- Нет, - твердо ответила Дебора. - Закон будет вершить правосудие должным образом. - Она верила в закон даже сейчас, когда он повсеместно нарушался. - Я не верю в крестовые походы. Слишком уж смахивают они на "комитеты бдительности". Хотя, должна признаться, я благодарна ему за донкихотство.
- Я тоже. - Он слегка дотронулся до ее плеча. - Только подумать, что с тобой могло случиться!
- Но ведь не случилось. - Страх и ощущение беспомощности были еще слишком свежи в ее памяти, чтобы она могла спокойно говорить о произошедшем. - Кстати, несмотря на всю романтическую шумиху, которая поднята вокруг него, он груб и резок. - Она сделала еще один глоток вина. - Я обязана ему, но вовсе не обязана его любить!
- Никто не понимает этого чувства лучше, чем политик.
Она расслабилась и засмеялась:
- Ладно, довольно профессиональных разговоров! Расскажи мне, кто есть кто, я должна это знать.
Джерри развлекал ее. Он всегда ее развлекал. В течение следующих нескольких минут он поглощал канапе и называл имена и налоговые счета лиц, наводнивших танцевальный зал Роял-Стюарт. Его остроумные, язвительные замечания заставляли ее хихикать. Когда они начали пробираться сквозь толпу, она легко взяла его под руку. По воле случая она повернула голову и в этом людском море увидела одно-единственное лицо.
Он стоял в группе из пяти или шести человек, с двумя красивыми женщинами, обе держали его под руки. Да, привлекателен, подумала она. Но в комнате было много привлекательных мужчин. Его густые темные волосы обрамляли длинное, тонкое, интеллигентное лицо. Она заметила выдающиеся скулы, глубоко посаженные карие, точнее сказать, шоколадного оттенка глаза. Ей показалось, что в них читалась скука. Полные, слегка капризные губы скривились в слабом подобии улыбки.
Смокинг сидел на мужчине так, словно он в нем родился. Легко, небрежно. Длинным пальцем он убрал непокорный локон со щеки рыжеволосой девушки, стоявшей рядом с ним. Она что-то сказала, и он улыбнулся еще шире.
Затем, не поворачивая головы, он лишь перевел взгляд на Дебору.
- …и она купила маленьким чудовищам широкоэкранный телевизор.
- Что? - Дебора заморгала и, понимая, что это абсурд, почувствовала, словно ее только что расколдовали. - Что?
- Я тебе рассказывал о пуделях миссис Форт-Райт.
- Джерри, кто это? Вон там! С рыжеволосой девицей по одну сторону и с блондинкой по другую.
Посмотрев, Джерри состроил гримасу, затем пожал плечами:
- Меня удивляет, что у него на плечах не сидит брюнетка. Обычно женщины липнут к нему, словно на нем не смокинг, а липучка для мух!
Дебора и сама видела это.
- Кто он такой?
- Гатри, Гейдж Гатри.
Она немного прищурилась и прикусила губу.
- Откуда мне знакомо это имя?
- Да оно же почти каждый день появляется на страницах светской хроники "Уорл".
- Я не читаю светскую хронику. - Прекрасно понимая, что это невежливо, Дебора пристально всматривалась в незнакомца на другом конце комнаты. - Я определенно знаю его, - пробормотала она. - Только не могу вспомнить откуда.
- Вероятно, ты слышала его историю. Раньше он был полицейским.
- Полицейским? - Дебора удивленно подняла брови. Для полицейского он слишком комфортно чувствует себя среди богатых и привилегированных людей.
- И, по-видимому, хорошим здесь, в Урбане. Несколько лет назад они с напарником попали в неприятную переделку. Очень неприятную. Напарник погиб, а Гатри сочли убитым.
Ее память поблуждала, затем вернулась на место.
- Теперь припоминаю! Я следила за его историей. Господи, да он же был в коме…
- Девять или десять месяцев, - подсказал Джерри. - Он был подключен к системе жизнеобеспечения, и врачи от него уже почти отказались, когда он открыл глаза и пришел в себя. Он больше не мог патрулировать улицы и занялся офисной работой. Пока он лежал в коме, на него неожиданно свалилось богатое наследство, так что, полагаю, можно сказать, что он взял деньги и убежал.
Наверное, этого было недостаточно, подумала она. Денег много не бывает.
Джерри с аппетитом уничтожал сокращающиеся запасы деликатесов на своей тарелке, одновременно высматривая что-нибудь интересное.
- Он вполне наверстал упущенное. По-видимому, женщины находят его неотразимым. Конечно, может быть, их привлекает, что в тридцать с небольшим лет он стал обладателем наследства в три миллиона долларов. - Покусывая сдобренную специями креветку, Джерри наблюдал, как Гейдж мягко отделился от группы и направился к ним. - Так-так, - тихо произнес он. - Похоже, интерес взаимный!
Гейдж заметил ее сразу же, как она вошла в танцевальный зал. Он терпеливо наблюдал, как она смешалась с толпой, затем отделилась от нее. Ведя светскую беседу, он не пропускал ни одного ее движения. Он видел, как она улыбается Джерри, наблюдал, как другой мужчина целует ее и небрежно кладет ей на плечо руку.
Надо выяснить, какая между ними связь. Хотя это не имеет значения.
Не должно иметь значения, поправился он, у Гейджа нет времени на знойных брюнеток с умными глазами! Но он твердым шагом направился к ней.
- Джерри, - улыбнулся Гейдж. - Как я рад снова встретить вас!
- Это всегда приятно, мистер Гейдж! Вам здесь нравится?
- Конечно! - Гейдж перевел взгляд с Джерри на Дебору: - Здравствуйте!
По какой-то нелепой причине она лишилась дара речи.
- Дебора, позволь представить тебя Гейджу Гатри. Мистер Гатри, помощник окружного прокурора Дебора О'Рурк.
- Помощник окружного прокурора! - воскликнул Гейдж и широко улыбнулся. - Приятно узнать, что юстиция находится в руках столь милых и обаятельных.
- Компетентных, - поправила она. - Я предпочитаю быть компетентной.
- Разумеется. - Хотя она этого не предлагала, он взял ее за руку и подержал в течение нескольких секунд.
Берегись! Это предостережение промелькнуло в голове у Деборы в тот момент, когда ее ладонь соприкоснулась с его ладонью.
- Простите, я ненадолго вас оставлю. - Джерри снова положил руку на плечо Деборе. - Меня зовет мэр.
- Конечно. - Она заставила себя улыбнуться ему, хотя ей стыдно было признаться, что она забыла о его присутствии.
- Вы недолго живете в Урбане, - заметил Гейдж.
Несмотря на смущение, Дебора в упор посмотрела на него:
- Около полутора лет. А что?
- Потому что я бы знал.
- Правда? Вы ведете учет всех помощников окружного прокурора?
- Нет. - Он провел пальцем по ее жемчужной сережке. - Только красивых. - Смущение, мелькнувшее в ее глазах, привело его в восторг. - Хотите потанцевать?
- Нет. - Она глубоко, спокойно вздохнула. - Нет, спасибо. Вообще-то мне пора. У меня много работы.
Он посмотрел на часы:
- Еще только одиннадцатый час.
- Закон не знает времени, мистер Гатри.
- Гейдж! Я вас подвезу.
- Нет. - Ее тотчас же охватила безотчетная паника. - Нет, в этом нет необходимости.
- Если в этом нет необходимости, тогда, может быть, просто доставите мне удовольствие?
Он мягок, подумала она, слишком мягок для человека, который только что отделался от блондинки и рыжеволосой. Ей вовсе не улыбалась роль брюнетки в этом трио!
- Мне бы не хотелось уводить вас с вечеринки.
- Я никогда не остаюсь на вечеринках допоздна.
- Гейдж. - Рыжеволосая девица с обиженно надутыми влажными губами качающейся походкой подошла и потянула его за руку. - Лапочка, ты не танцевал со мной. Ни разу.
Дебора, пользуясь случаем, кратчайшим путем направилась к выходу.
Она понимала, что это глупо, но мысль о том, чтобы сесть с ним в машину, почему-то пугала ее. Чистой воды инстинкт, предположила она, потому что на первый взгляд Гатри был мягким и располагающим к себе человеком. Но она что-то чувствовала… Подводные течения. Темные, опасные подводные течения. Дебора решила не добавлять в список своих знакомых Гейджа Гатри.
Она вышла в парящую летнюю ночь.
- Остановить вам машину, мисс? - спросил швейцар.
- Нет! - Гейдж твердо схватил ее за локоть. - Спасибо.
- Мистер Гатри… - начала она.
- Гейдж. Вот моя машина, мисс О'Рурк. - Он показал на длинный сверкающий черный лимузин.
- Она замечательна, но меня вполне устроит и такси, - сквозь зубы произнесла она.
- Но не меня. - Он кивнул в сторону высокого, грузного человека, вставшего с водительского места и открывшего заднюю дверцу. - На улицах ночью опасно. Я просто хочу убедиться, что вы благополучно добрались туда, куда вам нужно.
Она отступила на шаг и оглядела его долгим внимательным взглядом, как оглядывают фотографию подозрительного человека. Сейчас, со своей полуулыбкой на губах, он не казался ей опасным. Фактически, подумала она, он выглядит немного печальным. И немного одиноким.
Дебора повернулась к лимузину. Желая скрыть свое смущение, она мельком взглянула на Гейджа через плечо:
- Мистер Гатри, вам кто-нибудь когда-нибудь говорил, что вы нахал?
- Часто, мисс О'Рурк.
Он сел рядом с ней и протянул ей красную розу на длинном стебле.
- А вы подготовились, - пробормотала она. "Интересно, - пронеслось у нее в голове, - цветок предназначался блондинке или рыжеволосой?"
- Стараюсь. Так куда вас отвезти?
- В Дом правосудия. Это на углу Шестой и…