- Ну и поклонник у вас, мадам, - ухмыльнулся посыльный и исчез за дверью, чтобы тут же вернуться с новой корзиной, на этот раз наполненной розовыми розами и гвоздиками, которые прекрасно оттеняли белые маргаритки и тонкие изящные листья изумрудно-зеленого папоротника.
- Это все? - у Лоры перехватило дыхание.
- Вот так-так, мадам. Вам мало? - и он удалился, еще раз ухмыльнувшись на прощание.
Лора в недоумении смотрела на цветы, ее мысли пришли в полное замешательство. Кто мог их послать? Один из тайных поклонников, на которых намекала Эстер?
Тут разгадка, словно ядовитая змея, вползла в мозг и заставила ее вздрогнуть. Дирк…
- Не хочешь взглянуть на карточки? - спросила Эстер, подходя, чтобы лучше рассмотреть волшебные соцветия. - Ах, какое великолепие! Лора, если ты сию секунду не скажешь от кого они, я соглашусь с Клодией и тоже начну ругаться.
- Это от Дирка, - сказала она и снова передернула плечами. Чего он добивается? Чего?
- Почему ты так уверена, даже не взглянув на карточку? - усомнилась Эстер.
- Просто уверена, и все. Если хочешь, возьми и убедись сама.
- Можно? - удивилась и обрадовалась Эстер и, не колеблясь, протянула руку. - На первой написано: "Мои нижайшие извинения. Я позволил себе лишнее". О, что же он сделал?.. А на другой… Боже мой!
Лора встрепенулась.
- Что? Что там такое?
- "Если я прощен, предлагаю пообедать вместе сегодня вечером у Кейбла, в 8 часов".
Лора задохнулась от возмущения.
- Как это похоже на него. И он ожидает, что я соглашусь!
- Думаю, да, после того как он истратил целое состояние на цветы, - поджав губы, проговорила Эстер.
- Это наглость, - Лора сидела, сжав зубы и глядя перед собой. Потом резко повернулась к Эстер. - Ты никогда не была замужем?
- Нет, но все-таки немного знаю, что такое мужчины. С одним из скромных представителей этого племени я сейчас живу, - объяснила она с легкой ироничной улыбкой.
- В самом деле? - на секунду Лора оторвалась от своих мыслей и представила эту спокойную красавицу с классическими чертами лица рядом с обыкновенным, заурядным мужем.
Она не могла заставить себя рассказать все, что проделал с нею Дирк. Но ей так хотелось услышать наконец правду из чужих уст. - Если я расскажу тебе, что случилось в субботу, - начала она, - ты сможешь дать мне объективный и искренний совет?
- С радостью, - откликнулась Эстер, и глаза ее засветились любопытством. Она присела на краешек Лориного стола. - Можешь начинать.
Через пять минут она, с гримаской на лице, размышляла над рассказом Лоры, явно не спеша выразить свои мысли вслух.
- Ну же, - нетерпеливо произнесла Лора. - Скажи мне прямо, откровенно. Чего, по-твоему, хочет Дирк?
- Сказать откровенно?
- Ну конечно.
- Сначала намекни мне хоть немного, почему он тебя оставил. У него была женщина, или тут дело в другом?
Лора открыла рот, но потом закрыла. Теперь, когда было с кем обсудить мучившие ее проблемы, ей стало гораздо легче, но все же существовала черта, через которую невозможно переступить. Самые интимные секреты должны остаться неприкосновенными. Она рассказала полуправду.
- Несчастье в том, Эстер, что Дирк не хотел иметь детей, а я хотела очень. Хотя, как потом оказалось, он все равно устал бы от меня и в конце концов оставил.
- Ммм. Да, есть такие мужчины, которые не могут хранить верность одной женщине. Они не созданы для брака. Я думаю, твой Дирк из таких. А если так, то ответ на твой вопрос очевиден, Лора. Мне неприятно говорить об этом, ты его по-прежнему любишь, это ясно, но все, что ему от тебя нужно, - это твое тело.
Вся душа Лоры содрогнулась от брезгливости и горького разочарования. Странно, ведь она уже и сама пришла к этому выводу. Когда ее глупенькое сердце наконец избавится от фальшивого образа?
- Боюсь, я с этим согласна, - медленно произнесла она.
- И как ты собираешься поступить? Пойдешь на этот обед? Совершенно очевидно, какое блюдо у него приготовлено в меню после завершения обеда…
Лора встала и взяла обе корзины, решив без колебаний, что отошлет их в детскую больницу в Кампердауне. Вид этих цветов был для нее непереносим, но просто выбросить такую красоту она тоже не могла.
Когда она снова повернулась к Эстер, ее глаза были холодны и мрачны.
- Не думаю, Эстер, что я долго задержусь. Мне нужно пойти на этот обед. Хочу посмотреть в глаза моему киногерою и сказать то, что должна была сказать еще несколько месяцев назад. Я потребую от него развода!
4
- Миссис Торнтон?
Лора взглянула на официанта.
- Да, - произнесла она довольно резко и поняла, что выдала досаду и раздражение.
Трудно было не прийти в такое состояние! Она приехала в отель "Регент" на такси, опоздав на пятнадцать минут, как того требовало ее самолюбие. Оделась в свежевычищенный, не располагающий к глупостям костюм из черной саржи, очень подходящий к случаю. Она твердо решила сказать Дирку все, что о нем думает. Лора гладко зачесала волосы и наложила на лицо минимум косметики, весь ее облик был строг и деловит.
Но что-то случилось. Когда она решительно поднялась по лестнице и вошла в зал, Дирка там не оказалось. Ее ждала записка. Дирк писал, что задерживается, но скоро прибудет, и предлагал ей тем временем заказать себе коктейль или два.
Через три четверти часа перед Лорой возник официант со смущенным видом.
- Мистер Торнтон еще раз просит извинить его, мадам, но он до сих пор не освободился и советует вам приступать к обеду без него.
- Вот как? - в ее натянутом голосе послышался нарастающий гнев.
- Увы, мадам.
Официант выглядел безутешным, и Лора решила, что он замечательный артист. Большинство официантов в Сиднее - это актеры, не нашедшие работы по специальности. Среди них часто попадались вполне приятные молодые люди. Например, этот высокий, темноволосый, с черными проницательными глазами. Если он и преувеличивал свое сочувствие, то, в конце концов, это было частью его работы.
Неожиданно для себя Лора улыбнулась официанту, и он тоже улыбнулся в ответ. Его ровные, блестящие белые зубы говорили о хорошей наследственности или хорошем дантисте.
- Решено, Джонатан. Ведь ваше имя - Джонатан?
Она слышала, как к нему обращался метрдотель.
- Да, мадам, - он попытался снова натянуть па лицо маску бесстрастной вежливости, но Лора видела, что кончики губ у него слегка подергиваются.
- Я думаю, чтобы наверстать время, мне придется пропустить закуски и начать с основных блюд. Что вы посоветуете заказать? - И она взяла в руки меню, в течение часа лежавшее перед ней на столе.
Не прошло и пятнадцати минут, как Лора уже энергично расправлялась с великолепным филе из омара под восхитительным соусом, поданным вместе с легким салатом и хрустящей булочкой. На столе появилась бутылка первоклассного, дорогого до неприличия шардонэ. Не мне придется расплачиваться за все это, с едким облегчением подумала Лора.
Она почти разделалась с последним кусочком омара, как сердце ее вдруг подпрыгнуло. Через весь зал к ней направлялся Дирк. Он выглядел чрезвычайно жизнерадостным, веселым и элегантным в темно-синем костюме в полоску. Свет ламп серебрил его густые белокурые волосы, что придавало облику еще более изысканный вид. Он выглядел великолепным мужчиной в расцвете сил.
Лора старалась не обращать внимания на то, что все дамы в ресторане вольно или невольно провожали его глазами. К чести Дирка надо сказать, что его взгляд был прикован только к ней. Виноватая улыбка появилась на лице, когда он уселся напротив и разложил на коленях белую льняную салфетку.
- Мне действительно очень жаль, Лора, но пришлось срочно выехать в больницу, чтобы успокоить важного свидетеля. Ему пришлось пережить настоящий кошмар. Я знал, что ты меня поймешь.
- В самом деле, Дирк? - откликнулась она равнодушно. - Свидетель - женщина, надо думать?
Он улыбнулся.
- Ты угадала.
Так как он и не старался скрыть, что их встреча его забавляет, Лора тоже не стала прятать иронии.
- Тогда понятно. Я уверена, что женщины-свидетельницы очень нуждаются в утешении. Я только не понимаю, - резко произнесла она, - почему ты был так убежден, что я вообще приду сегодня, не говоря о том, что стану почти час тебя дожидаться?
Его серые глаза весело изучали ее сердитое лицо.
- Но ведь ты дождалась, не так ли?
- Я осталась бы ждать и двадцать четыре часа, чтобы только сказать то, что я хочу! - последовал злой ответ.
Мышцы его рта слегка напряглись в ответ на открытую враждебность, но глаза не выдали беспокойства. Стоило ему захотеть, он стал бы лучшим в мире игроком в покер. На его лице ничего не прочтешь. Лора знала - ей никогда не отгадать, о чем он подумает или что сделает, услышав о ее решении.
- Звучит зловеще, - произнес он легко. - Можно, я выпью, перед тем как ты объявишь мне окончательный приговор?
Она пожала плечами. Дирк подозвал официанта и заказал тройную порцию шотландского виски.
- Надо думать, ты не за рулем, - сказала Лора язвительно. - Шел дождь, и дороги скользкие. Если ты выпьешь столько же, сколько в субботу, дело, вероятно, кончится аварией.
- А для тебя это будет иметь значение? Возникшая в воображении картина - Дирк в крови, среди обломков машины - как ни странно, не доставила ей удовольствия.
- Да, - признала она с горькой откровенностью. - Будет.
Он, казалось, был приятно удивлен.
- В таком случае мы возьмем такси.
- Мы? Ни за что.
- Нет? Почему нет?