Сказав себе, что некрасиво совать нос в чужие дела, Никки склонила голову набок и задумчиво кивнула.
- Пожалуй.
- Вижу, Габи чего только не наговорила, - сухо произнес Рафаэль, водя по ножке бокала длинными загорелыми пальцами.
- Она вас очень любит. А еще гордится вами.
У Никки всякий раз сжималось сердце, когда Габи превозносила Рафаэля до небес или искренне убивалась из-за его неприятностей.
Казалось, давно пора было привыкнуть, но тесная дружба между братом и сестрой трогала Никки до глубины души. Выслушивая излияния Габи и реагируя соответственно случаю - когда с восторгом, а когда и с сочувствием, - Никки осознавала, что в ее жизни нет и никогда не было человека, с которым она была бы настолько близка. Бессонными ночами Никки гадала, дошла бы она до такого жалкого состояния, будь рядом человек, которому можно довериться на все сто.
- Здорово, наверное, когда есть братья или сестры, - чуть печально произнесла Никки, пытаясь вообразить себя членом многодетной семьи.
- Значит, вы единственный ребенок?
- Да, - подтвердила Никки, стараясь остановить разошедшуюся фантазию. Снова она мечтает о невозможном. - Я у родителей одна.
- Везет же некоторым, - пробормотал Рафаэль, вставая и снова направляясь исполнять обязанности повара.
Наблюдая, как он кладет стейки на гриль, Никки нахмурилась. По разговорам с Габи у нее сложилось впечатление, что, хоть в отношениях брата и сестер не все гладко, они искренне привязаны друг к другу.
- Вы правда так думаете?
Рафаэль вздохнул.
- Нет, конечно, - ответил он, оставляя стейки шипеть на гриле и возвращаясь к столу. - У меня отличные сестры. Когда не достают.
- И часто они вас достают?
- Чаще, чем хотелось бы, - произнес Рафаэль, усаживаясь и отпивая глоток вина.
- Что же вы в таких случаях делаете?
- Когда это случилось в последний раз, сбежал сюда.
Интонация Рафаэля заставила Никки насторожиться.
- То есть…
Рафаэль опустил бокал на стол и внимательно посмотрел на нее:
- Да, это было вчера.
О боже.
- Получается, вы хотели отдохнуть?
Рафаэль кивнул:
- А вместо этого меня огрели по голове "Дон Кихотом".
Никки мучительно покраснела.
- Еще раз простите, мне очень жаль, что так вышло.
- Не волнуйтесь, все лучше, чем выслушивать бесконечные тирады мамы, двух сестер и бывшей девушки.
Никки сразу перестала смущаться. Даже чуть гримасу не состроила. Если Рафаэль считает, что это тяжело, побывал бы на ее месте. Да если бы Никки преследовали мама, две сестры и бывший, она бы просто счастлива была!
- Бедный вы несчастный, - не смогла сдержать насмешки Никки.
Пренебрежительный тон собеседницы заставил Рафаэля вскинуть брови.
- Чужую беду руками разведу. И вообще, у меня была очень трудная неделя на работе.
Никки прикусила язык. В конце концов, у каждого свои проблемы. Кому-то ее трудности тоже могли показаться надуманными, но от этого они не становились менее серьезными.
- А в детстве они вас не дразнили?
- Кто, сестры?
Никки кивнула.
Рафаэль чуть смутился, этим только распалив любопытство Никки.
- В последний раз, когда мне было лет восемь.
- И что же вы сделали?
- Решил не обращать внимания и не поддаваться на провокации.
Произнесено это было шутливым тоном, но Никки заметила, как плотно сжались его челюсти. На этот раз никакой зависти к Рафаэлю она не испытала.
- И как, получилось?
- Получилось, - сухо кивнул Рафаэль и улыбнулся, заставив Никки снова расслабиться. - Приставать к человеку, который никак не реагирует, - скучное занятие. Скоро им это надоело, и сестры оставили меня в покое.
- Гениальный план.
Рафаэль пожал плечами:
- При чем тут гениальность? Обыкновенный самоконтроль. Как видите, подход был правильный. С тех пор мы отлично ладим.
Никки стало любопытно: неужели такой же подход Рафаэль использует во всех трудных жизненных ситуациях? Но она тут же себя одернула - они с Рафаэлем едва друг друга знают, нельзя задавать такие личные вопросы. Нет, лучше вернуться на нейтральную территорию и держаться безобидных тем.
- Может, объясните непросвещенному новичку простыми словами, в чем состоят ваши обязанности? - спросила Никки, чувствуя аппетитный запах почти готовых стейков.
- Помогаю компаниям решать проблемы.
- Какие, например?
- В общем-то любые. Конфликты между советом директоров и сотрудниками. Трудные слияния. Сложности в сфере менеджмента. Разбираюсь с проблемой, а когда мои услуги больше не требуются, ухожу со сцены.
- Прямо палочка-выручалочка.
- В некотором роде.
- А бывало так, что проблему решить не получалось?
- Пока нет.
- Только компаниям помогаете или людям тоже? - спросила Никки. Вдруг ей пришло в голову, что Рафаэль может дать ей дельный совет. Но Никки сразу признала эту мысль нелепой. Во-первых, с чего Рафаэлю помогать незнакомому человеку, когда он дел собственных сестер предпочитает не касаться? Во-вторых, Никки точно знала одно: если кто-то и может ей помочь, то только она сама.
Рафаэля передернуло.
- Ни в коем случае.
- Почему?
- Начнутся всякие… эмоции… сцены…
- А вы не любите эмоциональные сцены, - утвердительным тоном сделала вывод Никки. Язык жестов и красноречивые запинки говорили сами за себя.
- Стараюсь избегать.
В каком-то смысле Никки его понимала, она сама опасалась сильных чувств и предпочитала держать дистанцию, но тем не менее…
- Что, даже сестрам советов не даете?
- Особенно сестрам, - нахмурился Рафаэль.
- Правда? - удивилась заинтригованная Никки. Интересно узнать об отношениях в большой семье изнутри. Братьев и сестер у нее не было, а родители с самых ранних лет подталкивали Никки к независимости. Она вообще не помнила, чтобы хоть раз обращалась к маме с папой за советом.
- Если дам неправильный совет, мне его годами будут припоминать. А если совет будет хороший, но сестры ему не последуют, от досады лопнуть можно. Зачем тогда вообще было спрашивать?..
Звучало логично, подумала Никки. И вообще, что она знает о нормальных семьях?
- Сестры когда-нибудь просят у вас совета?
- Раньше просили, теперь отучились, - мрачно ответил Рафаэль и снова зашагал к грилю переворачивать стейки.
- С другими вашими сестрами не знакома, тут судить не могу, - произнесла Никки, припомнив бесконечные жалобы Габи на отсутствие эмоциональной поддержки со стороны брата. - Но Габи была бы рада с вами посоветоваться. Хоть иногда.
Рафаэль невесело улыбнулся:
- С Габи труднее всего. Как-то спрашивала мое мнение, много лет назад, а сделала все равно по-своему. Ничего хорошего из этого не вышло, так она до сих пор меня винит.
Об этом Габи не рассказывала.
- Что случилось?
- Сами у нее спросите. Давно вы знакомы? - спросил Рафаэль, возвращаясь к столу и потянувшись за бутылкой.
- Два года.
Рафаэль подлил вина в бокал Никки.
- Тогда пообщайтесь с ней еще лет тридцать и посмотрим, как тогда запоете.
- Хорошо, учту.
- А где вы познакомились?
- Мы с Габи соседки, живем на одном этаже.
Кажется, Рафаэль не ожидал такого ответа. Налил себе вина и снова сел.
- В Париже?
- Да.
- Вы же вроде англичанка.
А Габи испанка. И что с того?
- Так по работе удобнее, - парировала Никки, напомнив себе, что глупо чувствовать себя задетой всякий раз, когда приходится отвечать на этот вопрос. - Да, родилась я в Англии, но предпочитаю считать себя гражданином мира.
Рафаэль бросил на нее проницательный взгляд.
- Это когда дом везде и нигде? Человек без корней?
Хм. Никки склонила голову и всерьез задумалась над вопросом. Она всегда считала себя свободным, независимым человеком. Но чтобы без дома и корней?.. Поглядеть на ситуацию с этой стороны Никки просто не приходило в голову. Впрочем, возможно, Рафаэль и прав. Никки постоянно переезжала, сколько себя помнила.
Все ее детство родители кочевали с места на место. Собственно, они до сих пор вели такой образ жизни. В результате у Никки не было места, которое можно с полным правом назвать домом. Никогда. В нынешней квартире Никки жила давно, но она была не ее собственной, а съемной. Интерьер строго практичный, ни одной вещи "для красоты", мебели мало. Во всей обстановке не чувствовалось постоянства.
Единственным постоянным спутником в странствиях был один и тот же чемодан, с которым Никки не расставалась уже десять лет. Где он только не побывал. Немного истрепался, конечно, но еще годился для использования. Никки ощущала с этим предметом определенную степень родства.
- Может быть, - ответила Никки на комментарий Рафаэля, наконец вынырнув из раздумий. - Но мне такая жизнь нравится, - решительно прибавила она. Пожалуй, это было единственное мнение, в котором Никки не усомнилась за последние полгода, а значит, надо твердо держаться этой линии.
- Правда?
Никки кивнула.
- Не то слово. Ну не могу я долго на одном месте сидеть. А чтобы осесть где-то насовсем… - Никки передернула плечами. - От одной мысли колотит.
- Даже так?
- Наверное, издержки воспитания.
- И где же вы выросли?
- Где только не росла. У меня родители антропологи. Путешествуют, изучают затерянные племена и все в таком духе. Вот и я с ними весь земной шар исколесила. - Помолчав, Никки спросила: - Знаете, кто был на фотографии, за которую я первый приз получила?
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...