Мэгги скоро ушла. Теперь она безумно жалела, что рассказала обо всем Джин. Какое было бы счастье, если бы Эйлин не оказалось дома, взмолилась она. Но молитва ее не была услышана. Она еще только приоткрыла дверь, как ее ушей уже коснулись звуки музыки, и почти сразу же через перила свесилась белокурая головка Эйлин.
- Это ты, Мэгги?
- Да.
- Ты одна?
- Да. - Голос Мэгги звучал резко, как бы предупреждая Эйлин, что дальнейшие расспросы нежелательны.
Мэгги вошла на кухню, плотно прикрыв за собой дверь. Она должна заставить Эйлин уехать! В конце концов, та гостит у них уже почти третий месяц. Неужели же за это время нельзя было навести порядок в ее прежней квартире?! И какие могут быть разговоры, в конце концов, если она наконец уедет? Ведь ее с самого начала предупреждали, что речь идет только о временном пристанище. А уж если вспомнить, как она выглядела прошлой ночью, так ей куда приятнее жить где угодно, только не здесь!
Мэгги посидела, чтобы немного успокоиться и собраться с мыслями. Меньше всего на свете ей хотелось бы обидеть Эйлин. В конце концов нельзя же винить девушку в том, что она потеряла голову из-за Кевина! Но позволить ей остаться в их доме значило бы играть с огнем, и она это знала.
Вздохнув, она отправилась наверх и постучала. Эйлин тут же откликнулась, и Мэгги вошла в комнату.
Ярко пылал камин. Перед ним, уютно свернувшись калачиком и глубоко зарывшись босыми ступнями в пушистый ковер, устроилась Эйлин. На ней было нечто напоминающее мужской халат из плотного шелка.
- Мне бы хотелось поговорить с тобой.
Эйлин чуть заметно покачала головой:
- Ни за что.
- Что?! - поразилась Мэгги.
- Я ни за что не уеду отсюда. Ведь именно об этом ты и пришла поговорить, верно? Хотела попросить меня съехать. Точнее, вышвырнуть меня отсюда!
- Эйлин, я не шучу.
- Я тоже, дорогая. Я намерена оставаться здесь.
В Мэгги удушливой волной поднимался гнев.
- Насколько я помню, когда ты въехала, тут не было мебели.
- О, брось, к черту все это! А что, Кевин тоже хочет, чтобы я уехала?
- Он считает, что так будет лучше.
- Лжешь! Я за версту вижу, когда кто-то врет, а ты не очень-то умеешь это делать! Слова застревают в горле, верно? Кевин ничего не знает! Попробуй втянуть его в это, и увидишь, будет ли он на твоей стороне! А точнее, если я съеду, не уверена, что он не последует за мной!
- Ты сошла с ума!
Эйлин даже не шелохнулась, греясь у камина, точно сытая кошка. Все так же негромко она продолжала:
- Ах, как ты все-таки глупа, Мэгги! Неужели ты не понимаешь, что Кевин просто-напросто возненавидит тебя за это? Возненавидит за то, что ты сделаешь из него дурака, за то, что втянешь его во все эти дрязги! Возненавидит тебя и… и преисполнится сочувствия ко мне. - И давно вы… хм… женаты? Кажется, всего полгода? И Кевин уже далеко не так влюблен в тебя, как было раньше, когда вы улетали в Италию. Он устал от тебя, Мэгги. Я это знаю. И я не сдвинусь с места, пока сам Кевин не попросит меня уехать. А до тех пор, дорогуша, лучше тебе не спускать с него глаз, особенно когда он задерживается по вечерам или уезжает на конференцию, как сейчас, не то в следующий раз, когда он исчезнет из дому, знай - я буду с ним рядом!
Мэгги была в таком бешенстве, что, задержись она хоть на минуту в этой комнате, неминуемо придушила бы Эйлин.
- Ты уедешь, как только встанет солнце, - ледяным тоном процедила она. - А если нет, я вышвырну тебя собственными руками! Будь уверена, мне это доставит массу удовольствия, и хотела бы я посмотреть, кто решится мне помешать!
Она стремглав скатилась вниз по лестнице и помчалась в студию, чтобы налить себе бренди. Мэгги сама не понимала, почему так дрожит, от волнения или от ярости.
Итак, завтра Эйлин уедет. А пока надо взять себя в руки и хоть немного поспать.
Она разожгла в спальне камин, переоделась в темно-синий пеньюар, отделанный кружевом, и уселась возле огня. Если она расскажет Кевину, что услышала от Эйлин, он сможет понять, и тогда они снова будут счастливы вдвоем. Конечно, она доверяет ему, как же иначе? Она бы с радостью доверила ему и свою жизнь! Но вот Эйлин…
То ли бренди был слишком крепок, то ли в комнате слишком жарко, но постепенно глаза у Мэгги стали слипаться, по телу разлилось приятное тепло. Голова у нее откинулась, и Мэгги забылась в тяжелом сне.
Вдруг что-то разбудило ее… звук проехавшей мимо машины, а может, стук в окно или крик ночной птицы. Что бы это ни было, но оно заставило Мэгги пробудиться от терзавшего ее кошмара, в котором ей снилось, что она задыхается, хватая воздух широко раскрытым ртом, и не может вздохнуть. Голова у нее кружится все сильнее. Но что это?.. Вдруг стало трудно дышать, и Мэгги, окончательно проснувшись, вскочила на ноги, опрокинув стул.
Она стремглав бросилась к окну. Слава Богу, до него ближе, чем до двери! Скорее открыть его! Где-то по дому бродит убийца. Ее комната была полна газа…
Глава 9
УЖАСНАЯ НОЧЬ
Мэгги, отдернув портьеры, рывком распахнула окно. Свежий ночной воздух хлынул в комнату. Она пила его жадными глотками, чувствуя, как постепенно туман в голове рассеивается и становится легче дышать.
Ей так и не суждено было узнать, сколько времени она провела возле окна. Комната позади нее была сизой от газа, который, шипя как змея, по-прежнему сочился из крана. Мэгги судорожно вздохнула, понимая, что ей предстоит. Надо во что бы то ни стало добраться до двери, завернуть газовый кран и выбежать из комнаты. Руки у нее похолодели и задрожали. Мэгги ощупью двинулась вперед. Кровь с шумом стучала в висках, огненным кольцом охватывая голову. До отказа завернув рукоятку крана, она выскочила из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь. Весь дом спал.
"Эйлин!" - вдруг вспомнила она. В комнате Эйлин тоже газовый камин. Может быть, и она сейчас лежит без сознания!
Мэгги с трудом заставила себя вскарабкаться по узким, покрытым ковром ступенькам. Налитые свинцом ноги отказывались повиноваться ей. Она хотела крикнуть, позвать на помощь, но из пересохшего горла не вырывалось ни звука.
Она услышала над головой быстрые шаги Эйлин и привалилась к стене, чуть не заплакав от облегчения. С ней все в порядке! Раз Мэгги слышит ее шаги, значит, она жива… ходит… туда-сюда… туда-сюда… как странно!
У Мэгги постепенно настолько прояснилось в голове, что она невольно задумалась, а что же заставило Эйлин среди ночи покинуть теплую постель?! Шаги теперь звучали прямо у нее над головой, будто Эйлин расхаживала по комнате. Мэгги казалось, что она видит, как полы шелкового халата развеваются вокруг ее стройных ног.
Джин сказала, что Эйлин неплохая девушка. Может быть, так оно и есть. А может быть, и нет. Во всяком случае, когда она сегодня вечером, смеясь Мэгги в лицо, отказывалась уйти, это была опасная женщина. Можно было поклясться, что жалость ей незнакома.
- У меня ничего нет против нее, - в отчаянии подумала Мэгги. Если случилась какая-то неисправность, так та же участь должна была бы постигнуть камин в комнате Эйлин. Может, она просто выключила его перед тем, как лечь? Маловероятно… она, точно кошка, обожала греться у огня. Итак, похоже, несчастье должно было случиться только с Мэгги.
Никого не было в доме… кроме убийцы…
Должно быть, это и есть ответ. Таков был ее план: убрать Мэгги с дороги, а там, кто знает, может быть, Кевин и вернулся бы к ней? Да и что сложного? Нужно лишь немного терпения и женской ласки, а остальное произойдет само собой.
- Она пыталась убить меня! - С каждой секундой в ней все крепла ужасная уверенность. Все сходилось. Все было исполнено зловещего смысла.
Что же дальше? Станет ли она дожидаться утра? Или не вытерпит и спустится вниз проверить, что все идет, как надо?
Надо поскорее выбираться отсюда. Мэгги прекрасно понимала, что сейчас, все еще слабая, на подгибающихся ногах, она станет легкой добычей. Гараж, вдруг вспомнила она. Там она будет в безопасности.
Она с трудом спустилась по лестнице. Тошнота порой подкатывала к горлу, мышцы, казалось, превратились в желе. Уже в прихожей ее слуха вдруг коснулся какой-то непонятный звук, как будто кто-то наверху расхаживал по комнате. Неужели Эйлин обнаружила, что ее замысел не удался? И что теперь? Первая попытка не удалась, предпримет ли она вторую?
Мэгги оцепенела. Она стояла, тупо глядя вниз, где вдоль ковра тянулся лунный свет, похожий на серебристую дорожку, ведущую в никуда.
Страшным усилием воли она заставила себя тронуться с места. Осторожно взяла ключи от гаража, стараясь не шуметь, открыла входную дверь и, вся дрожа, выбежала в холодную ночную тьму.
Когда-то раньше это помещение было конюшней. Тут хватало места для двух машин, что было немаловажно, так как кроме старой развалюхи, принадлежавшей Мэгги, тут сейчас стоял и новехонький автомобиль Кевина. Мэгги заперла за собой дверь, набросила висевшее на гвозде старое пальто Кевина и кое-как устроилась на стуле.
Конечно, в машине было бы куда удобней, но она уже не могла заставить себя двинуться с места. Мэгги была уверена: то, что произошло с ней нынешней ночью, не было несчастным случаем. Все было тщательно спланировано заранее. Не проснись она вовремя, сейчас она уже была бы мертва.
Эйлин ненавидела ее достаточно, чтобы решиться на убийство.
В гараже было холодно. Впервые в жизни тишина, всегда царившая на пустоши, казалась пугающей. Сквозь пыльное маленькое оконце Мэгги видела посеребренные лунным светом далекие холмы. Покрытые соснами, чуть слышно шумевшими на ветру, они вдруг показались ей страшно далекими.