- Нет, не вырвется? Расскажи мне, что ты видишь?
- Прости, нет времени, - и рыжая поклялась не выдавать тайну рождения ребенка, пообещав уберечь его от колдуна.
- У вас девочка! - возвестил врач.
Красный сморщенный комочек издал возмущенный крик, и глаза его матери влажно заблестели.
Новорожденного наскоро осмотрели и обтерли. Завернув в белые пеленки, врач протянул ребенка Сабелле.
- Не мне… отдайте ей, - прошептала она, отворачиваясь и пряча мокрые щеки.
- Секундочку! - Кассандра выхватила из кармана пальто пустой флакон. - Можно?
- А говорила, что ничего от меня не нужно, - криво усмехнулась женщина, но позволила поймать свою слезу в сосуд.
- Не пропадать же добру? - пожала плечами рыжая.
Спустя минуту с тихонько попискивающей новорожденной на левой руке Кассандра, подойдя к окну, неожиданно его распахнула.
- Пожелай мне удачи, Сабелла, - и выпрыгнула на карниз.
Ей вслед неслись испуганные крики молодой матери. Родильное отделение располагалось на втором этаже - ничтожная высота для вампира, но не для младенца.
Прорицательница кошкой пробежалась по обледеневшему выступу. Затем, взглянув вверх, подпрыгнула и вцепилась в прутья балкончика, на котором врачи хирургии устроили себе курилку. С него девушка перешла на очередной карниз. Несколько метров - и она смотрела в окно операционной.
Деликатно постучав, знаком попросила впустить ее. Ассистент с медсестрой упали в обморок, а у лучшего доктора отделения вытянулась физиономия, но недрогнувшей рукой истинного хирурга он распахнул окно.
- Доброй ночи, - улыбнулась вежливая Кассандра и спрыгнула на пол.
Через несколько минут она спустилась с хирургии в родильное отделение. Спустилась нормально, по лестнице. И вовремя, чтобы увидеть, как разгневанный колдун, заклинанием пришпилив ее телохранителя к стене, приказывал рассказать, что случилось с его охраной.
- Оставьте его в покое, Ингвар!
Кассандра налетела на старика разъяренной фурией. Но ударить темного ей не удалось. Взглядом подняв ее в воздух, он прошипел:
- Вы посмели напасть на моих людей?! Чтобы освободить Сабеллу?
- Нет! Мне хотелось увидеть феникса вблизи!
Седовласый, глядя на рубиновый перстень, кивнул:
- Ты не лжешь. Хорошо. Но зачем убили мою охрану?
- Они не позволяли мне войти.
- Они оскорбили мою госпожу, посмев коснуться ее, - хрипло отозвался Михаил под потолком.
Ингвар, наклонив голову, размышлял несколько томительных мгновений. Глубокие морщины испещряли некогда мужественное лицо, делая его похожим на ссохшееся яблоко.
- Я прощаю тебя, Кассандра, помня, что ты неприкосновенна, - удерживаемые заклинанием вампиры, рухнули на пол. - Но в следующий раз лучше удави свое любопытство.
- Благодарю за великодушие, Ингвар, - смиренно откликнулась вампирша.
Но колдун не был бы темным, если бы не оставил последнее слово за собой. Открыв дверь в родовой зал, он обернулся.
- И все же закон не отменить, Кассандра. Око за око, зуб за зуб.
И бросил в ее телохранителя клубок мрака. Мужчина подпрыгнул и, как подкошенный, свалился вниз. Заклинание зацепило ступню и прожорливым зверем накинулось на свою жертву.
- Михаил!
Провидица кинулась к своему верному слуге.
- Лучше не трогайте меня, - простонал брюнет. - Похоже, он швырнул "Темным костоглотом". Я умираю…
- Нет! Я не дозволяю тебе умирать!
Он, кривясь, покачал головой.
- Я ощущаю, как медленно растворяются мои кости… Кассандра, я вас…
Провидица не позволила договорить, положив ладошку на его губы, на которые затем упала прозрачная капелька из хрустального флакона.
- Что это? - благоговейно прошептал вампир.
- Исцеляющая слеза феникса…
Часть первая С чужой тенью за спиной
Глава 1
11 июня
- Ах, душа моя, умоляю, замри! Нет-нет, руки не опускай!
Лиля послушно исполнила просьбу, ощущая себя куклой. Большой, живой куклой, которой вертят, как хотят, и которая не может, да и не хочет сопротивляться.
- Дивненько! Ты - совершенство! Богиня! - Кареглазый парень с интересной прической - выбритым затылком и косой челкой, почти полностью закрывающей левую половину лица, - всплеснул руками в экстазе. - А я - гений, раз сумел создать подобный шедевр!
Макарова критично осмотрела отражение в зеркале, занимающем всю стену примерочной комнаты швейного ателье. Да, платье сидело идеально, как вторая кожа, ни одной лишней складочки или морщинки на ткани.
- Согласна, Ярик, здорово. Ты - лучший.
- Только не смей терять вес, радость моя, второй раз ушивать я не собираюсь.
- Макарова хвасталась, что жених по утрам носит ей завтраки в постель, - насмешливо произнесла Камилла Алимова, - как бы она наоборот не растолстела.
- Что, Милочка, завидно? - догадалась полурусалка Ира, накручивая на палец светлую прядку волос. - Тебе, бедняжке, скорее всего, и кофе по утрам никогда не приносили?
- А ты, добровольный ужин кровососа, лучше бы молчала, - отозвалась Камилла, намекая на то, что блондинка встречается с вампиром.
Полурусалка подбоченилась.
- К твоему сведению, тех, кого любят, не превращают в еду.
Алимова прищурила темные глаза. В прошлом у нее имелись проблемы с одним прилипчивым вампиром, от которого помог избавиться младший брат Лилиного жениха. И теперь намеки на то, что когда-то она находилась во власти кровопийцы, ее несказанно злили.
- Ох, "пиявки" умеют любить? Что, правда?
Теперь настал черед щуриться Иры.
- Умеют и не молчат о своих чувствах.
Снова камень в огород Алимовой, жаловавшейся Лиле еще каких-то полчаса назад, что Богдан, вполне вероятно, к ней охладел.
- Феи мои дорогие, а не пора ли и вам примерить свои платья? - не выдержал дизайнер, которому назревавшая ссора мешала любоваться невестой.
И парень протянул спорщицам плечики с нарядами цвета кофе с молоком.
Девушки несколько секунд буравили друг друга взглядами, затем разошлись по примерочным кабинкам.
- Что, Ярик, достали мы тебя? - прошептала, улыбаясь, магичка. - Потерпи еще немного, хорошо?
- Душа моя, о чем речь? Твои подруги - милые создания в сравнении с дамочками, с которыми я обычно имею дело.
С Ярославом Лилю познакомила коллега по магическому патрулю Юля. Макарова уже отчаялась найти свадебное платье, которое пришлось бы ей по сердцу. И в ателье "Кокетка" она шла, потеряв надежду. Ведь что может предложить огневик, променявший магию на ножницы и швейную машинку? Оказалось, что многое.
Хозяин ателье и его главный модельер в одном лице, Ярослав Тимошко сразу понял, чего хочется новой клиентке. Поначалу Макарову смешила фраза, которую он любил повторять: "Свадебное платье - зеркало, отображающее внутренний мир невесты, ее отношение к предстоящей церемонии". Потом, ответив на все вопросы импровизированной анкеты Ярослава, поняла, что выражение лишь кажется глупым.
Взять, к примеру, застежку. В современных моделях обычно используют "молнию", иногда прикрывая ее декоративной отделкой в виде пуговиц. Одно движение руки жениха - и невеста "распакована". В век, когда ценится высокая скорость, это наверняка хорошо и удобно. А вот в старые времена молодой муж прилагал усилия, чтобы расстегнуть пару десятков пуговиц. И за это время успевал сотню раз осознать, какое чудо досталось ему в жены.
Поэтому, похихикав на пару с модистками, Лиля решила порадовать Кирилла - и отдала предпочтение двадцати шести мелким пуговичкам…
- Насмотрелся, Яр? Можно мне переодеваться?
Макарова, теряя терпение, постукивала ногой по постаменту. Задумчивый парень, вынырнув из своих грез наяву, согласно кивнул.
В этот момент, словно сговорившись, из примерочных вышли подружки невесты. Полурусалка оказалась проворней - и, заскочив на возвышения сразу, как только с него сошла Лиля, показала брюнетке язык.
Алимова, фыркнув, отправилась помогать невесте раздеваться. Уже оказавшись за шторкой, девушка поинтересовалась:
- Ярослав, правда, что твоя одежда зачарована?
Модельер, меланхолично разглядывающий крутящуюся на постаменте Иру, кивнул.
- Да, ткань не загрязняется, не мнется, не рвется…
- Стирке не поддается, - вставила свои пять копеек полурусалка.
- А зачем ее стирать? Если она зачарована? - искренне удивился владелец "Кокетки".
Ира перестала улыбаться, пытаясь найти достойный ответ.
- А что за ткани ты использовал для свадебного платья Лили?
- Верх из рельефного венецианского кружева, а чехол под ним - атлас.
- Ой, все забываю спросить! - вспомнила Ирина. - Лиля вроде как хотела платье не белого цвета, а "брызг шампанского"?
Алимова высунула голову из кабинки.
- "Брызги шампанского" красиво смотрятся в электрическом свете. А на солнце - как брызги сама знаешь чего…
- Фу, Милка! - Ира скривилась. - Не преувеличивай.
- Не фукай, я не один из твоих питомцев.
Алимова вышла в центр комнаты.
- А жаль. Я бы тебя с удовольствием выдрессировала, отучив говорить гадости.
- Сначала научись следить за своим языком, ладно?
Ярослав, чувствуя повышение градуса агрессивности, попятился назад и вскоре скрылся в другой комнате.
- Девочки, вы опять? От вас люди шарахаются!
Лилия покачала головой. Сначала стычки Милы с Ирой смешили, теперь раздражали.
- Если она перестанет, то и я не буду, - заявила полурусалка. - Она первая меня задирает.
- Мама, мама, а тот мальчик испортил мои кулички! - тоненьким голосом пропищала Алимова.
- Вот видишь!