- Конечно, вы вовремя, - прервала ее Десима. - Мистер Верекер заглянул… повидаться с Джимми. - Она понимала, что слова ее звучат неубедительно, но надеялась на снисхождение подруги: сейчас она не способна выдержать подтрунивания.
Но даже если Коринда ей не поверила, после сделанного ею вчера вечером открытия она о делах Десимы не думала.
- Скажи, - выдохнула она, - ну разве он не душка?
- Кто? Мистер Верекер?
- Да нет! Эндрю Ледьярд! Никогда не встречала никого… - а я многих американцев знаю - умнее. Сегодня утром мы ездили верхом, а днем долго гуляли. Он такой… - она со смехом замолкла, и Десима удивленно заметила, что Коринда покраснела.
- Коринда!
С минуту девушки смотрели друг на друга, затем, пожав плечами и опустив глаза, Коринда слегка вызывающе сказала:
- Вот так, Десс. Я думала, это со мной никогда не случится… тем более не так быстро.
- Дорогая!.. - Десима была ошеломлена. - Ты хочешь сказать?..
- Что я по уши влюблена в человека, которого не знала еще двадцать четыре часа назад. И не нужно смотреть на меня недоверчиво и вспоминать всех молодых людей, которые приходили и уходили из моей жизни. Ты только вспомни! - Коринда больше не улыбалась. - Говорила ли я тебе когда-нибудь, что влюблена или - что еще невероятнее - что хочу выйти замуж?
- Нет. Но…
- Что ж, теперь я говорю тебе это, - твердо провозгласила Коринда.
- Но, дорогая… доктор Ледьярд возвратится в Америку.
- Он останется - на столько, на сколько я захочу.
- Ты хочешь сказать, что он…
- А ты разве не слышала, что все эти американцы - предприимчивые люди? Но дело совсем не в этом. - Коринда вскочила на ноги. - Просто вот что - вчера вечером мы оба поняли, что принадлежим друг другу, и нет смысла делать вид, что это не так. Он сказал: "Думаю, я по уши в тебя влюбился. Что ты собираешься с этим делать?" Конечно, я знала, что сделать можно только одно. Я пришла рассказать тебе, потому что если не расскажу кому-нибудь, то просто лопну! Не знаю, что скажет папа. Но он примирится.
Что делает любовь! Коринда словно утратила всю свою независимость и современность, ведет себя, как романтическая школьница, которая впервые влюбилась.
Десима могла только сказать, запинаясь:
- Конечно, если ты уверена…
- Никогда в жизни не была более уверена. Так уж случается. - К мисс Трент отчасти вернулось привычное самообладание. - Вот они возвращаются.
Десима повернулась к окнам, и улыбка застыла у нее на губах. Звуки шагов на лоджии принадлежали не Гранту и не Энди Ледьярду. Это был Пол - последний в мире человек, которого она хотела бы видеть.
Он вошел со своей обычной самоуверенностью, очевидно, убежденный, что имеет полное право вести себя здесь как дома.
- Привет, Десс! Добрый день, мисс Трент. Очевидно, танцы до трех утра полезны вам обеим, - он улыбнулся девушкам. - Но ты мне не друг, Десси. - И добавил, обратившись к Коринде: - Она меня совершенно забыла - ни одного танца.
- Похоже, это ваша вина. Вы должны были договориться заранее, - холодно ответила Коринда.
Прежде чем Пол успел ответить, вернулись мужчины. Когда Пол увидел Гранта, глаза его сузились, хотя на губах оставалась улыбка. Он коротко кивнул.
- Доктор Ледьярд - мистер Конистон, - представила Десима. - Или вы уже знакомы?
- Нет. Или должны быть знакомы? - Пол всегда вел себя непосредственно.
- Доктор Ледьярд остановился у нас, - сказала Коринда. - Он друг моего кузена Саймона Харли.
Пока Десима разливала чай, разговор стал общим, хотя, как обычно, Пол старался быть в центре внимания. Он спросил Ледьярда, долго ли тот прожил в Англии и как ему здесь нравится.
- Это не первое мое посещение, - ответил американец. - Хотя эта часть страны мне незнакома. Я был у родственников в Эдинбурге.
- Тем временем, вероятно, кто-нибудь присматривает за вашей практикой дома?
- Ну, я еще не начал практиковать, - ответил Ледьярд. - Мой отец был врачом в небольшом городке, и в начале карьеры я не собирался пускать где-нибудь корни. Хотелось приобрести опыт в разных областях. - Он смотрел на Коринду. - Меня интересовали в частности тропические болезни, и я год проработал в больнице на Востоке. Это совершенно новая больница в Малайе… - он неожиданно замолчал. Десима видела, как он прикусил губу, и почувствовала, что Ледьярд сказал больше, чем намеревался.
- В Малайе! - немедленно подхватил Пол. - Я тоже совсем недавно оттуда. Любопытно, знакомы ли вы с моими друзьями Ренисло. Я жил у них в Куала Бананге.
- Нет, никого с таким именем я не помню, но, конечно, Малайя - это не маленькая деревня.
- Я спросил, потому что Бананг гордится своей новой больницей, - сказал Пол. - Впрочем, несколько лет назад больница стала центром первоклассного медицинского скандала.
- Правда? Но в Малайе несколько хороших больниц. Вероятно, вам, художнику, эта часть света понравилась. - Ледьярд говорил скучающим тоном.
- Удивительно многоцветная страна, - согласился Пол. - Кстати, дело, о котором я вспомнил, прогремело по всей стране. Не знаю, попало ли оно также и в английские газеты, - он с улыбкой осмотрел собравшихся, - но история интересная. Если бы я был не художником, а писателем, можно было бы написать роман.
- О, что касается скандалов, - рассмеялся Ледьярд, - то они растут, как сорняки, и большинство из них ни на чем не основаны.
- Да, но этот имел основание, - настаивал Пол. - Не знаю, был ли осужден врач, замешанный в этом скандале, но он определенно этого заслуживал. Все это дело - какая-то загадка. Красивую молодую пациентку нашли мертвой в машине, причем она явно посещала дом доктора в ночные часы, когда должна была находиться дома.
- Вы нас так заинтриговали, что обязательно должны рассказать остальное, - сказала Коринда. - Почему умерла леди - доктор убил ее?
- Вы не первая об этом спрашиваете, - ответил Пол, пожимая плечами. - Но, может, вам скучно слушать эту историю? - И он посмотрел прямо на Гранта.
Десима сразу ощутила необыкновенную напряженность в атмосфере. Она видела, что Ледьярд сидит очень прямо, время от времени поглядывая на Гранта и тут же отводя взгляд. Но вот он потянулся за портсигаром, услышав слова Коринды:
- Кто-нибудь, дайте мне, пожалуйста, сигарету.
Обращаясь теперь к Ледьярду, Пол сказал:
- Этот врач был мастером своего дела, умным человеком и пользовался большой популярностью. Странно, что вы с ним не были знакомы. Его звали Грантли, Филип Грантли.
- Никогда о нем не слышал. - Приятное лицо Ледьярда оставалось невозмутимым. - Но я уже сказал… Малайя - не маленькая деревня.
- Ну, если вы даже с ним не знакомы, мне легче рассказать подробности скандала.
Пол, казалось, отдыхает и просто болтает с друзьями, но Десима, которая давно и хорошо его знала, с неожиданной остротой ощутила, что он готовит какую-то неприятность. И когда заметила, что он все время многозначительно смотрит на Гранта, испытала необъяснимый страх, который не давал ей тоже смотреть в том же направлении.
Потом она услышала голос Гранта, спокойный и чуть насмешливый, и страх слегка отступил.
- Давайте, Конистон… мисс Трент не терпится услышать, на какое вероломство способны люди медицинской профессии. Если доктор Ледьярд впоследствии обвинит вас, вы сами виноваты.
Пол рассмеялся.
- В конце концов, я сын врача - может, поэтому и считаю, что медики не должны пачкать кляксами свои прописи.
Девушки невольно переглянулись, и Коринда приподняла брови: это была нескрываемая бестактность!
Пол между тем продолжал:
- Не знаю, было ли что-то об этом деле в английских газетах, но там о нем писали очень много. Девушка - у нее было самое прозаическое имя Кэтлин Симпсон - по-видимому, была настоящей Еленой Прекрасной, если говорить о внешности. Она была замужем за человеком старше себя, и брак был не очень удачным. Миссис Симпсон легла в больницу, чтобы родить, и этот Филип Грантли лечил ее от последствий неудачных родов. Ребенка она потеряла и была очень больна, так что и выписавшись, много месяцев нуждалась в медицинской помощи. Все это между прочим: мне известно, что никакого скандала, касающегося ее взаимоотношений с Грантли, не было, пока ее не нашли мертвой в машине на пустынной дороге, ведущей к больнице, недалеко от дома доктора. Машину на следующее утро обнаружил один из врачей больницы.
- Та же самая дорога? - спросил Ледьярд. - Тогда она не могла быть совсем пустой.
- Вероятно, нет - днем, но вся эта маленькая драма разворачивалась ночью, - ответил Пол.
- Быстрей, Пол, - попросила Коринда. - Мне не хочется ждать до следующей недели!
Пол рассмеялся.
- Вы из тех, кто любит заглядывать в конец истории. Но боюсь, у этой истории конец плохой. Когда машину нашли, мотор еще работал, а миссис Симпсон лежала на руле - мертвая. Решили, что умерла она не больше четырех-пяти часов назад, потому что в полночь по дороге проходило несколько человек и никто машину не видел. Врач, обнаруживший ее, тотчас позвал Грантли, - машина находилась в четверти мили от его дома. Они позвонили в больницу и сразу доставили женщину туда. Второй врач впоследствии говорил, что ничего необычного в поведении коллеги не заметил. Впрочем, это неудивительно: врачи обычно не выдают свои чувства и мысли. Как только стало известно о смерти женщины - а в таких маленьких общинах подобные новости распространяются со скоростью лесного пожара, - все стали спрашивать, что она делала так поздно на дороге. Грантли сказал, что последние два дня ее не видел. Ясно было только, что она приняла огромную дозу снотворного: в ее сумочке нашли полупустой пузырек, рассчитанный на пятьдесят таблеток.