Ну, погоди, Люк! - подумала Лора. Я тебе еще покажу.
Люк как будто почувствовал неладное.
- Что с вами? - забеспокоился он. - Очень болит голова?
- Уже легче, - с невинным видом отозвалась Лора.
Он подозрительно посмотрел на нее и, пожав плечами, вышел.
- Мария, кто такая мисс Вудс? - спросила Лора, как только его шаги замерли.
- Помощница месье Люка.
Что-то в лице Марии заставило Лору переспросить:
- Помощница? Какие же у нее обязанности?
Пожилая женщина сняла компресс с головы Лоры и мягкой губкой вытерла ей лоб и щеки.
- Спасибо. - Лора ласково погладила руку экономки. - Так чем же занята мисс Вудс?
- Я не знаю всего, что она делает. Живет она в Америке, здесь появляется не очень часто. Говорила мне как-то, что больше всего любит работать. Даже отпуск не берет. Невероятно организованная женщина! Но я вам скажу… - Мария перешла на доверительный шепот: - Она хотела бы и месье Люка прибрать к рукам.
- Не представляю, как можно им руководить, - заметила Лора.
- Джули Вудс не смеет командовать месье Люком. Пока она пытается помыкать всеми вокруг. Мною в том числе. В прошлый свой приезд она заявила, что мне не следует отдыхать после обеда. А если я устаю, значит надо больше двигаться, больше ходить, скажем, по магазинам. Хотела бы я, чтобы она куда-нибудь пошла и не вернулась. Не нравится она мне.
Лора засмеялась:
- Бедная девушка!
- Она не бедная девушка, - возразила Мария. - Она… - Экономка помолчала, подыскивая нужное слово, затем широко улыбнулась и, тщательно выговаривая английские слова, произнесла: - Она шило в заднице.
Лора громко расхохоталась.
- Я выучила несколько американских выражений по телевизору, - продолжила Мария. - "Сам подавись", "попал пальцем в небо", "катись, пока цел". Они годятся на все случаи жизни.
- Безусловно, - еле выговорила, переводя дыхание от смеха, Лора. - А вы говорили их своему хозяину?
- С радостью сказала бы. Вы не представляете, дорогая, как тяжело стало жить в нашем доме из-за Кеннета Маршалла. Видит бог, я не люблю этого человека, он сделал много зла семье хозяина. Но месье Люк не должен кричать на меня, если я спрашиваю, кто вы такая. Он так разозлился! Я думала, оторвет мне голову! Ведь любой поймет, что вы - его девушка. Ему следует гордиться такой красавицей, как вы. Я думаю, это настоящая любовь!
Лора изумленно уставилась на пожилую женщину.
- Почему вы так решили?
- Потому что он стал таким злым и раздражительным. Вы еще молоды, милочка, и не знаете мужчин. Стоит им влюбиться, как они начинают рычать на всех, точно раненые медведи. Уж меня-то не проведешь!
Интересно, что бы сказала Мария, узнай она правду. Лоре тут же захотелось обо всем рассказать этой милой женщине. Но в дверях стоял Люк и с интересом слушал их беседу. От идеи пришлось временно отказаться.
- Вы прекрасно владеете итальянским, - заметил он. - Лучше, чем я.
- Спасибо, - сказала Лора, краснея. - Мы говорили о вас.
Он кивнул, затем сердито сказал Марии несколько фраз по-французски. Экономка ответила темпераментной тирадой, прежде чем с достоинством выйти из комнаты.
Люк присел на кровать и тяжело вздохнул.
- Ну, что мне делать с вами, Лора?
- Не знаю. Сама все время об этом думаю.
- У меня для вас приятная новость. Скорее всего завтра мои дела будут в порядке и я отправлю вас домой.
- Учтите, я сразу же пойду в полицию, - упрямо заявила она. - Вы должны за все ответить.
- Делайте, что хотите, черт вас возьми, - устало махнул рукой Люк. - Я не собирался держать вас взаперти вечно. Боже упаси! Это прямая дорога в сумасшедший дом!
- В тюрьме вам будет лучше!
- Если я сяду в тюрьму за похищение, так тому и быть. Слишком многое было поставлено на карту, дело того стоило. Если Кеннет Маршалл думал, что может провести меня, как провел моего отца и брата, то он жестоко ошибся. Как только высохнут чернила на контракте, который я подпишу завтра, он распрощается со своими планами. Не он, не вы теперь не можете мне помешать! - Последние слова он произнес с особой силой.
- Рада за вас, - язвительно отозвалась Лора. - Но мне вряд ли стоит завидовать. Из-за вас я потеряла работу. Мой босс не из тех, кто прощает. Если вы сумели ловко его перехитрить, то он непременно отыграется на мне.
Люк смотрел на нее. Золотистые волосы напоминали ореол вокруг очаровательного девичьего лица. Ссадина на лбу и синяки под глазами только подчеркивали ее беспомощность. Ему стало жалко девушку. Погладив ее по щеке, он сказал:
- Я собирался предложить вам работу.
- Какую? Водителя машины, которая увозила бы вас с места преступления?
- С таким шофером, как вы, моя преступная карьера закончилась бы очень скоро, - улыбнулся Люк. - С вами хорошо только пробивать стены домов.
- Вашего знания английского только и хватает на ехидные замечания.
- Я постараюсь помочь вам, Лора, - серьезно повторил он. - У меня много дел в Англии. Я уверен, для вас нашлась бы работа, соответствующая вашим, довольно необычным, талантам.
Лора с трудом села. Голова раскалывалась.
- Оставьте ваши дурацкие предложения при себе. Вы давно поняли, что деньгами меня не купить. А уж работать на вас в одной из ваших задрипанных контор, я не собираюсь.
- Я не подкупить вас хочу, глупая женщина! - вскричал он. - Я помочь вам хочу! - Люк схватил ее за плечи и потряс.
- Мне больно! Отпустите меня, чудовище! - воскликнула Лора.
Он опомнился, посмотрел в ее глаза… и поцеловал. Нет, это не был нежный поцелуй, как в прошлый раз. Ее держал в объятиях мужчина, уверенный в своих правах. Мгновенно желание охватило Лору, и даже не возникло мысли оказать ему сопротивление, попытаться усмирить его страсть.
Она еле перевела дыхание, когда Люк отпустил ее.
- Что это? - еле выговорила она, проводя языком по припухшим губам. - Отыгрываетесь за мои проделки?
Люк молчал. Он тоже тяжело дышал, на шее пульсировала жилка, зубы были стиснуты.
Лора уселась поудобнее.
- Я знаю, вы хотите меня сломить, заставить работать на вас. Но я не ваша.
- Чья же вы, Лора Саттон? - спросил он хрипло.
- Со мной нельзя обращаться, как с игрушкой, - ответила она. - Поиграть, а потом бросить, как вы это наверняка собираетесь сделать.
Люк лег рядом и притянул ее к себе. Его глаза заблестели, движения стали вкрадчивыми, как у кошки.
- Вы не хотите, чтобы я вас оставил, хотите продолжения, так ведь?
- Вы же прекрасно поняли, что я сказала, - вспыхнула Лора.
Он крепче прижал ее к себе.
- Я понимаю только то, что говорит ваше тело. Вы боитесь меня?
- Нет, - прошептала Лора.
- Совсем не боитесь, правда? - ласково спросил он, гладя ее плечи.
Люк откинул одеяло, которым она была накрыта. Лора попыталась ему помешать.
- Не надо. Дай мне посмотреть на тебя. - Его взгляд скользил по ее телу, руки гладили золотистую кожу. - Как ты прекрасна! - нежно сказал он.
Руки девушки помимо ее воли скользнули под его рубашку.
- А у тебя, какая у тебя гладкая кожа, - промолвила она удивленно.
Больше Лора ни о чем не могла думать. Желание заполнило ее всю. Люк стал ласкать ее грудь. И тут последним усилием воли Лора одернула себя. Нельзя отдать свою любовь, свое тело преступнику!
Она уткнулась в подушку и простонала:
- Я не могу, не могу!
- Не можете забыть Кеннета Маршалла? - спросил Люк хрипло.
- Кеннета? - повторила Лора удивленно, совсем забыв, что сама наговорила.
- Да, вы сказали, что он ваш любовник, - грубо ответил он. - Мне даже польстило, что вы так быстро его забыли. Или вы спали с ним из корысти? - Он встал и застегнул рубашку. - Теперь я совсем не знаю, что о вас думать.
- Да, да! - закричала Лора. - Я спала с ним, чтобы получить работу и когда мне захотелось прибавки к жалованью. Ясно! - Вздернув подбородок, она пыталась вызывающе смотреть на него, но глаза наполнились слезами.
Люк кивнул.
- Вот почему я видел вас с мистером Маршаллом в дорогом ресторане, когда был в Лондоне. Вы отмечали вашу последнюю прибавку к жалованью? Видимо, Кеннет Маршалл всех своих юных секретарш приглашает в "Ла Капола".
Рот Лоры приоткрылся.
- Вы видели нас? - заикаясь, спросила она.
- Конечно.
- Ну и что, что видели! Почему я должна вам что-то объяснять? Кем, черт возьми, вы себя воображаете? Да кто вы такой? - закричала она.
Люк в мгновение ока оказался в опасной от нее близости.
- Показать вам, кто я такой?
Она не успела ответить. В дверь позвонили.
- Вы популярны, - сказала Лора ледяным тоном. - Это, наверное, милая мисс Вудс приехала, чтобы проверить, чем вы тут занимаетесь. - Под насмешливым взглядом Люка ей стало неловко. - Простите меня. Я веду себя как дура. Я ее даже не видела никогда.
Он нежно поцеловал ее в опухшие губы.
- Это обещание на будущее. Каковы бы ни были ваши чувства к Маршаллу, для нас с вами это еще не конец. И мы оба знаем это.
- У нас нет будущего, - возразила Лора.
- Вы пока моя пленница, мисс Саттон, не забывайте.
С этими словами Люк встал с постели и направился к двери. Лоре захотела запустить в него подушкой. Но на пороге он обернулся и улыбнулся.
- Что вас развеселило? - спросила она подозрительно.
- Посмотрите на себя.
Охнув, Лора мгновенно загородилась подушкой.
- Это вы меня раздели, пока я была без сознания?