В какой бы точке земного шара ни произошла крупная катастрофа или ни случилось землетрясение, Сара со своим верным помощником ретривером Монти спешит туда в составе спасательной команды. Уникальными способностями пса решил воспользоваться бизнесмен Джон Логан, чтобы свести счеты со своим давним врагом. Сара невольно становится пешкой в чужой игре, ставкой в которой служит человеческая жизнь.
Айрис ДЖОАНСЕН
ПЕШКА В ЧУЖОЙ ИГРЕ
– Уходи, Сара, – раздался снаружи голос Бойда. – Стена вот-вот рухнет.
Она осторожно вскарабкалась на груду обломков, где уже застыл в неподвижности Монти, ее золотистый ретривер. Для поиска людей под завалами лучшего помощника нельзя было найти. Они с Сарой понимали друг друга с одного взгляда, и это очень помогало им в работе. И Сара, и Монти готовы были работать до изнеможения, чтобы спасти хотя бы одного человека – старика ли, ребенка. Дети и старики гибнут при катастрофах в первую очередь.
– Выбирайся немедленно! Слышишь, Сара, я тебе приказываю, – услышала она далекий голос Бонда.
Сара ничего не ответила, боясь, что даже звука ее голоса будет достаточно, чтобы нарушить шаткое равновесие устоявших после землетрясения остатков здания. Шансы на то, что они найдут кого-то живым, были минимальны. Чуткий слух Сары не улавливал ни стонов, ни шорохов. Ей предстояло принять ответственное решение. Или направить сюда спасателей, рискующих собственной жизнью, чтобы хотя бы извлечь трупы, или допустить рабочих с мощной техникой. Тогда этот дом, вернее, его руины, перестанет существовать. На его месте потом построят другой… прекрасный дом… более устойчивый… и жизнь в нем вновь пойдет по кругу.
Но поведение Монти насторожило ее.
Пес напряженно всматривался в узкую щель между уродливыми глыбами. Сара опустилась на камни, подползла на животе и заглянула туда, куда смотрел пес. Она увидела край кушетки и девичью руку, сжимающую увядший цветок. Расширяя щель, она осторожно убрала несколько тяжелых обломков и лучом фонарика пронзила густую, как вязкая жидкость, черную тьму.
Бойд снова напомнил о себе:
– Сара! Сворачивай поиски. Прошло уже четыре дня. Никого в живых не осталось.
Она могла бы ему возразить: "В Тегусигальпе Монти отыскал живого мужчину через двенадцать дней. Попробуй, отзови Монти, если он тебя послушает".
Бойд как будто прочитал ее мысли.
– Монти! Иди ко мне! Ко мне, Монти!
Но ретривер по-прежнему замер в напряженной стойке.
– Я сейчас сам вытащу вас! – Бойд повысил голос, и Саре стало ясно, что ей пора возвращаться.
Она сложила ладони рупором и прошептала в ту сторону, откуда доносился голос Бойда:
– Дай мне пять минут.
– Три минуты… и не испытывай мое терпение, Сара!
* * *
– Ну что? Чего ты добилась? – нетерпеливо набросился на нее Бойд, как только Сара и Монти отошли на несколько шагов от разрушенного здания. – Нужно вызывать спасателей?
Сара отрешенно покачала головой:
– Там лишь мертвая девушка, совсем юная. Незачем кому-то рисковать. Отметь только, что там труп.
Она просунула пальцы под ошейник Монти.
– Мы с Монти вернемся в трейлер, ему надо передохнуть. Ты знаешь, как на него все это действует. Через пару часов мы будем в норме.
– Не только твоей псине приходится здесь нелегко. Правда, мы, люди, не такие чувствительные, – попробовал пошутить Бойд. – Хотя ты что-то неважно выглядишь…
– Я в порядке, – отмахнулась Сара.
– Не смей высовывать нос из трейлера до завтрашнего утра. Ты не спала уже двое суток. Ты вконец измотала не только спасателей, но и добровольцев. Мы должны спасать, но не рисковать своей шеей понапрасну. Обычно ты ведешь себя более осмотрительно, а сейчас я боялся даже вздохнуть: эти руины могли обвалиться в любую минуту.
– Монти показалось, что там кто-то есть.
Это было жалким оправданием. Конечно, Бойд абсолютно прав. Только в точности соблюдая все инструкции, можно сохранить жизнь – и свою, и поисковой собаки. И уж никак нельзя действовать, повинуясь смутному импульсу.
– Я провинилась, Бойд, и раскаиваюсь в этом.
– И правильно, – произнес он с напускной суровостью. – Ты мой лучший специалист, и я не хочу выкидывать тебя из команды только потому, что ты думаешь не головой, а сердцем. Ты подвергаешь опасности не только себя, но и своего пса. Что бы ты делала, если бы стена обрушилась и придавила Монти?
– Он бы остался цел. Я бы накрыла его своим телом, и вы бы потом извлекли его невредимым из-под меня. – Она вымученно улыбнулась. – Я знаю, кто из нас двоих стоит дороже.
Бойд укоризненно покачал головой:
– Очень смешно! Хотя, по-моему, ты вовсе не шутишь.
– Не шучу, – согласилась Сара и потерла усталые от напряжения глаза. – У этой девушки в руке был цветок. Представляешь, Бойд, ей на вид не больше шестнадцати, но она уже была беременна.
– Черт побери! – Бойд с силой отшвырнул ногой подвернувшийся камень.
Сара осторожно потянула Монти за ошейник.
– Мы вернемся туда немного погодя.
– Ты не слушаешь, что я говорю. Я отвечаю за поисковую группу, Сара. Я отправил тебя отдыхать. Мы, по всей вероятности, уже нашли всех, кто выжил. Я жду только приказа сворачиваться. Русские спасатели закончат поиски мертвых тел.
– Тогда тем более есть резон работать интенсивнее, пока приказ не поступил. У русских собак не такой нюх, как у Монти. Ты же знаешь, что он лучше всех.
– Как и ты, Сара. Вы стоите друг друга. К твоему сведению, кое-кто из наших ребят побился об заклад, что ты ведешь с ним беседы.
– Тут не о чем спорить, это в порядке вещей. Каждый, чья работа связана с собакой, в конце концов начинает понимать, что у пса на уме, и мысленно разговаривает с ним.
– Но вы с Монти вообще как одно целое.
– Этот треп мне надоел, Бойд, но в особый дар Монти я верю! Он находил выживших, даже когда у всех вокруг уже опускались руки. Уверена, Монти сможет найти еще кого-то сегодня.
– Вряд ли, – жестко произнес Бойд.
Она не стала спорить, отвернулась и пошла к трейлеру.
– Предупреждаю, никаких больше выходок, Сара. Я говорю серьезно.
– Ты бы тоже передохнул, Бойд, – бросила она через плечо. – Сколько суток ты на ногах?
– Не ваше с Монти собачье дело.
Сара засмеялась:
– Ты еще сохранил чувство юмора. Ура! Раз так, то встречаемся через два часа.
Сара слышала, как он чертыхается ей вслед, пока она пробиралась по узкой, расчищенной среди развалин тропке к подножию холма, где разместились их временные пристанища.
Бойд Медфорд был отличным парнем. Лучшего начальника спасательной команды трудно даже вообразить. И все, что он говорил, было более чем разумно. Но бывали случаи, когда разум ей отказывал, а интуиция, наоборот, вела ее к цели. Ей нужна была передышка – это Сара прекрасно понимала. Она видела столько мертвых тел…
И эта увядшая роза в девичьей руке.
Какие молитвы вознесла к небу в последний момент перед смертью эта юная женщина? Думала ли о своем младенце, которому уже не суждено было родиться? Наверное, нет. Землетрясение страшно еще и тем, что лишает человека способности мыслить в эти короткие секунды. Инстинкт один – бежать, но куда? Прятаться – но где? Может быть, девчонка лишь мечтала о том, чтобы смерть наступила скорее… без долгих мучений?
Монти прижался боком к ноге Сары, словно ища у нее защиты.
Так они и шли рядом весь путь до трейлеров, два понурых существа под слепящим полуденным солнцем.
Сара открыла дверь вагончика и пропустила Монти впереди себя.
Она наполнила миску водой из холодильника, но Монти устало вытянулся на полу, не притрагиваясь к вожделенной воде. Сара понимала его состояние. Она и сама чувствовала себя не лучше. Ни она, ни ее собака никогда не приучатся искать мертвых с тем же вдохновенным азартом, как и выживших.
В этом они солидарны с Монти.
Сара села на пол возле собаки и обняла ее.
– Все будет хорошо, – прошептала она. – Может быть, в следующий раз мы найдем маленького мальчика, как вчера.
А было ли это вчера? Дни и ночи вскипали в одном адском вареве, когда она и Монти работали в поисковой группе.
– Помнишь того малыша, Монти? Он остался жив, потому что ты его нашел. И поэтому мы с тобой будем продолжать поиски. Даже если нам обоим очень тяжело.
Больно было смотреть в грустные собачьи глаза. Тяжело было вспоминать раздавленную обломками беременную девчонку с увядшей розой в тонких пальчиках.
Стоит ли продолжать работу, рискуя собственной жизнью? Там уже настоящее кладбище. Там никого не осталось в живых. А что, если есть? Надежда коварна, она постоянно дразнит спасателя.
Она прилегла тут же, на брошенный на пол спальный мешок, рядом с золотистым ретривером. Монти вздохнул и опустил голову на лапы.
– Мы еще проверим с тобой все закоулки, – заверила его Сара, – но сначала надо передохнуть.
Монти проскулил что-то в ответ и закрыл глаза.
– Все в порядке… все хорошо, – убаюкивала она пса.
На самом деле все было плохо. Пес не выдерживал такого количества смертей. Ему отказывало не его уникальное чутье, а нервная система. Как и у самой Сары.
Она гладила золотистую шерсть и ощущала мелкую дрожь под пальцами.
– Успокойся, Монти, я с тобой. Скоро все кончится, Монти, и мы вернемся домой. Ты же хочешь домой?
Монти в ответ повернулся на бок и, кажется, задремал.