Анабель успела привести себя в порядок и приготовить завтрак, когда сестра наконец встала. Сьюзи была хмурой и неразговорчивой. Ровно в шесть утра Анабель и Сьюзи сели в автобус и отправились в Нью-Йорк.
Через двадцать минут после отправления автобуса Сьюзи начала вертеться и вздыхать.
- Тебе привет от мамы, - наконец сказала она.
- Спасибо. Как она отреагировала?
- Ужасно! - От волнения Сьюзи даже подпрыгнула в кресле, из чего Анабель сделала вывод, что именно эта тема так волновала сестру с самого утра.
- То есть? - спросила она, предвкушая долгий рассказ с многочисленными отступлениями.
- Она сказала, что я сама во всем виновата и это послужит для меня хорошим уроком.
- Мама так и сказала?! - Удивлению Анабель не было предела.
Мать любила Сьюзи так же сильно, как и старшая сестра. Малышку любили все без исключения, но у Ирен к ней были особенные чувства. Рождение Сьюзи ей досталось дорогой ценой, больше Ирен не могла иметь детей, и эта мысль постоянно тяготила ее. Да и тот факт, что в первые полгода жизни Сьюзи Анабель практически заменила ей мать, постоянно давил на психику. И все же Ирен трезвее оценивала Сьюзи, чем Анабель.
- Да, так и сказала. - Сьюзи закусила губу и отвернулась к окну.
- Она хотя бы объяснила, что имеет в виду?
- Я спросила, а она ответила, что, если я сама ничего не понимаю, объяснять что-либо бесполезно.
- Наверное, она начала переживать за тебя, зная, как ты все принимаешь близко к сердцу. Думаю, мама хотела сказать, что нельзя так убиваться из-за мужчины. Может быть, мы с тобой просто погуляем по городу, пройдемся по магазинам? Тебе нужно забыть о нем, стоит ли прилагать такие усилия ради того, что не принесет никакой пользы?
- Из-за Теда стоит убиваться! Ты сама все поймешь. И я не зря решила отомстить. Его нужно проучить, да и мне станет сразу же легче. А о моих переживаниях мама не сказала и слова. Анабель погладила Сьюзи по плечу.
- Я уверена, вы с мамой скоро помиритесь. Она не хотела сказать тебе ничего обидного. Ты же знаешь, как мама тебя любит.
- Бель, не разговаривай со мной, как с шестилетним ребенком, - попросила Сьюзи. Она криво усмехнулась и добавила: - Еще вчера я была помолвлена.
Анабель проглотила намек: что только не скажет чувствительный человек в минуту серьезного расстройства! Сьюзи так много пришлось пережить всего лишь за сутки: расторжение помолвки, непонимание матери…
- Бедняжка, - прошептала Анабель, но вновь прикоснуться к сестре не решилась.
Больше они не сказали ни слова.
В Нью-Йорке Сьюзи сразу же преобразилась. От обиженной и расстроенной девочки не осталось и следа. Она как будто подобралась, в глазах появился блеск, который кто-то мог бы назвать охотничьим, движения стали плавными, а голос вдруг приобрел бархатистость и глубину.
Сьюзи сделала глубокий вдох, как будто пыльный и загазованный воздух большого города придавал ей сил, и приступила к активным действиям.
- Итак, начнем с салона. Нельзя покупать вещи, пока мы не определимся с твоим стилем.
Деятельная Сьюзи нравилась Анабель гораздо больше плачущей, и она с удовольствием подчинилась. Сьюзи сразу же поймала такси, и уже через пятнадцать минут они стояли в шикарном салоне красоты.
Анабель обомлела и растерялась от обилия зеркал, позолоты и улыбок на лицах обслуживающего персонала.
- Мисс Белл! - Администратор зала поспешила им навстречу, счастливо улыбаясь Сьюзи. - Не ожидала увидеть вас так рано. Вам не понравилась стрижка?
- Нет, Кати, все в порядке, как и всегда. Андре непревзойденный мастер. - Сьюзи ответила администратору не менее ослепительной улыбкой. - Это моя сестра, Анабель Лоуэлл, я записывала ее к Андре на одиннадцать.
- Да-да, конечно. Прошу вас.
Анабель совершенно растерялась и даже отказалась от чая, хотя ее мучила жажда. Или просто от страха во рту пересохло?
Она не заметила, как оказалась в кресле и вокруг нее начал суетиться высокий, худой как жердь молодой человек с тщательно уложенными волосами. Таких роскошных волос Анабель никогда не видела.
- Так-так, Сьюзи, значит, это твоя сестра. Приятно познакомиться, Анабель.
В ответ она пробормотала что-то невразумительное. Андре критично осмотрел ее, запустил пальцы в волосы и хмыкнул.
- Давно пора было прийти ко мне. Но в общем и целом случай не безнадежный. У твоей сестры, Сьюзи, роскошные волосы. Совсем не такие, как у тебя.
- У нас разные отцы, - объяснила Сьюзи.
- Правда, за ними толком не ухаживали, - закончил Андре.
- Я мою голову дорогим шампунем! - возмутилась обретшая дар речи Анабель.
Андре скривился.
- Милочка, даже самый дорогой шампунь не сможет сделать с вашими волосами то, на что способен отличный мастер. И начнем с того, что их уже давно пора подстричь. - Стилист повернулся к Сьюзи, видимо решив, что на Анабель не стоит больше тратить время. - Что вы хотите, леди?
- Мы бы хотели с твой помощью изменить Анабель, создать ей новый имидж, - ответила Сьюзи. - И я не знаю никого, кто сделал бы это лучше тебя, Андре.
- Польщен. Кем работает твоя сестра?
- Анабель преподает в школе.
- Угу. - Андре еще раз критически осмотрел клиентку. - Это сразу понятно. Серьезная?
Сьюзи улыбнулась.
- Очень.
- Ладно, ничего кардинально менять не будем, - милостиво сообщил Андре. - Видно, что вы, Анабель, еще не готовы превратиться из учительницы в звезду кабаре. У вас шикарные густые светло-русые волосы. Очень интересный оттенок, платиновый. Значит, мы придадим им блеск и форму. Длину, я думаю, сохраним по максимуму. Редко встретишь сейчас такую шевелюру. Я просто придам волосам форму. Вы явно не в ладах с феном, сделаю так, чтобы можно было просто вымыться, высушиться и отправиться на прием к королеве. В конце концов, не зря французы говорят: чистые волосы - уже прическа.
- А что делать со всем остальным? - поинтересовалась Сьюзи.
- Макияж не помешает, - решил Андре, внимательно всмотревшись в лицо Анабель. - Сколько лет?
- Тридцать шесть.
- Так, значит, курс массажа, маски, и будете выглядеть на двадцать пять. А еще лучше влюбиться. - Андре рассмеялся и подмигнул Сьюзи. - Макияж я рекомендую максимально натуральный. У вас отличный цвет лица, приятный медовый оттенок кожи. Глаза зеленые, но это нужно подчеркнуть тенями изумрудного цвета. Губам достаточно блеска. Ну и румян немного. Вы всегда такая бледная или просто испуганы?
Анабель неопределенно дернула плечом.
- А что с гардеробом? - продолжила расспросы Сьюзи.
- Только классика! - категорично заявил Андре. - Никаких мини-юбок. Да, учительница, но самая умная, самая талантливая и самая любимая детьми. И, конечно, уважаемая. Можно поэкспериментировать с романтическими платьями. Рекомендую обтягивающую одежду, не кислотный латекс, конечно. Но стоит надеть обтягивающие брючки, если фигура позволяет.
- Спасибо тебе, Андре, - поблагодарила Сьюзи. - Я все поняла. Пока вы тут будете заняты, я пробегусь по магазинам, присмотрю пару-тройку вещичек. - Она подмигнула ему, чмокнула Анабель в щеку и выпорхнула из зала.
- Приступим! - объявил Андре, радостно потирая руки.
Анабель прикрыла глаза.
Сьюзи вернулась через два с половиной часа. За это время Анабель сделали массаж лица, маникюр, тонирование волос, стрижку и, конечно, макияж.
Она удивленно смотрела на себя в зеркало и отказывалась узнавать. Серенькой учительницы из провинциальной школы больше не было. Из зеркала на Анабель смотрела настоящая красавица. Невысокая, хрупкая, но без болезненной худобы, и сейчас она была почти блондинкой. Совсем как в детстве. Зеленые глаза, умело подведенные, казались огромными. Кожа светилась здоровьем, и впервые Анабель поняла, что у ее кожи действительно приятный медовый оттенок. Да, кожа Сьюзи была словно фарфоровой, но не всем же быть куклами.
- Ну и куда вы дели мою сестру? - требовательно спросила Сьюзи, входя в зал.
Анабель повернулась к ней и робко улыбнулась. Сьюзи внимательно осмотрела ее и удовлетворенно кивнула:
- Андре, ты как всегда выше всяких похвал. В ответ он согнулся в шутовском поклоне.
- Рад бы стараться, тем более что на свет появилась такая красота. Значит, мисс Лоуэлл, в понедельник в половине девятого вы записаны на массаж. И мы проведем еще несколько процедур с вашими волосами. Кажется мне, скоро вы станете настоящей блондинкой…
Анабель с ужасом подумала об этом моменте, но не решилась возразить. В роли блондинки она себя не представляла, хотя ловить восхищенные взгляды ей определенно нравилось. И нравилось понимать, что она если не так же красива, как Сьюзи, то, по крайней мере, привлекательна.
Получив счет, Анабель долго его разглядывала, пока смущенная Сьюзи не вырвала бумажку у нее из рук и не оплатила услуги.
Только оказавшись на улице, Анабель спросила:
- Это действительно стоит так дорого?!
- Между прочим, нам сделали скидку.
- И все равно это очень дорого, Сьюзи.
- Послушай, у тебя нет мужа, нет детей, ты не выплачиваешь кредиты. Скажи мне, зачем тебе деньги?
- Ну… - И Анабель обескураженно умолкла.
- Тем более что это того стоило. Обрати внимание, как на тебя смотрят мужчины. Готова поспорить, еще до обеда пятеро попросят твой телефончик.
- Не уверена, что мне так уж этого хочется, - пробормотала Анабель.
Но она не могла согласиться со Сьюзи. И постепенно ее отражения в витринах и восхищенные глаза идущих навстречу мужчин вытеснили воспоминания о сумме в чеке.
- А теперь отправляемся разорять бутики! - заявила Сьюзи, поднимая руку, чтобы поймать такси.