- Лора, на кого обращать внимание? - перебила ее Анабель. - Легко влюбляться, когда тебе двадцать и мир кажется нежно-розовым. А мне уже тридцать шесть, я кое-что знаю о жизни и прекрасно понимаю, каким хочу видеть своего избранника.
- Если ты все так хорошо понимаешь, почему же ты ищешь принца?
- Я устала от этих разговоров. Может быть, ты позвонишь Адену и вы обсудите эту тему без меня? Да, Лора, ты совершенно права, моя проблема в том, что я ищу принца, а принцев мало, слишком мало. Но на меньшее я не согласна.
- То есть ты согласна остаться до конца жизни одной, без детей?
- Ну, для того чтобы появился ребенок, мужчина нужен минут пятнадцать. А при современных возможностях медицины я с ним могу никогда и не встретиться.
- Можно подумать, ты пойдешь на это! - фыркнула Лора.
Анабель тяжело вздохнула. Подруга права. Она не станет заводить ребенка неизвестно от кого, как спасение от одиночества. Уж лучше кошка. Значит, ее судьба - школьные спектакли, бесконечные сочинения и задушевные беседы с учениками. На самом деле, не такая уж и плохая судьба.
- Тебе нужен безукоризненный мужчина, и при этом ты готова смириться с неполноценной жизнью.
- Мне моя жизнь кажется полноценной.
- Ты можешь сколько угодно обманывать себя, но меня тебе обмануть не удастся. - В голосе Лоры звучала горечь. - На самом деле ты привлекательная женщина, и еще очень долго на тебе будут задерживаться восхищенные взгляды мужчин.
- Что-то я не замечаю у своих ног штабелей поклонников.
- Просто твоя красота неброская, ее замечают лишь те, кто умеет ценить в женщине душу, а не кукольное личико. Мне так жаль, Анабель, что ты не понимаешь этого. Но я все же надеюсь, что когда-нибудь и к тебе постучится любовь. Тогда ты потеряешь голову, забудешь все свои мечты о принцах и отправишься в шалаш с каким-нибудь неформалом.
- Ну и пророчества у тебя! - Анабель передернуло. - Уж лучше остаться старой девой.
Лора покачала головой.
- Не лучше. Ты хоть когда-нибудь влюблялась?
Анабель пожала плечами.
- Да все как-то не до того было… Сначала Сьюзи была слишком маленькой, ты же знаешь, первые полгода, пока мама то и дело лежала в больнице, в основном я ухаживала за ней, потом учеба, работа в сиротском приюте - не лучшее место для романтических мечтаний…
- А потом все как-то само собой затихло, - подытожила Лора. - И все же, может быть, ты попробуешь просто встречаться с мужчинами? Я знаю одного замечательного и интересного человека, уверена, он тебе понравится. Конечно, не принц, но вполне потянет на джентльмена.
- Лора, я очень ценю твою заботу, однако предпочитаю сама устраивать свою жизнь.
- Если дело будет продвигать такими же тепами, ты ничего не добьешься и через сто лет. Ладно, что об этом говорить. - Лора обреченно махнула рукой. - Чем ты собираешься заняться на каникулах?
- Через неделю свадьба Сьюзи. Потом я погощу у мамы и Адена, может быть, куда-нибудь съездим.
- Ясно. Значит, так: через одиннадцать дней я уезжаю в Ливерпуль.
- Куда?!
- В Ливерпуль, город есть такой в Великобритании.
Изумлению Анабель не было предела. Конечно, Лора была способна на неожиданные (и часто необдуманные) поступки, но переехать в другую страну - это было слишком даже для нее.
- Что ты там забыла?
- Свою любовь. - Лора смущенно отвела глаза и покраснела.
После сообщения о Ливерпуле Анабель казалось, что подруга уже ничем не сможет поразить ее. Они дружат так долго, что многие не верят, и вот увидеть своими глазами, как Лора краснеет… Это что-то!
- Мне кажется, я что-то пропустила, Лора?
- Я собираюсь замуж.
- Поздравляю! Я так рада за тебя! Наконец-то Джимми решился на этот шаг. Но при чем здесь Ливерпуль?
- Джимми никогда ни на что не решился бы. Я поняла это недели три тому назад. Мы расстались.
- Лора, я уже ничего не понимаю! - призналась совершенно растерявшаяся Анабель.
- Я рассталась с Джимми, даже для меня это было серьезным потрясением, хотя я давно понимала, что этим все закончится, ну так вот, чтобы немного успокоиться, я оставила свою анкету на сайте знакомств. Решила подлечиться флиртом.
Анабель закатила глаза и покачала головой.
- Ладно тебе, мне этот способ отлично помогает. А в этой дыре все знают, что я девушка Джимми, кто бы решился со мной флиртовать?
- Действительно, - согласилась Анабель.
- Я могу продолжать? Так вот, один милый британец прислал мне письмо, мы стали общаться и через некоторое время поняли, что идеально подходим друг другу.
- Лора, извини, что перебиваю, но через некоторое время - это как быстро?
- Через пять дней.
- О! Твой личный рекорд?
- Не язви, - попросила Лора. - Ричард приехал ко мне, мы провели вместе чудесный уикэнд и поняли, что больше не хотим расставаться ни на минуту. Ричард сделал мне предложение, я согласилась. Он уже знаком с моими родителями, скоро я познакомлюсь с его. А на двадцать пятое августа мы назначили свадьбу. Мне как раз хватит времени, чтобы освоиться и подготовить все к торжеству. Ты будешь моей подружкой. Будем считать, что твое присутствие - уже подарок. Все же учителя зарабатывают не так много, чтобы летать на свадьбы подруг за океан.
- Лора, все просто замечательно, но не кажется ли тебе…
- Нет, не кажется, - решительно сказала Лора. - Я влюбилась, Анабель, как в первый раз. А может быть, и на самом деле в первый раз влюбилась по-настоящему. Мне плевать, что будет дальше, пока я рядом с любимым человеком, все доводы разума бессильны. Я очень надеюсь, что и ты когда-нибудь поймешь меня. Может быть, в августе ты встретишь какого-нибудь симпатичного британца и осядешь рядом со мной. Говорят, Ливерпуль чудесный город.
Лора подмигнула подруге. Анабель лишь в очередной раз возвела глаза к потолку и тяжело вздохнула.
- Кстати, я бы очень хотела попросить тебя приехать пораньше, дней за десять. Мне понадобится твоя помощь. Жить ты будешь у нас. У Ричарда большой дом в пригороде. Там просто замечательно.
- Ты же никогда там не была.
- Ричард присылал снимки. И потом, я уверена, он не стал бы жить в плохом месте. Так ты приедешь?
- К августу я расправлюсь со всеми делами. Думаю, я смогу приехать, но обещать пока ничего не буду. Еще столько времени!
- Ладно, мне и этого достаточно, - смилостивилась Лора.
- Так что же, получается, мы с тобой сегодня в последний раз обедаем вместе в Америке?
- Так просто ты от меня не отделаешься! - рассмеялась Лора. - Я собираюсь в это воскресенье закатить грандиозную прощальную вечеринку. Так что готовь откровенный наряд.
- Ох, Лора, как же мне будет тебя не хватать!
Анабель положила руку на ладонь подруги и посмотрела ей в глаза. Она видела, что Лора с трудом сдерживает слезы.
- Глупости! - фыркнула Лора. - Я уверена, старушка Британия покорит твою снобистскую натуру и ты останешься там навсегда. Ух ты, уже половина десятого, Ричард будет в чате через полчаса. Я была рада повидаться с тобой, Анабель. Созвонимся насчет вечеринки. Пока, дорогая.
- Пока!
Лора ураганом вылетела из кафе. Анабель улыбнулась ей вслед и подумала, что на этот раз подруга точно влюбилась. Обычно Лора не обращала внимания на такие пустяки, как договоренность. Она была выше условностей. Анабель оставила на столике деньги и вышла из кафе.
В воздухе пахло летом: нагретой за день землей, пылью, магнолиями под окнами аккуратных домиков, зеленью и чем-то неуловимым, отчего кружилась голова и хотелось забыться, упасть в густую траву, вдыхать ее запах и любоваться крупными звездами в далеком небе.
Может, и правда, влюбиться? - вдруг подумала Анабель и тут же покачала головой. Нет, она не Лора, она не способна бросить все и умчаться в Ливерпуль к едва знакомому мужчине.
Обычно она гордилась этим, но сегодня отчего-то Анабель стало грустно.
Она взяла себя в руки и поспешила домой. Еще нужно созвониться с мамой и сказать, что она приедет в понедельник, а не в воскресенье, как обещала. Конечно, со свадьбой Сьюзи было много хлопот, но Анабель не собиралась отказываться от прощальной вечеринки Лоры.
Путь домой занял всего пятнадцать минут. На улицах было безлюдно, и Анабель наслаждалась тишиной. Квартира в одноэтажном старом доме, которую она снимала вот уже одиннадцать лет, находилась в симпатичном районе, недалеко от школы, что очень нравилось Анабель. Она поднялась по скрипучим ступенькам и удивленно уставилась на девушку, сидящую у ее двери на чемодане.
- Сьюзи, что случилось?! - растерянно спросила Анабель.
Девушка подняла заплаканные глаза цвета чистого весеннего неба, хлюпнула аккуратным носиком, скривила чуть пухловатые, но от этого еще более милые губки, и по ее фарфоровым щекам потекли слезинки. Золотистые локоны прилипли к губам, но Сьюзи этого будто не заметила.
- Милая, что случилось? - Анабель не на шутку испугалась. Она бросилась к сестре и обняла ее.
- Он… он бросил меня! - Сьюзи с трудом справлялась с дыханием.
- Как бросил?!
- Свадьбы не будет, Анабель, понимаешь? Не будет!
Сьюзи уже рыдала на плече старшей сестры. Больше от нее ничего нельзя было добиться. Анабель осторожно подняла ее, подхватила чемодан и открыла дверь.
Лишь через полчаса, когда Сьюзи была умыта, напоена чаем и усажена в кресло у открытого окна, Анабель смогла разобраться, что же все-таки случилось.
- Тед заявил, что не любит меня и не желает иметь со мной ничего общего. Выбросил за дверь мои вещи и сказал, чтобы я катилась на все четыре стороны, - все еще с трудом сдерживая рыдания, рассказала Сьюзи.