Но гости отнеслись к ней на удивление доброжелательно, были внимательны и предупредительны. Правда, увидев собственные фото, сделанные на этой вечеринке, Кристина пришла в отчаяние. Она показалась себе толстой и невзрачной. Но с тех пор прошло четыре года. Зачем об этом вспоминать?
Танец закончился. Все расселись за маленькими столиками, украшенными корзинками с цветами. Внутренний дворик и окрестности выглядели просто великолепно. Красивый фонтан в виде лесной нимфы, нарядные гости, великолепная природа – все кругом напоминало сказку.
Антонио взял Кристину за руку и повел к их столику. Но она была взволнована, и ей совсем не хотелось есть.
Некоторые гости быстро справились с угощением и опять вышли танцевать. Луиза танцевала с Нико. Они были довольно посредственными танцорами, но зато их лица светились таким счастьем, что невозможно было не залюбоваться. Кристине показалось, что Нико смотрел на свою партнершу с нескрываемым обожанием.
Танец закончился. К ним подошла Луиза.
– Кристина, вы выглядите такой счастливой, – растроганно проговорила она.
– И вы тоже. Вам понравилось танцевать с Нико?
– Да. Я и не знала, что он умеет танцевать.
Кристина хихикнула. Антонио улыбнулся ей.
– Что, если нам последовать примеру Луизы и Нико? – предложила Кристина.
– Я бы с радостью танцевал с тобой всю ночь напролет, – признался Антонио. – Но согласно этикету мы сейчас должны подойти к нашим родителям.
Кристина кивнула. Антонио направился к столику, за которым сидели король и королева. Кристина пошла к своим родителям. Хотя и прекрасно понимала, что разговор с ними всего лишь свадебная традиция, она отчаянно пыталась заслужить их расположение. Все эти годы девушка надеялась, что после свадьбы с наследным принцем те станут относиться к ней иначе.
– Ты потрясающе выглядишь, Кристина, – с восхищением глядя на нее, оценила мать. – У тебя чудесная прическа! А какой красивый оттенок волос!
Кристина покраснела от удовольствия.
– И это платье тебе очень идет. Молодец. Сегодня ты превзошла все наши ожидания. Еще никогда ты не выглядела так привлекательно.
Комплимент матери растрогал Кристину до слез. Никогда в жизни та не хвалила ее. К тому же Кристине показалось, что мать хотела сказать значительно больше, но не сделала этого.
– Спасибо, мама… – Голос дрогнул, и она поцеловала мать в щеку.
Рядом стояла Маруша, прилетевшая на свадьбу из Кении. Кристина подошла и обняла подругу. Потом направилась к Софии, своей двоюродной бабушке.
– Ты сегодня выглядишь просто очаровательно, как настоящая королева… – София ласково обняла ее.
Кристина сжала бабушку в объятиях:
– Спасибо за брошь. Она просто изумительна.
– Она очень тебе идет. И должна признаться, я тобой горжусь, – заявила София. – У тебя замечательный муж. Настоящий красавчик и к тому же не сводит с тебя глаз. И я прекрасно его понимаю. Выглядишь как картинка. Кроме того, ты поможешь нашему будущему королю изменить страну к лучшему. Я знаю – так оно и будет. Недаром народ ждал вашей свадьбы. Мне кажется, вам с Антонио эта брошь не так уж и нужна, в отличие от ваших предшественников. Вы просто созданы друг для друга и будете счастливы даже без нее.
Кристина не знала, как сложится их брак. Но ей стало приятно.
– Я люблю тебя, – призналась она.
Двоюродная бабушка поцеловала ее. В эту минуту к ним подбежала Елена и порывисто обняла подругу.
– Никогда прежде не видела такой красивой невесты, как ты. И Тонио тебя по-настоящему любит. Представь, даже разговаривая с родителями, он не сводит с тебя глаз. Кстати, я слышала, как твоя мама сказала Софии, что гордится тобой.
– Спасибо, что рассказала мне об этом, – благодарила Кристина. – Кажется, у нас с мамой начинают налаживаться отношения. Не правда ли, у нас с Антонио замечательная свадьба?
Последнюю фразу она прошептала Елене на ухо, чтобы никто не услышал.
– Да, сегодня просто волшебный день, – согласилась Елена.
Глава 3
– Ваше высочество, пришло время разрезать свадебный торт. Фотограф ждет не дождется вас и вашу супругу, – напомнил Зак.
Антонио вздрогнул, будто его только что разбудили. Все его мысли были заняты Кристиной.
– Спасибо, Зак. Мы уже идем.
– Надеюсь, тебе понравится наш свадебный торт, и ты не испачкаешь рубашку, как в тот раз, – со смехом напомнила Кристина.
– Лучше вспомни, как ты перепачкала свою блузку вишневым муссом, – парировал Антонио.
Они подошли к столу. Антонио помог Кристине отрезать первый кусок великолепного трехъярусного свадебного торта. А потом вдруг попробовал его прямо из ее рук. Все присутствующие расхохотались.
– Только не испачкайся, как в тот раз, – со смехом повторила Кристина. – На всякий случай я приготовила салфетку.
– Ну перестань, Кристина, – с напускной обидой сказал Антонио.
– Ну давай же, открой рот пошире, – игриво попросила Кристина. – Иначе я сама все съем.
Антонио откусил маленький кусочек торта и все-таки умудрился измазать кремом весь подбородок. Кристина со смехом принялась вытирать его салфеткой. Гости смеялись и хлопали в ладоши. Фотограф заснял весь этот эпизод.
Кристина вытерла подбородок Антонио и поцеловала его в лоб.
– В целом вы неплохо справились со своей задачей, ваше высочество, – шутливо подытожила она.
– Не называй меня так.
– Почему? – удивилась Кристина.
– Просто, – отрезал Антонио.
– Вот и наша первая ссора.
Она посмотрела на него с любопытством, не понимая, что могло его так рассердить. К счастью, в этот момент к ним подошла Линдси с букетом невесты.
– В конце свадебного торжества ты должна бросить его, – напомнила она.
– О, Линдси, спасибо тебе за все, – расчувствовалась Кристина. – Ты организовала чудесную свадьбу. Никогда еще я не была так счастлива.
– Да. Ты просто сияешь, Кристина, – улыбнулась Линдси и обняла ее.
Кристина что-то шепнула ей на ухо.
– Я уже обо всем позаботилась, – прошептала Линдси в ответ. Антонио прочел эту фразу по губам.
Все это его заинтриговало. А ему не терпелось остаться наедине со своей новоиспеченной женой и обо всем ее расспросить. Однако свадьба была в самом разгаре, гости и не думали расходиться. Зак пригласил Кристину на танец. Антонио пригласил свою мать. Королева обняла его.
– Тонио, ты должен держать с Кристиной ухо востро. – Она кивнула на его невесту, танцующую с Заком. – Кристина довольно своенравна.
– Кристина – самостоятельная личность, и я не хочу ограничивать ее свободу. – Антонио вдруг понял, что Кристина значит для него больше, чем он думал.
– Ты прав. И вы идеально друг другу подходите. Но я не ожидала, что она может настолько измениться. Такое ощущение, будто она стала другим человеком. Ты даже не можешь представить, как я рада за тебя. Наконец-то у тебя появилась собственная семья.
– Спасибо тебе, мама.
Он вдруг почувствовал к матери небывалую нежность. И тут же с грустью подумал, что его брак ничего не изменит в жизни родителей и они по-прежнему останутся легкомысленными людьми.
Антонио проводил мать на место и пригласил на танец тещу. Несмотря на свой возраст, мать Кристины была необыкновенно привлекательной женщиной. Но когда Антонио перевел взгляд на Кристину, которая все еще танцевала с Заком, то понял, что дочь гораздо красивее своей матери.
– Я очень рада за вас с Кристиной. Вы просто созданы друг для друга, – шепнула теща.
– Благодарю вас.
Почему-то в эту минуту Антонио вспомнился рассказ Кристины о пансионе. Ему представились воспитанницы, тоскующие по дому и ждущие писем от родных, которые приходили так редко. Хотя с той поры прошло много лет, эти воспоминания до сих пор причиняли ей душевную боль. Он поклялся себе, что никогда не заставит Кристину страдать.
– Вы приезжали к Кристине в гости, когда она жила в Африке? – поинтересовался Антонио.
– Да, один раз мы прилетали в Кению. Родители Маруши пригласили нас во дворец. Как ни странно, их образ жизни очень напоминает европейский.
– Ваша дочь очень многое сделала для жителей Кении. Никогда еще я не встречал девушку с таким добрым и отзывчивым сердцем.
– Я ею горжусь, – заявила миссис Роуз.
Эти слова очень обрадовали Антонио. И он бы отдал все на свете, чтобы родители полюбили Кристину. Он проводил тещу на место, поблагодарил за танец и пригласил Марушу, очаровательную женщину, прилетевшую из Кении вместе с мужем.
– Танцевать с вами для меня великая честь, ваше высочество. – Маруша соблюдала этикет. – И, знаете, я очень рада за Кристину. Надеюсь, вы с ней когда-нибудь посетите Кению.
– Да, я с удовольствием приеду в эту чудесную страну.
Когда Маруша вернулась на свое место, Антонио отправился на поиски жены. Кристина разговаривала с Еленой. Сестра ласково улыбнулась ему.
– Ну вот и настало время уделить хоть немного внимания своей невесте, – со смехом напомнила она.
– Но сначала я потанцую с моей младшей сестренкой, – имитируя тон Елены, заявил Антонио. – Надеюсь, моя жена не против.
– Если бы не Елена, мы бы никогда не поженились, – серьезным тоном заметила Кристина. – Как я могу быть против.
– Тебе весело, братишка? Должно быть, ты и предположить не мог, что у вас с Кристиной будет такая замечательная свадьба?
– Ты права, – признался Антонио.