– Ух, ты! – воскликнула Диана. – А мне он лапу не давал!
– Пса зовут Барон… – произнёс немного хрипловатый голос у двери.
Рита повернулась на голос, а потом встала. Неудобно было смотреть снизу вверх на высоченного Дениса, который стоял в проёме двери.
– Угу… – это всё, что могла сказать Рита в ту минуту.
Диана, вместо того, чтобы остаться и поддержать подругу своим присутствием, тихонько и бочком вышла из комнаты.
Барон остался сидеть на полу и счастливыми глазами поочерёдно таращился то на Риту, то на Дениса.
– Я соболезную тебе. Извини… – нарушил затянувшееся молчание Денис.
Рита кивнула. Пёс гавкнул, подошёл к Рите и лизнул её в ладонь.
– Кажется, он понимает, что у тебя стряслось горе, – опять заговорил Денис.
– Думаю, да. Я каким-то образом чувствую животных, а они меня, – вдруг произнесла Рита, сама удивившись, что заговорила с человеком, которого ненавидела все годы.
Денис с интересом посмотрел на неё. Не зная, как себя вести, Рита опять села на корточки рядом с Бароном, и тот, воспользовавшись ситуацией, лизнул её в нос.
– Ты маленький, тебе ещё и годика нет, – улыбнулась Рита, почёсывая ему за ухом.
– Ему десять месяцев, – Денис тоже сел рядом. Барон и его лизнул в нос, а затем начал радостно сопеть.
А Рита сейчас думала о Денисе. Ей было странно находиться рядом с этим человеком. Раньше он приближался к ней только тогда, когда хотел сделать какую-нибудь гадость. Но, возможно, всё это и правда осталось в далёком детстве, и они теперь смогут сосуществовать…
– Откуда он у вас? – спросила Рита, продолжая почёсывать за ухом щенка, боясь посмотреть в сторону Дениса.
– Знакомый разводит. Как-то стало интересно. Я поехал к нему на ферму и увидел это чудо. Не могу точно сказать, что произошло, но в ту секунду я понял, что расстаться с ним не смогу. Какой-то внутренний голос говорит мне, что я нужен ему, а он мне.
Рита скосила на него глаза. Денис влюблённо смотрел на своего питомца.
– Давайте к столу! – раздался голос тёти Тони снизу.
Рита поднялась, а Барон радостно залаял и рванул из комнаты по лестнице вниз.
– Обжора! – крикнул вслед ему Денис.
Рита улыбнулась. Кажется, всё не так плохо складывается. Её немного отпустило. Она очень страшилась встречи с Денисом, но опасения были напрасными. И пока они вели себя очень корректно по отношению друг к другу.
Вечером Денис уехал к себе домой, но вот Барон категорически не хотел уезжать с ним, и причина была в Рите. Как ни странно, но Денис уступил, а Рита всё смотрела в его глаза, пытаясь найти тот знакомый ей с детства злой огонёк, но его не было. Или Денис научился себя контролировать?
Чтобы чем-то себя занять и отвлечься от грустных мыслей, Рита ежедневно начала заниматься с Бароном. Через пару дней пёс выполнял многие команды, правда, слушался он только Риту. У Дианы и её родителей ничего не получалось. Барон хулиганил, лаял, прыгал вокруг них, а Рита от всей души забавлялась этой картиной. А время брало своё, оно лечило Риту, и душевная боль, связанная с убийством её родителей, немного притупилась.
Герка на связь так и не выходил. Рита ежедневно проверяла свою электронную почту, держала включённой связь по интернету, но в ответ ей были одни гудки и тишина.
Со временем Рита почувствовала, что очень хочет видеть Дениса. Ей хотелось показать ему, что теперь умеет делать Барон. Но Денис, как назло, не приезжал, а только звонил и разговаривал с кем-то из родных.
Тётя Тоня и дядя Слава стали больше задерживаться на работе. Рита их видела только вечером. У Дианы были свои друзья, она иногда уходила с ними, звала Риту, но та ещё не была готова к большим и шумным компаниям. Ну, а кроме тех выходов Дианы, всё остальное время девушки проводили вместе – обсуждали моду, ходили по магазинам, смотрели фильмы.
Как-то они вспомнили мальчика Тони, который уехал в другой город на учёбу.
– Ты же была в него влюблена. Разве нет? – напомнила Рита Диане.
– Может, и была… а может, и нет… Во всяком случае, я не особенно расстроилась, когда он предпочёл тебя. В этом плане я придерживаюсь своей точки зрения.
– И что это за точка зрения?
– Никогда не бегать за парнями, они сами должны увидеть, какая я обворожительная, и понять, что такой, как я, больше нет на всём свете. – Диана мило улыбнулась, при этом театрально хлопая длинными ресницами.
А в один из дней Рита заговорила о Денисе, почувствовав, что готова для такого разговора. Ей нужно было выговориться для того, чтобы поставить точку в том давнем деле и всё начать с чистого листа.
– Скажи, Диана, а Денис переспал потом с Джули… ну, с той девушкой, ради которой он отрезал мне волосы? – спросила Рита.
Диана, видимо, не ожидала этого вопроса и, вздрогнув, выронила из рук шоколадную конфету. Барон тут же щёлкнул зубами и проглотил её. Рита захихикала.
– Нет… не был… не было у них ничего. Кажется, они разругались в пух и прах, – Диана замолчала, о чем-то думая.
Диана очень хорошо говорила на русском, как и Денис. Тётя Тоня всегда считала, что дети должны знать язык своих родителей. Ну, а Рита всегда старалась выучить английский, приезжая в Англию.
Помолчав немного, Диана продолжила разговор.
– Понимаешь, мой брат не такой, каким видишь его ты. Он очень добрый и внимательный ко всем… – она вздохнула опять, – …кроме тебя. – Диана вдруг замахала руками. – Нет, что я говорю! Нет, это раньше такое было, а сейчас он не такой, совсем не такой. Он очень внимательный и осторожный по отношению к тебе.
Рита переваривала услышанное. Конечно, он осторожен. Вот и ответ. Денис вырос и стал хитрее. А значит, и она должна быть настороже. Ей вдруг стало обидно – за что он так к ней? Ведь она никогда ничего ему плохого не делала. Рита ощутила болезненный удушающий ком в горле.
Барон, почувствовав её состояние, подбежал к Рите и положил голову к ней на колени.
– Ты хороший, ты всё понимаешь…
Барон замахал хвостом, а потом резко поднял голову, залаял и радостно побежал к двери.
– Это Денис, – улыбнулась Диана.
Рита смотрела на неё и думала о том, что сестра так не похожа на брата. Диана была вся в свою маму. Тоненькая, миниатюрная, ниже среднего роста, с прямыми длинными волосами и нежными чертами лица. В ней было что-то кукольное, и в этом заключался шарм.
Денис же, наоборот, отличался высоким ростом, спортивной, притягательной фигурой пловца, красивым мужским лицом, тонким носом, зелёными глазами, властным подбородком и очерченными губами. Волосы его были волнистыми и густыми, они выделяли его среди остальных ребят. Таких, как Денис, можно увидеть в каталогах, рекламирующих оправы для очков или джинсы. Он не был похож ни на отца, ни на мать. А других родственников не было. Так что и сравнить нельзя, кто же у них в семье был таким красивым.
С лающим и прыгающим Бароном в салон вошёл Денис и отвлёк Риту от мыслей о брате и сестре.
– Малыш, ты по мне соскучился?! Знаю! Я тоже! – Денис теребил морду любимого младшего брата. – Привет всем!
– Привет! – хором ответили девушки.
– Как Барон? – обратился Денис именно к Рите.
Странно, но Рита была рада его приходу, хотя нервы и были натянуты, как струна. Она знала, что от любой его грубости не сможет сдержаться и обязательно разрыдается.
– Сейчас покажу! – Рита поднялась. – Барон, к ноге! – тот послушно оставил Дениса и, сделав круг, уселся рядом с Ритой.
Денис, подняв брови, с интересом и удивлением смотрел на свою любимую собаку.
– Это ещё не всё. Пойдём на улицу, – позвала она его и направилась к двери.
На улице Рита с Бароном продемонстрировали чудеса техники и дрессировки. Потом команды отдавала Диана, и все опять дружно смеялись над тем, как Барон отказывался слушаться её. Затем попробовал Денис, и у него это получилось, правда не так, как у Риты, но собака всё же хотела, очень хотела его слушаться. А вот Риту Барон понимал, поэтому так чётко выполнял её команды.
Пошёл мелкий дождь и все вернулись в дом.
– Как у тебя это получается? – с интересом спросил Денис, когда Диана ускакала в комнату болтать по телефону.
– Я не знаю, как это объяснить. Меня просто любят животные, и я их понимаю, а они понимают меня. Вот был у меня хамелеон Додди… Я шла мимо витрины по улице и увидела его. Знаешь, всё было в точности, как у тебя с Бароном. Я поняла, что он нужен мне. Поверишь, Додди мог менять окраску по моей команде. Представляешь?
– А где он теперь?
– Он… на даче… сгорел с родителями… – с трудом произнесла Рита.
Денис, почувствовав её настроение, резко сменил тему.
– На кого ты учишься?
– На ветеринара. Это тоже связано с тем, что я понимаю и люблю животных. А ты на кого учишься? – спросила его Рита.
– Я уже работаю в крупной компании компьютерных разработок и технологий.
– Правда? Почему-то я думала, что ты мог бы стать спортсменом… например, стрелком. – Рита покраснела.
– Я хотел… когда-то… но родители были против, они считают, что мне не нужна популярность. А программирование и новые технологии мне тоже нравятся, я сразу нахожу суть проблемы или появляется новая идея по разработкам. Такое ощущение, что я выстреливаю и сразу в яблочко попадаю. – Денис посмотрел на Риту. – А ты, значит, помнишь, как я кидался огрызками?.. Хотя, конечно, ты не могла такое забыть… – Денис отвёл глаза, потом, как будто набравшись храбрости, опять взглянул на Риту. – Извини, если причинил тебе тогда много боли, и за волосы тоже…
Рита молчала, она не ожидала такого поворота в разговоре.