- Ла-дно. Рассказывайте, - кивнула она, осторожно перехватив на руках малыша.
Ох, и открою я рот своему начальнику за такую работу…
- Вам живется здесь не совсем хорошо, Иви. Свекровь - натура категоричная. Свекор - преисполнен важностью в соответствии со службой, а муж большинство времени пропадает на своей. Так?.. К тому же маленький Егорка требует постоянного внимания и… ограничений. В первую очередь, в питании. Вы ведь грудью его кормите. А иногда нам, женщинам, так хочется маленьких радостей, которые скрашивают жизнь и сглаживают нервные вспышки… Запасной ключ от кладовой хранится в общей связке подобных, наверняка, где-то здесь, в одном из кухонных ящичков. Это - традиция такая. Вы его нашли и очень быстро пристрастились к многочисленным вкусностям. Я и сама там едва удержалась от искушения от чего-нибудь откусить, - поймала я слабую девичью улыбку. - Вы начали ходить туда регулярно, но, совсем недавно обнаружили, что ваши "тайные радости" сказались на здоровье малыша. Именно поэтому вы стали купать его в одиночестве. И перепеленывать тоже. При первом ребенке опыт лишь набирается, и вы не на шутку испугались. Начали лечить его тоже сами. Его аллергические пятна. Где они? На сгибе локтей? Под коленками и на…
- … маслом подсолнуха, - выдохнув, закатила Иви глаза.
- Что?
- Я его кипячу тайком на кухне, а потом мажу Егорушку. Маслом подсолнуха. Но, оно помогает нам мало.
- Понятно… Послушайте, Иви, - вздохнув, потерла я лоб. - Давайте с вами договоримся так: у моей семьи есть лекарь, очень хороший и живет недалеко от Аптечного переулка: Яблоневая улица, три. Вы к нему сходите сами вместе с Егоркой. Скажете, что прислала я. Вы же часто с ним гуляете?.. Ага. Он вам подскажет и с лечением и с вашим питанием: чем можно себя радовать, а от чего…
- А как же…
- Тот, что с рогами и копытами?
- Да-а?
- Если вы мне пообещаете больше в кладовой не промышлять, я улажу это дело… Иви?..
- Ла-дно. И… спасибо, Агата.
- Пока, не за что. Зовите теперь сюда своих новых родственников. Обоих…
Тысь моя майка, я уж и сама не знаю, до чего со своей новой "элитной работой" дойду.
Еще через полчаса я шла по украшенной в честь Солнцепутья разноцветными фонариками и гирляндами Музейной улице Куполграда. Гололеда на оживленном тротуаре не наблюдалось. Выпавший вчера снег прикрыл его собою с лихвой. Так что ботинки на каблуках не доставляли проблем. В кармане короткой шубки об ключ от квартиры приятно брякали четыре, честно заработанных в доме Барклей, сребеня, которые я так же честно вознамерилась истратить на пополнение собственных продовольственных закромов. И с чего бы это дело начать?.. Пожалуй, с бакалеи на углу…
- Агата! Заходи быстрей, а то мы без тебя вечерить не начинаем! И смотри, как мы с тетей Катаржиной все здорово красиво развесили!
Вид и ароматы моей собственной квартиры смогли бы неожиданно достойно посоперничать и с кладовой Барклей и с предпраздничными улицами столицы. Да и сама Варвара, обмотанная красной гирляндой из бумажных цветов, тоже была хороша и румяна.
- А вот я…
- Агата, ну ты чего? - "не ребенок", взмахнув шуршащими концами, нетерпеливо подпрыгнул. Справа из кухни послышалось усиленное посудное бряканье:
- Агата, ты почему на призыв не отвечаешь?!.. Ух, ты!.. Давай свой набитый пакет, раздевайся, мой руки и за стол.
Я, уже наполовину босая, расслабленно выдохнула:
- Ник…
- Угу, - сграбастал он мою бакалейную добычу и свободной рукой прижал к себе. - Я час назад "пост" от твоей мамы принял. Так почему на призыв… - собственным носом по холодному моему.
- Мне было сильно некогда, - тут же обхватила я шею Ника руками. - Я такой ерундой страдала.
- Очередное личное поручение от начальства?
- Ага. Потом расскажу… А Глеб… ох, вернется он из Джингара, я ему… его…о-ох…
- Эй, хватит вам целоваться! Вы меня сначала накормите! - праведно огласились снизу в аккурат между нами. - И вообще мы сейчас на каток идем. Вот! - прямо нам в носы взлетела пара коньковых лезвий, зажатых в кулачке. Чем не аргумент?
- О-о.
- Угу, - усмехнувшись, покачал головой Ник. - И ты еще три дня назад обещала. Так что, любимая, все предшествующие предписания, а потом…
- Ник, я на коньках лет восемь уже не стояла, - мигом скуксилась я.
Мне в ответ уже из кухни строго уточнили:
- Семь с половиной! И у тебя тогда неплохо получалось!
- Что значит, "неплохо"? Да я вполне уверенно скользила, - мгновенно клюнула я на провокацию… и расплылась в улыбке. - Ладно. Я поняла. И надеюсь, у тебя есть, чем компенсировать мои будущие синяки.
- Это - само собой, - обернулся ко мне от плиты Ник.
"Не ребенок", шустро усевшийся за стол, взмахнул вилкой:
- Только не при мне про такое. Иначе тетя Катаржина меня отсюда вовсе арнет… арет… арендует, как и грозилась.
- Варь, да я про вкусный ужин. Агата, садись, давай за стол.
- Сажусь, - подтянув рукава свитера, состроила я маленькой моралистке мину. Хотя, действительно, иной раз могли бы с Ником вести себя и поскромнее. Иначе наш психологически устойчивый "не ребенок" на самом деле раньше времени повзрослеет по некоторым "жизненным сторонам". - А что у тебя в сковородке так вкусно пахнет?
- Цыпленок с сыром, - опустились под наши с Варварой носы две благоухающие тарелки. - Я тебя потом научу. Это - не сложно.
- Ну, да-а, - без явной уверенности протянула я.
- Но ведь, уху же ты варить научилась?
Вот как же это сложно, на самом деле. Быть взрослой цивилизованной дамой. И если в первый месяц своей самостоятельной столичной жизни я списывала собственную "дремучесть" частью, на отсутствие опыта, частью, на наличие такового у Ника, имеющего в родителях владельцев ресторанчика в Бадуке, то теперь… положа руку на сердце… Хотя, уху готовить я действительно, научилась. Причем настоящую - с гнусом (для пикантности) и водкой (для аппетита), но тому были о-очень "благоприятные обстоятельства".
Выражались оные в полнейшей двухнедельной эйфории, проведенной нами на морском побережье Чидалии в домике среди зрелых садов, снятом у древнего сморщенного дедка. Сразу после событий с архидемоном Велиаром. Ник тогда выбил себе этот срок в качестве отпуска, а я продолжила свой, отмахнувшись от старого-нового начальства подробным отчетом о "происшествии". И чем мы тогда все это время занимались? Кроме варки настоящей ухи, рыбалки на длинном-предлинном мостке, совместном хождении на деревенский развал и вечерними танцами в ближайшей траттории? Наверстывали семь долгих потерянных лет. Да так, что лишь при воспоминании уже мурашки по коже и тепло внизу живота. И как же прав был мой знакомый Святой, говоря о "наивысшей усладе", что возможна только в одном единственном случае…
- Так что ты внушила в итоге той своей семейной чете?
- А-а?
Ник, прожевавшись, повторил:
- Я про старших супругов Барклей.
- А-а… Ну-у, то, что данное явление в природе имеет место быть, и вызвано, вероятнее всего, нестабильной психологической обстановкой в семье. Выражается которая в постоянных конфликтах и ущемлении интересов отдельных ее членов.
- Ого!
- Ага. А явился домашний дух именно Иви потому, что она и есть, эта самая…
- … "ущемленная сторона", - покачал головой мой бывший коллега. - Все понятно.
- Ты думаешь, я зря так поступила?
- Ты? - пристально глянул на меня мужчина. - Я думаю, что "данное явление" на самом деле вполне обосновано. Мы подобное еще в учебном корпусе разбирали. Помнишь? Когда домашний дух в дисбалансном состоянии "бил" по самому слабому звену. И главное, что оно, если довериться твоей подопечной, больше не повторится. Ведь так?
- Думаю, да. Но, я к ним, на всякий случай еще загляну. Через недельку.
- Угу.
- А я уже надета-готова! - и когда только успела из-за стола улизнуть?
Варвара в толстенном свитере и точно таких штанах, украшенных сверху длиннющим меховым жилетом, поддернула со лба шапку. Я в ответ праведно распахнула рот:
- Ты без куртки никуда не пойдешь. Иди переодеваться.
- Это почему? - изумилось дитё. - Я раньше только так всегда и гуляла.
- Варвара, на улице холодно и…
- Ну, хорошо. Только я и его тоже надену. На куртку, - и, взметнув косичками, скрылась из дверного проема.
Мы с Ником лишь переглянулись - а что тут еще скажешь? Мамин жилет. А мама у нас… "ангел". И переубеждать в данном факте Варвару ни у кого точно желания нет. Правда, сомнения есть, но, главное здесь - детский душевный покой. Сейчас. Хотя, начиналось все три месяца назад гораздо драматичней…