- Это не имеет никакого значения. Обед в шесть. Я тебя отвезу. - Властным жестом он отмел все дальнейшие возражения и направился прочь, давая понять, что разговор окончен.
Обедом все конечно же не ограничилось. Рита и сама не заметила, как оказалась в его постели. Никаких объяснений в любви. Просто "ты мне нравишься, Рита", и все. Будто бы этого достаточно… Впрочем, для нее так оно и было.
- Вы мне тоже очень нравитесь, - пролепетала она, словно какая-нибудь школьница. Очень…
- Прекрасно, - последовал лаконичный ответ.
Следующей ночью Рита снова оказалась в его роскошной спальне. И день спустя тоже…
- Ты выйдешь за меня? - лениво спросил Рене, разлегшийся на широчайшей кровати среди тонких льняных простыней, после того как в полной мере насладился любовью со своей новой подружкой.
Она даже не спросила, почему удостоилась подобной чести. Ничего такого просто не пришло ей в голову. Бедняжка смогла только потрясенно кивнуть и поднять полные обожания глаза на своего возлюбленного.
- Ты, наверное, уже беременна, - с удовлетворением произнес тот. - Так что зарегистрируем брак как можно скорее в Париже.
8
На следующее утро Рита проснулась поздно. Предавшись накануне воспоминаниям, она не заметила, что засиделась далеко заполночь. К счастью, Дэнни дал ей поспать.
Каково же было ее удивление, когда за завтраком Рене сообщил, что планы переменились.
- Не годится оставлять тебя в Париже. Ты полетишь со мной в замок Сен-Сирк.
- Но, Рене…
- Никаких возражений, - произнес он своим обычным властным тоном и вернулся к еде.
Как ни негодовала несчастная женщина, пришлось лететь туда, где вблизи Орлеана находилось родовое поместье Рене, которым его предки владели уже почти восемь столетий подряд.
Хотя теперешний владелец редко туда наведывался - слишком много горестных воспоминаний таило в себе фамильное гнездо.
Перелет прошел без осложнений. Выйдя из самолета с Дэнни на руках и осторожно спускаясь по трапу, Рита увидела, что в аэропорту их встречают. На взлетном поле стояли два "ситроена".
Рядом с одной из машин стояла высокая женщина в изящном зеленом костюме. Когда солнце сверкнуло на ее волнистых, ослепительно рыжих волосах, Рита с удивлением поняла, что это Летиция.
Она все еще работает на Рене! Как только секретарша заметила молодую женщину с младенцем на руках, ее лицо приняло холодное и неприступное выражение. Наверняка Летиция была поражена тем, что жена шефа возвращается во Францию, и не хотела рисковать, обнаруживая их знакомство.
Улыбка Риты несколько потускнела.
- Мадам де Сен-Сирк, - сдержанно поприветствовала ее старая подруга, с безразличным видом протягивая руку.
Она играет свою роль очень хорошо, подумала Рита с сожалением. Впрочем, кто теперь захочет радостно поприветствовать неверную жену Рене, рискуя впасть в немилость.
- Рита, подожди в машине! - приказал муж ледяным тоном.
Филипп услужливо распахнул перед ней черную дверцу "ситроена", и, несколько опешив от происходящего, Рита забралась внутрь, устроив Дэнни поудобнее. Шеф и секретарша стояли в нескольких метрах от машины и о чем-то говорили. Рене выглядел, как всегда, элегантно, и рядом с ним Летиция, смотрелась как нельзя лучше - стройная, длинноногая, с яркими рыжими волосами и с бледной кожей. Правда, сейчас она явно была чем-то смущена. Легкий румянец горел на высоких скулах.
Наконец Рене тоже сел в машину, и они тронулись в путь. Риту посещали разные тяжелые мысли. Она промаялась весь полет, с ужасом вспоминая свое предыдущее пребывание в замке Сен-Сирк. Одни званые обеды чего стоили! А мадам Мерийон… Брр! Ничего хорошего ждать не приходилось.
- Лучше бы я осталась в Испании, - пробормотала молодая женщина.
Рене хранил ледяное молчание, отвернувшись к окну.
Замок находился в живописной местности на берегу Луары. Рита никогда не могла понять, как это выросший в таком райском месте муж умудрился превратиться в ледяного истукана, каким был сейчас. Казалось, в его прошлом не было ни веселых купаний, которые устраивали местные мальчишки, ни сумасшедших скачек верхом, ни ясного летнего неба, ни рождественских огней…
- Я думаю, что ты больше не будешь проводить ни зиму, ни лето и никакой другой сезон в Испании, - произнес наконец Рене. - Я больше не могу тебе доверять.
- Что? - в недоумении переспросила Рита, занятая своими мыслями.
- То, что ты теперь никуда не выйдешь без сопровождающего.
- О Боже! Как это понимать?
- Ты отлично слышала, что я сказал. Если поедешь кататься, тебя будет сопровождать инструктор, если захочешь прогуляться, то только с шофером или с телохранителем. Я больше не могу рисковать, что ты снова выкинешь что-нибудь и окончательно опозоришь мое имя. И никаких возражений больше!
Ошеломленная Рита и не собиралась возражать. Она отвернулась, старательно и глубоко дыша, чтобы успокоиться. Почему бы им просто не развестись!
Меж тем машины подъехали к старинному замку, выстроенному еще в тринадцатом веке, но с тех пор многократно обновлявшемуся. Внутри провели и электричество, и водопровод, и канализацию, но на первый взгляд это была все та же серого камня зубчатая крепость, окруженная высоченными буками, какими ее видели далекие предки де Сен-Сирка.
Может быть, замок выглядел не так пышно, как многочисленные особняки в Европе, принадлежавшие теперь Рене, не был таким высоким, как главное здание его компании в Париже, но сразу было видно, что именно здесь сердце семьи. Каждый камень тут дышал древностью и историей и мог многое рассказать, если бы кто-нибудь догадался спросить.
О том, как предки Рене ходили в крестовые походы с Людовиком Святым. О том, как по этой местности прокатилась Столетняя война. Неподалеку отсюда Орлеанская дева с войском французов разгромила англичан, сняв осаду с древнего города. Замок Сен-Сирк пережил все и Французскую революцию, и немецких оккупантов…
Однако Рита не испытывала особой радости, возвращаясь сюда. Во-первых, ее ничего не связывало с этим местом, кроме тягостных воспоминаний. Во-вторых…
- Рене, можно я туда не пойду? - в панике спросила она.
- Ты намереваешься спать в машине? - саркастически осведомился тот. - Может быть, тебе это и нравится, но я этого никак не могу позволить. К тому же нас ждет Симона, чтобы поприветствовать.
Рита мысленно застонала. Снова эта ужасная женщина…
Она осторожно выглянула в окно. У ворот замка стояла высокая женщина, с ног до головы одетая в черное, со скорбным выражением лица.
Поприветствовать? Мадам Мерийон, приемная мать Рене и родная мать его первой жены, решила поприветствовать Риту на священной земле замка Сен-Сирк? Как бы не так! Прекрасная шутка, просто великолепная.
С первых дней их брака эта женщина даже и не думала скрывать свою неприязнь к Рите.
- Я не выйду из машины! Зачем ты меня сюда привез?
- Позволь, я не буду объяснять моих намерений. Выходи. Не серди меня, жена!
- Я больше не хочу быть твоей женой, - пробормотала Рита, чувствуя, что глаза наполняются слезами.
- Мой Бог!
Терпение Рене лопнуло. Он вылез из машины и за руку выволок оттуда испуганную женщину.
- Я пошел на то, чтобы принять запятнавшую мое имя жену обратно в дом, а ты решила ответить мне черной неблагодарностью, да? - Тонкие ноздри раздувались от гнева, голубые глаза сверкали.
Никогда еще Рита не видела мужа в такой ярости.
- Отпусти меня! - взмолилась она, пытаясь выдернуть руку, но тщетно.
И тут, видимо, для того, чтобы окончательно все испортить, раздался холодный голос мадам Мерийон:
- Прости меня, Рене, но, если эта замарашка переступит порог замка, то я его покину.
- Мне будет очень жаль, - ответил он, отпуская руку Риты. - Однако осмелюсь напомнить, что это мой замок и на моей земле никто не смеет указывать, что мне делать, а также оскорблять мою жену.
Рита в изумлении вытаращилась на мужа, не понимая, что происходит. Он всегда раньше держал сторону Симоны.
- Если бы Изабель могла видеть тебя вместе с этой… - Горестно вздохнув, мадам Мерийон замолчала и с ненавистью посмотрела на молодую женщину.
Рита ощутила, как напрягся муж. Его лицо превратилось в непроницаемую маску.
- Прошу вас, не упоминайте имя вашей дочери понапрасну.
Мадам Мерийон развернулась и скрылась в дверях.
Да, прием прекрасный, что и говорить, подумала Рита и тихо сказала мужу:
- Дэнни все еще в машине.
- Мой сын спит. Няня, мадемуазель Бурдуа, позаботится о нем.
Рене отдал необходимые распоряжения. Затем, положив руку на талию Риты, заставил ее переступить порог замка Сен-Сирк и войти в огромный зал, освещенный лучами солнца, проникающими сквозь высокие стрельчатые окна с витражами.
Одну из стен украшал парадный портрет молодой женщины, светловолосой красавицы в розовом бальном платье. Это была первая жена Рене, дочь Симоны Мерийон, - Изабель. Пять лет назад эта юная особа, у которой впереди была жизнь, полная счастья и роскоши, погибла в автокатастрофе вместе с сестрой Рене.
"Не упоминайте имя понапрасну…" Рита горько усмехнулась. Все время перед ее глазами стоял образ Изабель - царственно-прекрасной… и мертвой. А с мертвыми нельзя соперничать. Они не совершают ошибок.
- Прошу тебя, пойди и поговори с мадам Мерийон, пока она не сделала какую-нибудь глупость, - попросила молодая женщина своего мужа. - Я все равно не собираюсь тут оставаться, так что вовсе необязательно ей думать, что она должна уехать отсюда, лишь бы меня не видеть.
- Ты останешься здесь.