А сам Кевин, казалось, вовсе не стремился ввести Мэгги в круг своих друзей, и явно не горел желанием встречаться с приятелями Мэгги. Она ничуть не сомневалась, что он проводит с ней все свободное время. Но стоило только заикнуться, чтобы пойти куда-то большой компанией, как он тут же находил повод, чтобы вежливо уклониться. Обычно Кевин шутливо ворчал, что не желает делить Мэгги ни с кем. Ему куда больше нравится быть с ней вдвоем, нежно говорил он. А какое женское сердце не дрогнет от этих слов?
Остальные, конечно, тоже заметили это и сделали свои выводы. Первая молчание нарушила Валда. Это случилось как раз в тот день, когда она пригласила их с Кевином на свой день рождения.
- Прости, - извинился Кевин. - Мне надо работать.
Мэгги была разочарована, но что она могла возразить? Работа есть работа, покорно подумала она. К тому же она достаточно уже знала о тех экспериментах, которые велись в лаборатории, чтобы не понимать, что сейчас ничто не должно отвлекать Кевина.
- Забавно, - протянула Валда на следующий день, когда Мэгги смущенно извинялась за Кевина.
- Что именно?
- Да я и не ждала, что он согласится. Должно быть, мы все кажемся им сборищем идиотов!
Мэгги была потрясена:
- Да нет, ничего подобного! Просто у него полно работы!
Но по глазам Валды было ясно, что она предпочитает оставаться при своем мнении.
- Тогда почему вы никогда ни у кого не бываете? Вы ведь всегда вдвоем, разве нет? Да и к своим друзьям он тебя не приглашает! Он что, стесняется тебя? Или ему скучно с нами? А может, он считает, что его приятелям ты вряд ли понравишься?
Заметив, как побледнела Мэгги, Валда заставила себя продолжать. Ей больно было видеть, как страдает Мэгги, больно было говорить ей все это. Но уж слишком долго она сдерживалась, чтобы сейчас замолчать и проглотить то, что накипело.
- Это гадко и несправедливо, - запальчиво крикнула она. - Он не имеет права так поступать с тобой! Он должен познакомить тебя со своими друзьями!
Мэгги запротестовала, даже попыталась обратить все в шутку, но голос ее сорвался. В конце концов, Валда выразила словами то, что давно подспудно терзало ее душу. Что-то надо было предпринять. Она не допустит, чтобы мучительные сомнения отравляли их отношения с Кевином.
В тот же вечер она приступила к делу:
- Если ты не можешь пойти на день рождения к Валде, почему бы нам не пригласить ее присоединиться к нам в пятницу? Ты бы тоже мог привести с собой кого-нибудь. Мы бы неплохо провели время.
- Не стоит, - отказался он.
- Почему?
- Предпочитаю быть с тобой вдвоем.
- Но почему? - не сдавалась она. - Тебе неинтересны мои друзья? Или это я не по душе твоим приятелям?
Кевин остановил машину у обочины и, повернувшись к Мэгги, в упор взглянул на нее.
- Ты сердишься? - срывающимся голосом продолжала она. - Может, ты меня стыдишься?
Кевин раздраженно раздавил окурок в пепельнице:
- Ты шутишь, дорогая! С чего бы я стал тебя стыдиться?
- Тогда почему?
- Я же тебе говорил… я боюсь. Боюсь потерять тебя. Ты - единственная женщина, которую я ревную, ревную, даже когда кто-то оборачивается и смотрит тебе вслед! Мэгги, радость моя! Боюсь, я не решусь где-то бывать с тобой, пока мое кольцо не будет у тебя на пальце! Так что у нас нет другого выхода, кроме как пожениться!
Глава 4
СНОГСШИБАТЕЛЬНАЯ НОВОСТЬ
Мэгги не было нужды раздумывать, что сказать. Уже с самого первого дня, когда девушка увидела его на катке, она поняла: он был как раз тем мужчиной, за которого она мечтала выйти замуж. От одного прикосновения его пальцев ее бросало в дрожь. А когда его губы прижимались к ее губам, весь остальной мир переставал существовать.
Поцелуй их был яростным, полным давно сдерживаемой страсти. Его губы терзали ее рот. Мэгги со стоном прильнула к нему и услышала, как глухо стучит его сердце.
- Я люблю тебя, Мэгги. - выдохнул он. - Я тебя боготворю.
- Я знаю. Я тоже.
- О нет. - Легкая улыбка на мгновение смягчила твердую линию его губ. - Ради Бога, не возводи меня на пьедестал - я этого недостоин!
Ее голова покоилась у него на плече. Мэгги улыбалась. На подбородке у него была маленькая ямочка, которой она любовалась так же, как и его резко очерченным ртом, и коротким, прямым носом. Ей нравилось его лицо. Мэгги старалась быть беспристрастной, когда смотрела на него, но это было невозможно. Она так любила его, что сердцу было больно в груди.
- Какой пьедестал? - засмеялась она.
- Предпочитаю стоять обеими ногами на земле. Боже, дорогая, надеюсь, ты понимаешь, на что идешь!
- Тогда скажи мне!
- Боюсь, у тебя просто нет другого выхода, как стать моей женой! Иначе, клянусь, я убью любого, кто осмелится встать между нами, а это, как-никак, несколько ограничивает твой выбор! Но я, увы, не из той породы мужчин, из которых получаются хорошие мужья!
Она повозилась немного, устраиваясь поудобнее:
- Это интересно! А почему?
- Ну, я человек нетерпеливый, даже резкий. Говорят, что я упрям, как осел, хотя сам я всегда считал, что в этом виноваты другие. Да и к тому же я довольно безалаберный человек, когда речь идет о деньгах.
- Да? - промурлыкала она. - И?..
- Ну и многое другое.
- Ерунда. Со временем я сама это узнаю. К тому же я вовсе не собираюсь рассказывать тебе о своих недостатках. Предпочитаю, чтобы это стало для тебя сюрпризом.
- Вот и чудесно, - кивнул он. - Выходи за меня замуж, и я прощу их тебе все до единого!
Несмотря на шутливый тон, в голосе его чувствовалась нежность, и только слепой не заметил бы с трудом сдерживаемой страсти в хрипловатом, воркующем смехе Мэгги. Кевин закусил губу.
- Я выйду за тебя, - прошептала она. - Ты ведь знал это, правда?
Ничего не поделаешь - придется сообщить друзьям, решили они. Конечно, куда интереснее было бы как можно дольше хранить этот восхитительный секрет. Но когда двое сгорают от желания пожениться в самое ближайшее время, а оба понимали, что ничто на свете не в силах их удержать, то люди имеют право узнать об этом.
- Можно сделать официальное объявление в клубе, - предложил Кевин. - Господи, представь только - официальное объявление! - Он сморщился. - Ничего не имею против того, чтобы дать всем понять, что ты, так сказать, вышла из игры!
- Ладно.
Он не раз рассказывал ей о клубе, в который входили только работники лаборатории, и сейчас Мэгги не могла не задуматься, а будет ли при этом Эйлин. Оставалось только надеяться, что, нет. Ведь та, похоже, была серьезно увлечена Кевином, и Мэгги, со свойственным ей добросердечием, совсем не хотела, чтобы соперница на людях узнала о своем поражении.
Они подъехали к зданию лаборатории. Увидев несколько знакомых лиц, Мэгги приветственно помахала рукой. - Интересно, - протянула она, - неужели так заметно, когда кто-то счастлив? Должно быть так, иначе они бы так не таращились на меня!
- Само собой, - кивнул Кевин, - а потом ты сегодня потрясающе выглядишь! Впрочем, ты вообще потрясающая девушка!
- Спасибо.
- На здоровье. И как только тебе понадобится убедиться в собственной неотразимости, милости прошу ко мне!
Перед ними неожиданно выросла высокая ограда лаборатории. Обогнув ее, они направились к воротам, и вдруг Мэгги услышала, как Кевин едва слышно прошептал:
- Послушай, только не думай, что я пошутил. Я и в самом деле прикончу любого, кто посмеет встать между нами!
Перед зданием стояло несколько машин. Кевин припарковался и повел Мэгги по узкой дорожке между корпусами к тому зданию, где размещался клуб.
Странно, несмотря на бросавшуюся в глаза новизну, в клубе не было ничего показного и нарочитого. Огромные окна впускали столько света, что здание казалось огромным, пол покрывал паркет, в углу размещался бар. Внутри было полно народу. Стоило только Кевину с Мэгги оказаться на пороге, как их тут же окружили.
Она узнала нескольких молодых людей, которых запомнила еще с того морозного зимнего дня на катке, и кивнула им. Кевин тут же представил ей остальных, и Мэгги мгновенно догадалась, что если Кевин возбуждал жгучий интерес у ее друзей, то и его приятели интересовались ею ничуть не меньше.
Даже те, кто оставался поодаль, приподнимались на цыпочки, чтобы получше разглядеть ее.
Ей то и дело пожимали руку, бормоча, как хорошо, что Кевин наконец решил привести ее. Кто-то сунул ей в руки стакан. В конце концов Мэгги поймала себя на том, что улыбается и кивает головой точь-в-точь как марионетка из театра кукол.
Наконец она услышала негромкий голос Кевина:
- У нас для вас новости: мы собираемся пожениться, Мэгги и я.
Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все на мгновение остолбенели, и сразу стало ясно, что такого никто не ожидал. Правда, это длилось недолго. И на молодую чету тут же со всех сторон посыпались поздравления.
Такое событие решено было немедленно отпраздновать. Казалось, каждый считал своим долгом протиснуться к ним и внести свою лепту в поток восторженных воплей, смеха и поздравлений. Мэгги запомнила, как один из тех, кто окружал их, - седоватый, средних лет мужчина, весьма представительный на вид, со смехом объявил:
- Не знаю, какой из него выйдет муж, дорогая, но ученый он выдающийся. Светлая голова! Мы все им гордимся, поверьте!
Позже она узнала, что это был сам начальник лаборатории - Большой Белый Вождь.
Все это было сказано так дружелюбно, с таким неприкрытым восхищением, что лицо Мэгги вспыхнуло от удовольствия. Так приятно было слышать, что Кевин пользуется всеобщим уважением.