- Агата, ты чего?
- Ничего. Давай в Куполграде при первой же возможности?
- Давай, - склонившись, шеркнул Ник своим носом по моему. - Но, ты же фейерверки хотела посмотреть? Впервые за семь лет.
- А, подумаешь, - и подтянулась к его уху. - Тебя я больше хочу. Очень сильно.
- Кху - кх-ху.
- Ник, ты подавился? По спине постучать?
- Нет… Спасибо, господин Людвиг…
О-ох… Первое утро "сочной недели". Я его встретила на теткиной гусиной перине, правда, спущенной на этаж. Просто лежала и блаженно пялилась в потолок. Снизу слышались голоса: мамин (значит, и родители тоже остались), тетушкин и Варварин, бодро звенящий. А еще пахло кофе и горячими булочками. Пироги-то еще ночью смели. Но, уже без нас с Ником…
- "Ник?"
Нет ответа. Значит, уже далеко. Хотя, нет. Он - здесь. На моих губах, на моей коже… "Я это Солнцепутье никогда не забуду".
- И я тоже. Я… тоже.
- Агата, ты проснулась? - и прыг ко мне в кровать. Румяная и довольная. - А я уже…
- На горке каталась.
- Откуда ты знаешь? - выкатило дитё глаза.
- По твоему румянцу, - обхватила я ее горячее лицо и чмокнула в нос. - Доброе утро, мотылек. Чем сегодня займемся?
- Тети Катаржина и Гортензия на здешнюю площадь зовут. Там представление будет. А я…
- Домой рвешься пересаживать в новые горшки цветы.
- А это - откуда?
- Тебя знаю, - подскочив, набросила я на нее одеяло. - А, давай домой и махнем. Только, по дороге заскочим в наше с Ником учебное заведение. Я тебе его покажу.
- Ладно, - пыхтя, выбралась Варвара. - А меня там учиться не заставят?
- Нет. Тем более - каникулы.
Вот с каникулами я и просчиталась. Канцлера Исбурга на месте не было. Вот же скобан. И это лишь на младших курсах дозволено заблуждаться, что педагоги - боги без перерывов на сон и еду. Но сейчас-то? Однако по гулким пустым этажам мы с Варварой прошлись. И даже в некоторые аудитории заглянули… Странное ощущение: будто детство украли. Вроде - вот оно, а уже - не твое. И другие дети бегают по коридорам, делятся другими своими тайнами и целуются… Нет. Вот этого у меня даже Бередня не отняла:
- А вот здесь мы с Ником… - застыла я у простенка между шкафов.
- Целовались, - хихикнула Варвара.
- А ты откуда знаешь?
- Просто, - вздохнула она, поправляя косичку. - Я вас знаю.
- Ах, ты ж! Ну, держись!
И, тряхнув стариной, понеслась за визжащим дитем по коридору к лестнице. Ба-бах!
- Ой. Извините, - женщина, в которую Варя влепилась, опустила руки:
- Ничего, - и подняла красивое улыбающееся лицо. - Ага-та?
- Ксения… - вот и встретились. Тысь моя майка.
- А я тут к госпоже Лэшок заходила, - неловко мотнула Ксю рукой. - Она меня пару лекций первому курсу читать звала… С Солнцепутьем тебя. Вас. А это и есть та самая Варвара, которую… Мне Ник рассказывал.
- Да неужели?
- Ну, не он сам… Агата, я тебя еще не поблагодарила за свое…
- Не стоит, Ксю.
- А-а… А, может, пойдем сейчас куда-нибудь втроем? Посидим, поболтаем?
- О чем?
- О чем? - вскинула она свои голубые глаза. - Да…о жизни. Ведь давно пора уже забыть и… Ника же ты простила?
О-ох. Ну… ты сама напросилась:
- Варя!
- Что, Агата?
- Пойди на первый этаж. Там картины висят. Посмотри их пока, - не отрываясь от голубых глаз. - Я скоро догоню.
- Хорошо.
Хорошо… Вот сейчас мы и выясним. И почему и зачем. Потому что вопрос есть. Возник, когда схлынули эмоции. Очень полезно их отбрасывать в сторону и тогда многое, вдруг, проясняется. Особенно, когда пишешь подробный отчет. Как я тогда Глебу. Например: сходство в признаках "угнетенного состояния" после дриадского дурмана и (спасибо за наглядность Велиару) в койке с "моей лучшей подругой". А еще сразу вспоминается, что эта "лучшая подруга"…
- Ксю, я согласна забыть и простить. Если ты мне сейчас на вопрос ответишь. Честно и правильно.
- Какой вопрос? - прищурилась она.
- Почему ты Нику не рассказала? Не мне, ему?
- О чем? - и удивленье в глазах. Вот после него мне плечи и передернуло:
- О том… что ты его "угостила" тогда?
- Чем?
- Тебе название сказать? - а, блефовать, так блефовать. - Или, может, все же, сама? Как моя лучшая подруга? Или ты забыла, что я там тоже была? В Грязных землях? Правда, позже тебя на семь лет, но - два раза. У тебя ведь в дипломе одна из глав так и называлась: "Остаточные природные рефлексы у дриад, лишенных магии". А может, тебе охотницу по имени назвать, которая тебя той бодягой снабдила? Кстати, незаконной. Она сейчас очень о том факте сожалеет и готова дать показания в обмен на…
- Не докажешь!
Уф-ф…
- Да неужели?
- Ты ничего не докажешь, - зло выдохнула Ксю. - Ни-че-го.
- Да? А мне и не надо. Валяйся в своей грязи одна. Но, если хоть на дюйм приблизишься к Нику, так и знай, подруга, я это сделаю. Теперь-то уж точно, - и, брякнув в сумке Вариными горшками, пошла к лестнице.
Ни разу в жизни я еще так откровенно не блефовала. Но, оно того стоило. Это точно…
Глава 4
Каково общее число картин в столичном вернисаже? С чем самое вкусное мороженое в "Ледяной птичке"? Во сколько начинается дневной спектакль в кукольном театре и почему принц Игорь из книжки оказался таким недогадливым? Ну, так я вам отвечу: четыреста тридцать восемь, с черничным сиропом и мармеладом, в три часа и… потому что, от природы - идиот. Уф-ф… Все эти "тайны" я постигла за два минувших дня, проведенных с Варварой. И это, не считая ключевой разницы между комнатной сентопией и фиалкой, выраженной в девяти пунктах, повторенных три раза… И как Ник все это переносит? И как мне после всего перенесенного сохранить трезвость ума? Хотя, это уже вопросы к нему. И я их обязательно задам, как только этот "дезертир с детского фронта" окончательно вернется. Пока же он забегал к нам лишь вчера вечером и на три минутки. Спросил: "Как вы тут?", отчитался: "Влез по самые уши и неизвестно насколько" и, чмокнув нас по порядку выстраивания в прихожей, срочно смылся за дверь. Оставив после себя запах морской соли вперемешку с казенным кухонным ароматом… Запах свободы…
А вот к вечеру двадцать седьмого у меня появился прекрасный повод хотя бы спустить пар - в нашу дверь воспитанно постучался…
- Да, неужели? - открыв ее, плотоядно оскалилась я.
Мой начальник, Глеб Анчаров, ненароком оглянулся:
- Это ты мне?.. Варя, здравствуй. У меня для тебя подарок из Джингара… Зайти-то хоть можно?
- Спасибо большое и, конечно, дядя Глеб, заходите, - великодушно прошуршала та пакетом, набитым, вероятно, сладостями.
- И вам благодарствую, - профессионально прищурился ей вслед некромант.
Пришлось запускать:
- Проходи… Как там? - поинтересовалась, уже брякая посудой на кухне.
- Где? - откликнулся мужчина, устраиваясь за стол.
- На свободе. Где ж еще?
- А-а… Да, по разному. Капает или метет… А у вас, я вижу, тоже перемены?
- И кто бы знал, какие? - поставила я перед начальством чай.
- Ощутимые, Агата.
- Глеб, не томи давай. Говори: что по этому поводу думаешь? Что за новые цвета и да, я его активировала, это отсроченное заклятье.
- Ага, - почесал тот за ухом, пялясь в вазу с печеньем. - Активировала, значит?.. Ну так, поздравляю.
- Спасибо. И с чем?
- А вот это - пока загадка.
- И даже для тебя?.. Верится с трудом. Тем более, если учесть факт твоего знакомства с ее отцом.
- Э-э…
- Глеб, не юли. Нам с Ником знать надо: чего ждать дальше.
- А чего вам ждать? - прищурился он на меня. - Агата, я, действительно, не знаю. Пока не знаю.
- И почему?
- Потому как, во-первых: изменения могут коснуться чего угодно. Такая здесь специфика последствий. А во-вторых: назвать тебе ее геройского папашу не могу.
- Это еще почему? - сузила я глаза. - Сие вновь: "выше моих полномочий"?
- Совершенно верно, особый агент Вешковская, - отхлебнул наглец чая. - М-м, очень вкусно. Я, ты знаешь, пока в Джингаре был, тоже к чаям пристрастился и…
- Ага. Даже так, - застучала я пальцами по столу. - А ты знаешь, что?
- У меня для тебя задание.
- Ух ты! Опять у кого-нибудь чайник заговорил?
- Не-ет, - протянул Глеб. - Не чайник, - и прямо посмотрел на меня. - Агата, еще семь лет назад ты мне заявила, что ненавидишь политику. Как раз после… случая с матерью Вари. Я очень ценю тебя, как профессионала и, отчасти, считаю своей ученицей. Но, вся наша с тобой работа, настоящая работа, и есть - сплошная, чтоб ее, политика. Скажи мне честно: ты готова погрузиться в нее полностью?
Вот ничего себе, поворот. Хотя, действительно: чего я ждала от новой службы? Здесь, либо - говорящие чайники, либо…
- Да, Глеб… Что за задание?
Мужчина, хмыкнув, покачал кудрявой головой:
- А ведь меня в твоей семье почитали почти за Святого, после того, как я тебя из Прокурата выдернул.
- Не богохульствуйте, ваше некромантство. Что за задание?
- В Бередне.
- Где?!
- В Бередне, Агата…
- Тысь моя майка… И когда, Глеб?