это означает "дочь зимы". Раз у тебя нет твоего собственного имени, то пользуйся пока этим. Все же лучше.
Я согласно кивнула.
- Ладно, - старик схватил меня за руку, - благодарствую, господин некромант. Деньги я пришлю с посыльным, как всегда.
Я и слова сказать не успела, как старик выволок меня за дверь. Кругом было белым бело. Недалеко располагалась тихая деревушка. Прямо как в сказке оказалась…
- Пойдем! Нечего стоять.
И еще…я заметила, что мне вовсе не холодно. Ноги не мерзли, да и я сама тоже. Чудеса…старик был одет в тяжёлое пальто и валенки, но все время ежился от воющего ветра, который налетал на нас.
Но мы шли вовсе не в деревню. Мы стали уходить глубже в лес, пока не вышли на хорошо утоптанную тропинку. Передо мной был небольшой, но хороший деревянный дом. Из трубы валил дым, значит, там кто-то живет?
- Живее! - старик больно дернул меня за руку, и мы пошли дальше.
Старик Фадей, толкнул дверь, и мы вошли внутрь. В доме приятно пахло свежим хлебом и смолянистой хвоей. Красота…
- Свея! Я привел гостя.
К нам выбежала молодая девушка, с копной белых локонов и добрыми голубыми глазами. На ней было простенькое платье и фартук.
- Доброго дня, госпожа охотник! - она поклонилась мне. - А не желаете ли чаю горячего, да булочек? Прямо из печки.
Я удивленно вскинула брови.
- Э-э…
- Да вы не стесняйтесь. Это же ваш дом.
- Мой?
- Конечно, - кивнула девушка. - Этот дом принадлежит только охотникам.
Я вздохнула. Охотники какие-то…ничего не понятно.
- Могу я для начала переодеться?
- Ваша комната прямо и на лево. Последняя дверь, - подсказала Свея. - Я пока чай сделаю. Господин Фадей, вы будете?
- Нет, я пошел. Дел еще…введи ее в курс дела. Сможешь?
- Еще бы, - Свея залехвастски тряхнула головой, - доверьте это мне.
Фадей, кивнул и вышел за дверь.
Я вошла в комнату, на которую мне указали. Оглядевшись, я поняла, что она принадлежала мужчине. Все просто, скромно и выдержанно. Если не сказать строго…кровать, табурет, шкаф, комод. На полу небольшой овальный коврик, вышарканный временем. Раньше он был ярко- синего цвета, но сейчас, был просто серым. Я подошла к шкафу и открыла его. М-да…это явно не вещи. Внутри был спрятан стеллаж с самым разным оружием. Мечи, пики, кинжалы, копья, арбалеты, луки, наручные шипы, кастеты…
Я закрыла шкаф, и прошла к комоду. Так…посмотрим. Размерчик большой. Но это хорошо. Судя по мне, я тоже не была дамой хрупкого телосложения. И тут я поняла, что совсем не знаю, как выгляжу. Я даже лица своего не помню.
Мотнув, головой, я решила, что со всем разберусь по ходу дела. Не спешить…
Я надела на себя рубашку, с чужого плеча, теплые штаны, из плотной ткани, черного цвета, поверх рубашки одела жилет на меховой подкладке. Сразу стало приятно тепло. В углу у кровати, сиротливо стояли старые кожаные сапоги. Я села на кровать и примерила их. В пору…ну и нога у меня! Как ласты прямо…
Алый плащ, я повесила на спинку стула.
Когда я вышла к Свее на кухню, она уже приветливо разливала чай, и поставила на стол большое блюдо ароматно пахнущей сдобы.
- Вот. Кушайте, госпожа.
- Спасибо, Свея, - я села за стол, - и я не госпожа.
- Вы наше спасение, госпожа, - удивленно проговорила Свея. - Я просто проявляю мое глубокое почтение к вам.
- Спасибо, конечно, - я чуть не поперхнулась чаем, - но давай просто по имени. Ладно?
- Ну…ладно. Хотя и странно. Как вас зовут?
- Ривиэль. Можешь звать меня Рив.
Свея тут же замахала руками.
- Как можно?! Так пренебрежительно! Нет. Леди Ривиэль.
Она уперла руки в бока, намекая на то, что будет стоять на своем.
- Леди Рив? - предложила я, с надеждой глядя в эти неумолимые голубые глаза.
Свея сурово сжала губки и глубоко вздохнула.
- Ладно, - согласилась эта умница, - но только так.
- Идет. Итак, Свея, расскажешь мне, куда меня занесло? И на кого мне там надо охотиться?
Глава 2. О том, что человек может привыкнуть ко всему, если ему все равно
- Ну, во - первых, вы находитесь в Гайдисе. Это обширная страна на северо-востоке, рядом с Лунным океаном, - начала деловито Свея. - А наша деревня называется Варсилэй. Она находится у самых границ горного Кряжа.
- А что за Кряж? - спросила я.
- За этим Кряжем была когда-то большая битва. В ней участвовали древние маги. Говорят, что даже по прошествии пятиста лет, магические всполохи все еще озаряют поле битвы…
- Стра-а-ашно, аж жуть… - пропела я.
Свея удивленно посмотрела на меня, но я лишь вздохнула и махнула рукой. Дескать, не обращай внимания, сама не знаю откуда.
Так вот, - продолжила она, - в этой битве магами были созданы ужасные чудовища - нармы. Они имеют острый ум, человеческий рассудок, они очень коварны и жестоки. Битва давно окончена, но нармы все еще лезут из-за Кряжа. Надеются прорваться в нашу страну, а потом заполонить и весь континент. Поэтому в нашей деревне работает и живет лучший некромант. Он призывает охотников с того света.
- А почему обычный человек не может быть охотником? - спросила я удивленно. - Эти нармы…простые оборотни, что ли?
Свея так яростно помотала головой, что я испугалась, как бы она не отвалилась.
- Леди Рив! Как вы не понимаете? Нармы это ужасные существа, которых породила магия. Их не убить простому человеку.
- Почему?
- Потому что, стоит нарму укусить его, как тот превращается в такого же безумного убийцу. И укушенный придет за своими родными. И вполне осознанно вскроет им животы…уже, были случаи.
- Ужас… - искренне сказала я. - А…охотники с того света, значит, могут воевать?
- Укус нарма для охотников безвреден. Вы, в каком-то смысле, мертвы. Поэтому гораздо сильнее простых людей.
- Вот оно как… - протянула я задумчиво, отставляя пустую кружку. Но Свея тут же налила мне новую порцию чая. - Подожди…как это, я мертва? Я ведь дышу, хочу, есть, и пить…Разве мертвецы могут это?
- По сути, человеческая еда, это топливо для вас, - пожала она плечами. - Вы будете есть, только тогда, когда почувствуете голод или жажду.
Я растеряно посмотрела на не дожёванную булку в своей руке.
- И когда это будет примерно?
- Может пару недель. Или месяц. Всегда по - разному…
- Удобно, ничего не скажешь, - усмехнулась я. - Ладно. Раз такое дело…могу только пожать плечами.
- Вы хотите еще что-то узнать, леди Рив?
- Да, хотелось бы узнать, почему никто еще не ходил за этот Кряж и не уничтожил этих нармов разом. Разве не проще вырвать корень зла?
Свея кивнула.
- Вы правы, но пока все охотники, которые отправлялись за Кряж, не вернулись. Вы первая охотница-женщина, за десять лет…это нечто удивительное.
- То-то Фадей, так пялился…старый маньяк.
- Кто такой маньяк?
- Это ваш староста, - отмахнулась я. - Гадкий тип…
- Староста Фадей имеет забавный характер, - усмехнулась Свея.
- Так, когда мне начать работать?
- Можете идти хоть сейчас, - Свея так непринужденно пожала плечами, что меня затрясло. - Оружие в вашей комнате, готово к использованию.
- Постой…я понятия не имею, как мне драться!
- Вы научитесь.
- Что значит, научусь?! - я была уже не просто в панике, а в ужасе.
Да, пускай, я вроде как мертва, но я ведь живая!
- Не волнуйтесь, - Свея обезоруживающе улыбнулась. - Знания придут к вам сами. Так всегда бывает. Вы просто пока не призвали их.
Я откинулась на спинку стула. Господи…иди туда, не знаю куда…
- Что мне передать, старосте?
- Что он старый пердун.
- Простите? - Свея удивленно вскинула бровки.
Я вздохнула и печально посмотрела на свою хозяйку. Она так непринужденно мне все рассказала. Интересно, скольких охотников она вводила в курс дела?
- Передай, что займусь работой вечером.
Я удивилась. Почему вечером? Почему не утром? Слова сами собой вырвались,…я даже подумать не успела.
Свея улыбнулась.
- Вот видите. Вы постепенно обретаете знания. Всего вам доброго, леди Рив. Я зайду завтра.
Свея накинула на плечи теплый, шерстяной плащ и вышла за дверь.
Я осталась одна. Тишина в доме угнетала меня. Будто не хватало чего-то очень важного…
Я нервно сложила пальцы в замок. Это движение…я его помню. Посмотрев на свои руки, я увидела на безымянном пальце правой руки кольцо из серого блестящего металла с разными завитушками и камушками. Миленькое. Почему оно не пропало? Как много вопросов!
Я решительно встала, и, пройдя в свою комнату, взяла со стула алый плащ. Накинув его, я прошла к двери, и вышла из дома. Наведаюсь - ка я к господину некроманту. Он должен знать куда больше меня. Пусть расскажет мне, что со мной происходит.
Дорога до его дома заняла не больше десяти минут. Я отлично помнила, как вел меня старик Фадей. Я окинула жилище мага оценивающим взглядом и заметила, что в окнах горел тусклый свет. Отлично.