"Да уж, - со злостью подумала Мэгги, - в это можно поверить! Уж Эйлин не из тех, кто обременяет себя готовкой! Эта девица думает только о карьере, знаю я эту породу. Впрочем, - вспомнила она, - я ведь тоже научилась готовить только ради тебя. Нет, кто угодно, только не Эйлин, при одной мысли о которой мне хочется взвыть от жгучей ревности!"
Но не может же она признаться в этом. Придется сложить оружие. Мэгги понимала, что он загнал ее в угол и ей придется сдаться. Оставалось только сделать вид, что она делает это по доброй воле.
- Ладно, пусть так. Только, будь добр, предупреди ее с самого начала, что это ненадолго. Ведь я уже обещала ее Валде.
Само собой, ничего подобного она не обещала. Ну так сделает, злорадно решила Мэгги. Эйлин поживет у них ровно столько, сколько понадобится, чтобы починить ее обогреватель.
- Что же, это справедливо, - кивнул Кевин. - В какой-то мере, знаешь, я сам в этом виноват. Вчера вечером я пригласил ее выпить со мной кофе после работы. Если бы она вернулась домой как обычно, все было бы в порядке.
Вчера вечером? Вчера Мэгги сама вернулась довольно поздно. Уже перед самым закрытием забежала давнишняя клиентка, чтобы помыть и уложить волосы. У нее важное свидание, сказала она, и Мэгги осталась, чтобы обслужить ее. Конечно, она позвонила Кевину, и, когда вернулась домой, он уже хлопотал на кухне. Надо ли удивляться, что муж не слишком спешил вернуться, зная, что никто его не ждет? Стало быть, он зашел выпить кофе и либо пригласил Эйлин составить ему компанию, либо… либо она сама напросилась!
Куда ни кинь, всюду клин, грустно подумала Мэгги. А что самое печальное - тут уж ничего не поделаешь.
Эйлин примчалась, не теряя ни минуты. Как она объяснила, явилась убедиться, что Мэгги ничего не имеет против.
Конечно, она чувствовала, что та ее недолюбливает. И наслаждалась этим. Присев на краешек круглого столика, с очаровательной покорностью сложив руки на коленях, Эйлин жаловалась, насколько неудобна ее нынешняя квартирка:
- Знаете, это просто какой-то дом с привидениями, честное слово! Огромные клочья паутины, сажа по углам и все такое! Я просто с ума сходила порой от ужаса… пробиралась к себе и думала, сейчас заплачу. Да и плакала… глаза себе выплакала!
Мэгги с трудом в это верилось. В Эйлин с самого начала чувствовалась какая-то жесткость, которая никак не вязалась с образом несчастной, готовой вот-вот расплакаться девушки.
- Мы будем рады приютить вас до тех пор, пока вы не сможете вернуться к себе, - натянуто улыбнулась она.
- Вы так милы… так оба добры ко мне! - Эйлин одарила их сияющей улыбкой. - Значит, вы и в самом деле не возражаете против моего вторжения? Тогда я могла бы въехать прямо сейчас! Вот здорово! Только надо отыскать кого-то перевезти мою кровать, шкаф… ну и стол со стулом. Так я пойду?
Весь вечер был посвящен переезду. В доме появились двое мускулистых молодых людей, коллеги Кевина. Впрочем, он и сам охотно предложил свою помощь. Короче, все получили удовольствие от этой суеты. Все… кроме Мэгги.
- А завтра я займусь перестановкой, - задумчиво протянула Эйлин, когда все закончилось, - вот это переставлю… и это… Вы не против, дорогая? Тогда слева останется больше места… вот, чудесно!
Они поужинали - сосиски, маринованные огурцы и сладкий пирог - в комнате Эйлин. Приготовила и все принесла наверх, конечно, Мэгги, но как-то само собой получилось, что роль хозяйки досталась Эйлин. И когда добровольные помощники встали, чтобы поблагодарить и распрощаться, благодарили они почему-то тоже Эйлин.
В тот вечер она уже не испытывала ни малейшей радости, закрывая за ними дверь. На верхней ступеньке лестницы стояла Эйлин.
- Спокойной ночи, спите спокойно! - сказала она. - Господи, до чего же я устала! - Она с наслаждением потянулась, гибкое тело ее было стройным, точно у танцовщицы. - Спокойной ночи, - прошептала она, на этот раз глаза ее были прикованы к Кевину.
И потянулись дни, когда Мэгги все время чувствовала ее присутствие в доме. В ту первую ночь, устроившись в объятиях Кевина, она не могла сомкнуть глаз, представляя, как над ними в своей постели лежит Эйлин. И что толку, что та не могла бы услышать ни звука, доносившегося из их комнаты, ни единого слова, ни даже смеха… как много они раньше смеялись! Дом был построен на славу, и Мэгги это знала. И все равно, порой она ловила себя на том, что, стоит ей только рассмеяться, как она всякий раз испуганно замолкает, невольно оглядываясь через плечо.
А что до той влюбленной чепухи, которая так легко слетает с губ счастливых любовников, так Мэгги готова была голову дать на отсечение, что Эйлин все слышит! Улучив момент, Мэгги включила радио и на цыпочках поднялась на чердак - проверить, слышен ли тут звук голосов. И рада была убедиться, что до тех пор, пока они не повышают голоса, Эйлин не слышно ни единого слова.
Но Мэгги с детства привыкла жить обособленно. Ей никогда и в голову не приходило следить, громко ли она говорит. А сейчас и подавно. Сколько раз она, бывало, кричала на весь дом:
- Дорогой, я обожаю тебя! Что тебе приготовить на ужин? - если вдруг Кевин куда-то выходил из кухни. Теперь ей приходилось либо отправляться на поиски мужа, либо обходиться без ласковых словечек, которые так приятно ласкают слух новобрачных.
А Эйлин великолепно устроилась. Именно устроилась, как ни поверни, уныло думала Мэгги. Мебель и принадлежавшие ей изящные пустячки ей доставили на дом, Эйлин оставалось только устроить все по своему вкусу. И результат получился ошеломляющий. Даже Мэгги пришлось признать это. Обставленная в современном стиле квартирка поражала безупречным вкусом и чувством стиля, а из окон открывался великолепный вид на вересковую пустошь.
Эйлин не уставала повторять, как она им благодарна. Мэгги слышала это от нее по крайней мере раза два в день. При этом Эйлин то и дело возводила глаза к небу, благодаря небеса за то, что они послали ей таких друзей, как Кевин с Мэгги, клялась, что если в ее силах будет хоть что-то сделать для них, чтобы вернуть им долг, то им стоит лишь намекнуть, и так далее, и тому подобное…
И кроме того, Эйлин старалась быть полезной. Она всегда предлагала свою помощь, когда к ним приходили гости. К тому же, кто бы ни были приглашенные, все понимали, что не очень-то вежливо было бы оставить Эйлин сидеть весь вечер у себя, не предложив ей присоединиться к ним. А уж когда являлись коллеги Кевина, то Эйлин, само собой разумеется, оказывалась в центре внимания.
Она настолько соответствовала тому типу девушки, на которой Кевину сам Бог велел жениться, что Мэгги постоянно ломала голову, почему же он этого не сделал?
Раз она даже спросила Кевина. Это случилось в тот день, когда он сообщил, что ему придется поработать дома, и Эйлин тут же вызвалась ему помочь.
- Может быть, лучше я? - предложила Мэгги. Эйлин усмехнулась.
- Боюсь, ничего не выйдет, дорогая! Ты попросту запутаешься в технических терминах!
Кевин и Эйлин погрузились в работу. Обеденный стол был сплошь завален бумагами, белокурая головка то и дело наклонялась к другой - с темной, взлохмаченной шевелюрой, голоса их сливались в негромкое бормотание. Наконец Кевин устало откинулся на спинку стула:
- Спасибо.
- Рада была помочь, - улыбнулась Эйлин. - Эта возня с документами порой может вывести из себя, верно? А кстати, давно хотела спросить, как основной проект?
Кевин суеверно скрестил пальцы и постучал по дереву. Эйлин с улыбкой повернулась к Мэгги:
- Он ведь у нас чудо-мальчик! Это все знают. Когда он запирается у себя в кабинете, все ходят на цыпочках.
- Ходят, как же! - фыркнул Кевин, но Эйлин по-прежнему не сводила с него сияющих гордостью глаз. И Мэгги вдруг с невольной горечью поняла, что если Кевин добьется успеха, то не она, а Эйлин будет иметь полное право гордиться им, ведь ей самой, в сущности, невдомек даже, к чему он стремится.
- Тебе бы следовало жениться на Эйлин, - грустно сказала она немного позже, когда они с мужем остались одни.
- Вот как? А тогда за кого вышла бы замуж ты, интересно знать?
- Я не шучу, дорогой. Она прямо создана для тебя. Вспомни, сегодня вечером, когда вы работали бок о бок, она так легко разбиралась во всем…
- Господи, - фыркнул он, - да это и ты бы смогла! С чего ты вообще вбила себе в голову, что там было что-то непонятное! Забудь об этом. Лучше скажи, что тебя тревожит.
- Я… я немного ревную, - призналась Мэгги.
Он и не думал смеяться. Вместо этого он сказал очень тихо:
- Ты же сама понимаешь, что у тебя нет ни малейшей причины ревновать, правда? Во всяком случае, к Эйлин. Кто она такая? Хорошенькая, даже милая девушка, работает вместе со мной, вот и все! Мы с ней приятели.
- Ну, а предположим, мы бы с тобой не встретились. Ты бы женился на ней?
- Может быть… не знаю. А ты бы вышла замуж за Джима?
Мэгги пожала плечами. Пришлось признать, что такое могло случиться. Само собой, сейчас ей было дико даже думать о том, что она могла бы стать женой другого мужчины, и все же… все же она понимала: не выпади тогда снег, не соберись они покататься на коньках, и, вполне возможно, сейчас бы она носила на пальце кольцо Джима.
Как бы там ни было, с переездом Эйлин их медовый месяц подошел к концу.
Для Кевина его работа всегда стояла на первом месте. Ее становилось все больше, и постепенно он все чаще и чаще стал являться домой поздно. Они все так же любили друг друга, и Кевин был такой же, как и прежде, так же любил шутить и смеяться, но Мэгги все чаще грустила, замечая, как по утрам он стремглав несется в свою лабораторию, будто на встречу с чем-то невообразимо прекрасным и волнующим, что ждало его там.