- Ну, может, это потому, что у тебя ее попросту нет? - широко улыбнулся Ник.
- Прости, что?
- Это всего лишь шутка. Я имел в виду комплект спортивной одежды.
- Безумно смешно.
- Но, Джас, если серьезно… Твоя осанка могла бы быть и получше. Если хочешь, я дам тебе визитную карточку Кимми…
- Зачем? - поразилась Джастина. - На кой черт мне ее визитка?
- Ну… Ты могла бы походить к ней на занятия. Пилатес… степ… Очень помогает. Правда.
Джастина решила: встреча затянулась. Нужно прекращать ее, пока она окончательно не превратилась в театр абсурда. Она уже сделала то, зачем встречалась в этом кафе с бывшим другом: забрала свои вещи. Хорошего понемножку - пора завязывать.
Она уточнила напоследок, поднимаясь:
- А твоя… э-э-э… подруга… Она сделает мне скидку?
- Скидку? - оторопел Ник. - С какой это стати?
- Как твоей бывшей девушке, - едко заметила Джастина. - Как-никак Кимми должна быть мне благодарна.
- Благодарна?! Это за что же?..
- Это ведь благодаря нашим с тобой отношениям ты можешь оценить мисс Кимберли по достоинству.
- Вот это наглость! - усмехнулся Ник. - Все-таки возьми визитку: сможешь позвонить Кимми и попросить ее о занятиях… полностью бесплатных. Ведь твоя услуга… хм… бесценна.
Джастина криво улыбнулась, подумав: а ведь встреча начиналась вполне невинно. Наверное, должен быть какой-то закон, согласно которому бывшие любовники не имеют права встречаться какое-то время после разрыва. Сколько же должно пройти времени, интересно? Месяц, три месяца? Полгода? Или даже год?..
И почему люди, которые проводили часы и дни в постели, получая удовольствие от тепла друг друга, впоследствии получают похожее удовольствие от стрел и колючек, выпускаемых в адрес другого?
- Всего хорошего тебе, Ник, - вежливо попрощалась она, застегивая пуговичку у горла. Подумала - стоит ли передать привет Кимми? - и решила, что, пожалуй, не нужно этого делать. А теперь она поедет домой и хорошенько выспится.
Ник в задумчивости смотрел на нее.
От чизкейка отломилась карамельная веточка и приземлилась туда же, где уже уютно примостилась петрушка. Ник не замечал этого, по-прежнему продолжая сидеть с задранной над блюдцем вилкой…
- Знаешь, - неторопливо произнес он, наконец-то раскрыв рот для сокрушительного удара, - в сущности, ты не такой уж и плохой человек. Да, немного вяловата в постели… но и это не страшно. Вот главное, что отличает Кимми от тебя: у нее есть цель в жизни, есть стабильное занятие. И у меня есть цель. А у тебя - нет…
Кажется, теперь она не поедет прямиком домой.
Теперь, пожалуй, она вернется к Мэгги - наверняка у подружки еще осталась порция-другая рыбы… а заодно и бутылочка хорошего вина.
Теперь она вернется к Мэгги и с чувством, с толком, с расстановкой напьется…
3
Мэгги, разумеется, не на шутку встревожилась.
Еще бы: несколько часов назад Джастина, будучи в полном здравии и бодром расположении духа, уехала от нее домой. А теперь вдруг вернулась - мало того что на ночь глядя (само по себе это не было проблемой), так еще и мрачнее тучи.
- Проходи-проходи. То есть заходи снова. Что-нибудь случилось? Что это за коробка у тебя в руках?
- Ну как же… Это ведь мои вещи, - сообщила Джастина и всхлипнула.
- Вещи. Просто замечательно. Откуда?
- Я встретилась с Ником.
- А отменить это важное событие было никак нельзя?
- Наверное, можно, - помедлив, призналась Джастина. - Все равно это не привело ни к чему хорошему.
- О чем ты говоришь? Вы поссорились?
Джастина рассмеялась: в этом смехе отчетливо прозвучала горечь.
- Ну да. Само собой. Мэгги, очнись: мы ведь расстались. Как мы могли поссориться еще больше, чем уже навыясняли отношения?
- Хм… Да, действительно, - пробормотала Мэгги.
Джастина прошла вслед за ней на просторную, ярко освещенную кухню.
- Но ты права, - она небрежно задвинула ногой картонку в угол, - ничего хорошего из нашей встречи все равно не вышло. Я не собиралась его обижать. Это он наговорил мне гадостей… Ты представляешь, он…
Мэгги, решительно расправив худенькие плечи, сделала самую правильную в данной ситуации вещь.
- Стоп! - громко сказала она. - Я слышать ничего не желаю! Вещи эти отнесешь домой, если они оказались так уж нужны тебе. А что касается Ника - я больше не желаю слышать это имя. И, знаешь, производных от него тоже изволь отныне не упоминать.
- Но… как же так? - растерянно пробормотала Джастина.
- А вот так. Детка, ты когда-нибудь читала таблоиды? Ну разные новости и сплетни из жизни звезд? Может, под этими сплетнями иногда даже скрывается и совершенно реальная информация.
- К чему такое вступление? - Джастина сморщила курносый нос.
- А вот к чему, милая. Когда ты переворачиваешь последнюю страницу, ты делаешь это окончательно. Ты не перечитываешь этот бульварный листок, ты отправляешь его в мусорное ведро. И отправляешься дальше - жить своей жизнью. Своей, а не чьей-то чужой, не надуманной. Все, что Ник мог наговорить тебе про тебя же, настоящей Джастины Доннел не касается! Это прошлый роман, и остался он там, где ему и полагается быть, - в прошлом.
- Мэгги, но ведь то, что он сказал, не может быть справедливым…
- Именно поэтому я и не вижу смысла все это обсуждать. Если хочешь, мы поговорим о моей работе, о твоей семье, о прогулках, магазинах, книгах. Только не о том, что вы с Ником наговорили друг другу. Направь свою энергию в будущее, не в прошлое! Вы ведь даже не сумели остаться друзьями, кажется…
- Кажется, да, - эхом откликнулась Джастина.
- Так что самое время выбросить его из головы и как следует задуматься.
- Задуматься? О чем?
Мэгги ловко резала пшеничный хлеб с отрубями на деревянной доске. Рыба уже подогревалась в аэрогриле. Джастина, желая быть полезной, потащила пробку из початой бутылки с белым вином.
- Вспомни о том, кто ты есть… Не о том, какой тебя хотят или хотели видеть. Да ты давным-давно растеряла весь свой задор! Ты-то себя каждый день в зеркале видишь. А для тех, кто сталкивается с тобой реже… как я, например… перемены слишком очевидны. Они более чем бросаются в глаза. Где та Джастина Доннел, которую все любили именно за то, что ее ничем нельзя смутить?
- Так уж и ничем!
- Она редко унывала. Не пыталась соответствовать чьим-то понятиям. Всегда наслаждалась жизнью. Никто не мог сравниться с ней в умении кружить головы мальчикам на любом танцевальном вечере. Для этого ей даже не требовалось начинать танцевать.
- А вот и неправда.
- Чистая правда.
- А вот и нет!
- А вот и… да.
- Ты что-то путаешь.
- Да брось, это у тебя проблемы с памятью. Сознайся.
- Ну, может, и так…
- Кто одевался ярче всех? Когда это ты успела полюбить унылые цвета?
- Я просто… хм… кажется, я несколько раз заглядывала магазины в сопровождении…
- Кого?
- Кажется, его имя больше нельзя произносить? - лукаво прищурилась Джастина.
- Кажется, да. Нужно проверить: может быть, в морозилке еще осталось мороженое…
- Ух ты! Мороженое! А какое?
- Клубничное, разумеется.
- Разве у нас сегодня особенный вечер?
- Тебе решать. Если особенный, то… мы смотрим "Грязные танцы".
- А если обычный?
- Тогда и набор будет стандартным - "Красотка", "Призрак" или что-то в этом духе.
- Хочу, чтобы вечер был особенным, - решительно произнесла Джастина.
Мэгги улыбнулась с затаенным облегчением.
Ее план вполне удавался.
Мало ли что считала она сама! Это она видела, что Ник не был Джастине ни ровней, ни достойной парой. Девчонка вбила себе в голову невесть что… уже начала думать, что с ней не все в порядке. На самом деле комплексами нужно было бы обрастать не ей, а ее бывшему кавалеру. Но сказать об этом Джастине еще ничего не значило. Нужно было чем-то ее занять. Отвлечь тем, что по-настоящему затрагивает струны ее души.
Кажется, тонкая и проникновенная мелодрама с элементами чувственных танцев, повествующая о жизненных противоречиях, вполне неплохо подходила для этого.
А завтра будет новый день, и у Джастины будут новые дела.
Нужно лишь только вдохновить ее на поиски нового смысла. Подтолкнуть ее к тому, чтобы она загорелась заняться самой собой. Иначе с нее станется сидеть в четырех стенах и посвящать все свободное время самоедству.
К слову, до связи с Ником за Джастиной такого не водилось. И это тоже было нехорошим признаком.
Но теперь-то все позади. Эта история забудется, словно стертая ластиком с промокательной бумаги, не оставив после себя ничего, кроме непривлекательных катышков воспоминаний.
А потом забудутся и воспоминания. На смену им придут новые яркие дни, веселые события и очередные увлечения…
- Я уже там все приготовила! - На пороге кухни появилась изрядно повеселевшая Джастина.
Мэгги с удовольствием отметила, что знакомые огоньки "жизнелюбия", как она это называла, вновь то и дело дают о себе знать во взгляде лучшей подруги.
Спать они отправились только около двух часов ночи.
До этого подруги успешно расправились с остывшей рыбой, прикончили остатки вина, оставили клубничное мороженое таять на тарелочках, лениво ковыряя его и не желая отвлекаться от лицезрения мужественного лица и рельефного торса Патрика Суэйзи. Потом они еще немного поболтали, потом Мэгги силком отправила Джастину в ванную.
- Ты можешь и не мыть сейчас голову, - заявила она, - но косметику надо смыть непременно!