– Да, – собравшись с силами, кивнула Карла. – Я, правда, не понимаю, почему мы возвращаемся к этому вопросу. Мои адвокаты мне все объяснили, и я готова подписать ваши документы. Мистер Сантино, все, что мне нужно, это ручка.
Если она ожидала добиться какой-нибудь реакции, ей пришлось разочароваться. Хавьер безучастно кивнул своим адвокатам, и ей вручили стопочку бумаг, а следом перед ней на столе появилась элегантная перьевая ручка с выгравированным именем Хавьера.
Дрожащими пальцами Карла взяла ручку и подписала документы. Соглашение было засвидетельствовано, и ее участь решена.
Она станет лицом тщательно отобранных товаров концерна Хавьера Сантино и будет участвовать в различных рекламных кампаниях и светских мероприятиях, когда того пожелает новый босс.
Если повезет, она сможет договориться с банком в Тоскане и спасти свой фамильный дом, который, по сути, никогда не был ее настоящим домом. В последнее время он превратился в сценическую площадку, с которой отец Карлы вещал, что своим успехом она обязана только ему.
Но это была единственная крыша над головой, которая осталась у нее. Квартира в Нью-Йорке была продана, так же как и шале в Швейцарии. Все исчезло.
Карла положила ручку на стол и поднялась с места.
– Мистер Сантино, спасибо, что уделили нам свое время. А сейчас с вашего позволения…
– Мисс Нардоцци, мы еще не закончили, – встал из-за стола Хавьер.
– Разве… мы не все обсудили? – сбивчиво пролепетала Карла.
– Нам нужно поговорить наедине, – натянуто улыбнулся он. – Пройдемте в мой кабинет.
Не дожидаясь ответа, Хавьер направился к двери в противоположном конце зала.
Карле хотелось развернуться и пойти в другую сторону, но она словно вросла в пол.
– Ну же, мисс Нардоцци, – резко сказал Хавьер.
Атмосфера в конференц-зале сгустилась.
– Карла, – предостерегающе посмотрел на нее отец.
Она не обращала на него внимания и не сводила глаз с дверей, ведущих на свободу. Разве может Хавьер остановить ее и вернуть туда, где ее ждали боль и предательство?
Да. Потому что теперь она связана контрактом и работает на него.
Подавив истеричный смех, готовый вырваться у нее из груди, Карла направилась к Хавьеру, не обращая внимания на подавленные вздохи облегчения оставшихся сидеть за столом.
Карла вошла в его кабинет и услышала, как за спиной со щелчком закрылась дверь. Посмотрев на Хавьера, она отметила, что его взгляд перестал быть ледяным, безучастным. Теперь в нем плясали опасные огоньки, от которых могло остановиться ее сердце.
– Наконец-то ты здесь, – торжествующе прошептал он.
– Что все это значит? – пролепетала Карла.
– Я думал, этот день никогда не настанет. – Хавьер шагнул к ней. – Ты не поверишь, сколько раз я был близок к тому, чтобы сдаться. Но месть – это блюдо, которое лучше подавать холодным. Не правда ли?
– Месть? – похолодела Карла.
– К счастью, я очень терпеливый, – низко склонившись над ней, прошептал Хавьер. – Я знал, что рано или поздно благодаря жадности твоего отца я смогу заставить тебя подписать этот контракт.
– Бог мой… – в ужасе выдохнула она.
– Да, именно такой реакции я ожидал на протяжении этих трех бесконечно долгих лет, – зловеще ухмыльнулся Хавьер.
Он все спланировал: Карла проглотила его наживку и теперь отправлялась в его ловушку, словно ягненок, которого вели на заклание.
Таким же доверчивым ягненком она была, переживая детские страхи, чувство одиночества и финансовые махинации своего отца и не понимая, что все это время ее нагло использовали. Карла пожертвовала собой ради своего отца, а теперь ей предстоит стать жертвой Хавьера Сантино.
Ее нервы не выдержали, и Карла истерично захохотала.
– Что с тобой, Карла? – схватил ее за локти Хавьер. – Или тебя следует называть Ледяной Принцессой? Ведь именно так называют тебя журналисты?
– Со мной все в порядке.
– Мне так не кажется. И я бы предпочел иметь дело с женщиной, а не ходящим и говорящим зомби.
– Жаль, что это не так.
– Прошу прощения? – удивился Хавьер.
– Видел бы ты свое лицо, – снова рассмеялась Карла. – Все пошло не так, как ты ожидал? Ты думал, что я буду трястись от страха как последняя идиотка. Может, ты… Что ты делаешь? – воскликнула она, когда сильные руки оторвали ее от земли.
В мгновение ока Карла оказалась прижатой к стене. Какое-то время они с Хавьером молча смотрели друг на друга, а потом он жадно впился в ее губы, и ее тело тут же ожило.
Они вцепились друг в друга, их языки переплелись, и поцелуи становились все жарче. Ощущения были настолько острыми, что Карла с трудом держалась на ногах. Хавьер раздвинул ее ноги и прижался к ней своей возбужденной плотью. И это приводило ее в восторг. Он снова заставил ее почувствовать себя живой!
Карле хотелось крепко прижаться к нему и потребовать большего, но ей пришлось спуститься с небес на землю, когда он ухватил ее за руки и прижал их к бокам.
– Теперь ты обратила на меня внимание? – просипел он.
– Ч-что ты собираешься сделать со мной? – в страхе спросила Карла, увидев его злобный взгляд.
Хавьер склонился над ней и потерся носом о ее нос, но в этом жесте не было ни тени теплоты.
– Принцесса, тогда будет совсем неинтересно, если я все тебе расскажу. Просто знай, что скоро я покончу с тобой. Карла Нардоцци, ты еще пожалеешь, что три года назад посмела использовать меня, и будешь на коленях вымаливать у меня прощение.
Глава 1
Месяц спустя
– Мистер Сантино, думаю, вам стоит включить телевизор.
– Это еще зачем? – растягивая слова, поинтересовался Хавьер.
Он рассматривал рисунки, разложенные на его столе. Его дизайнеры предложили ему образцы бутылок для выпуска линейки эксклюзивной текилы.
Он поднял голову и с удивлением посмотрел на свою всегда такую сдержанную помощницу, которая поспешно кинулась в другой конец кабинета и схватила пульт от телевизора.
– Вы просили сообщать, когда кто-нибудь из ваших клиентов появится в новостях. Нам только что позвонили: на всех каналах транслируют новости с Карлой Нардоцци.
Хавьер застыл.
За всю его жизнь только два имени лишали его дара речи и вызывали безудержную ярость. Первые три десятка лет одним из них было имя его отца. А на следующий день после того, как Хавьеру исполнилось тридцать лет, список пополнила Карла Нардоцци.
Три года прошло после маленькой интрижки с Карлой, которая все еще торчала у него меж ребер, словно отточенный кинжал. Хавьер презирал себя за слабость, но не мог оставить их связь в прошлом, и ему никак не удавалось забыть Карлу.
– Шеннон, ты можешь быть свободна, – выдавил он и посмотрел на экран.
Хавьер не узнавал здание, перед которым толпились журналисты, но проезжающие мимо них машины скорой помощи заставили его подойти ближе к телевизору.
"Состояние мисс Нардоцци перестало быть критическим и оценивается как серьезное, но ее жизни больше ничего не угрожает. Она вышла из искусственной комы и начала понемногу приходить в себя в самом лучшем медицинском центре Рима".
"Кратко о произошедшем. Карла Нардоцци была доставлена самолетом в Рим из поместья ее отца и тренировочной базы в Тоскане после падения во время тренировки. Из неподтвержденных источников известно, что тренер чемпионки мира по фигурному катанию Тайсон Блэквелл вызван на допрос по поводу случившегося…"
– Шеннон! – Хавьер швырнул пульт.
Дверь в его кабинет тут же отворилась.
– Да, сэр?
– Передайте моему пилоту, чтобы подготовил самолет. Мы вылетаем в Рим. Немедленно.
– Да, конечно.
Хавьер достал телефон и набрал номер, который знал наизусть, хотя в последнее время его отношения с Драко Анджелисом были больше деловыми, чем дружескими.
Он стиснул зубы и поднес трубку к уху.
– Ты уже слышал новости, – послышался в трубке густой бас.
– Когда это произошло и почему мне не доложили немедленно? – коротко бросил Хавьер.
– Остынь, дружище. На меня столько всего свалилось, – ответил Драко.
– Послушай, ты должен информировать меня первого, когда дело касается Карлы Нардоцци.
– Согласен, – после короткой паузы заметил Анджелис. – Я собирался позвонить тебе, но ты меня опередил.
– Ради нашего делового сотрудничества я поверю тебе.
– Сантино, ты ничего от меня не скрываешь?
Хавьер взял себя в руки, пытаясь утихомирить переполнявшие его эмоции. Это только бизнес. Ничего больше.
– Только то, что я вложил несколько миллионов долларов в твоего клиента, и скоро мне придется выложить еще несколько. Ты считаешь, я должен был узнать о случившемся от журналистов? Мне не нравится быть застигнутым врасплох.
– Я все понял, – спокойно ответил Драко.
– Когда это случилось? – резко спросил Хавьер.
– Вчера.
– А искусственная кома? – не отставал он.
– Врачи ввели ее в кому всего на одну ночь, пока не убедились, что нет повреждения головного мозга. Карла пришла в себя, и медики дают самые оптимистические прогнозы.
– У меня вылет через час. И я буду тебе весьма признателен за более частые и подробные отчеты о ее состоянии.
– Ты летишь в Италию? – удивился Драко.
– Я вложил в нашего общего с тобой клиента достаточно денег, чтобы иметь полное право проявлять личную заинтересованность в его выздоровлении. Увидимся через семь часов. Отмените все встречи до дальнейших распоряжений, – сказал Хавьер, проходя мимо стола своей помощницы.
Она хотела что-то сказать, но тут же передумала.